8 октября 2001 года в аэропорту Милана стоял густой туман. Видимость иногда падала до 50 метров. Новенький бизнес-джет Cessna 525A CitationJet CJ2 (к моменту происшествия его налет составлял всего лишь 28 часов) готовился к вылету в Париж. На борту находилось 2 пилота и 2 пассажира.

Экипаж получил указание двигаться к взлетной полосе по северной рулежной дорожке R5. Однако пилоты в густом тумане не разглядели плохо читаемые из-за стертой краски обозначения и по ошибке направили самолет по дорожке R6. Она вела прямо в среднюю часть ВПП. Наземный радар в аэропорту установлен не был, поэтому при недостаточной видимости диспетчеры не могли знать, куда фактически направился самолет.

В это время на ВПП готовился к вылету в Копенгаген McDonnell Douglas MD-87 авиакомпании «Scandinavian Airlines System». На его борту находилось 110 человек: 6 членов экипажа и 104 пассажира. Вскоре экипаж получил разрешение на взлет и приступил к разгону по полосе. Самолет достиг скорости 270 км/ч и начал отрываться от земли, когда на его пути внезапно оказалась вырулившая на ВПП Цессна.

Произошло жуткое столкновение. Бизнес-джет полностью разрушился, а MD-87 потерял правую стойку шасси и правый двигатель. Лайнер поднялся в воздух, пролетел несколько метров и, потеряв скорость, рухнул на ВПП. Тут же его резко развернуло влево, он пронесся несколько метров по полосе и выкатился за ее пределы. Затем на скорости около 200 км/ч самолет правым бортом врезался в багажный ангар, полностью разрушился и загорелся.

Диспетчеры из-за тумана долго не знали о том, что произошло столкновение самолетов, и не объявляли тревогу. Из-за этого пожарные подъехали на полосу не сразу. Доберись они раньше, возможно удалось бы спасти кого-то из заблокированных в кабине Цессны пилотов, в итоге задохнувшихся угарным газом. Всего в катастрофе погибло 118 человек: все 110 человек на борту MD-87, все 4 человека в Cessna 525A и 4 человека в багажном ангаре.

Расследование установило, что причиной катастрофы стало сочетание нескольких факторов: густой туман, ошибки диспетчера и пилотов бизнес-джета, отсутствие работающего наземного радара и других средств обеспечения безопасности, а также выцветшие и стертые указатели на поверхности перрона. В связи с данной катастрофой диспетчер наземного движения и несколько чиновников надзорных ведомств были приговорены судом к реальным срокам лишения свободы.