22 ноября 2003 года из столицы Ирака города Багдада вылетел грузовой самолет Airbus A300B4-203F транспортной компании «DHL». Он выполнял почтовый рейс в Бахрейн. На борту три пилота: опытный бельгиец-командир, малоопытный бельгиец-второй пилот и налетавший более 13 тысяч часов шотландец-бортинженер. Из-за опасности атак, взлет из аэропорта Багдада выполнялся с выпущенными предкрылками и на максимальной тяге, чтобы ускорить набор высоты.

Ранее в марте в Ирак вторглась возглавляемая США коалиция, развязавшая полномасштабную войну. Ее результатом стало свержение иракского правительства Саддама Хусейна. И хотя «горячая» фаза конфликта уже завершилась, иракские партизанские группы периодически совершали нападения. И вот одна из таких групп, имевшая в распоряжении ПЗРК «Стрела-3», решила пальнуть по самолету.

На высоте 2450 метров возле лайнера прогремел взрыв. Выпущенная террористами ракета класса «земля-воздух» повредила его левое крыло. Осколки пробили также левый топливный бак. Началась утечка авиатоплива и пожар. Кроме того, была повреждена гидравлическая система. В ней упало давление, и через некоторое время она полностью отказала.

Кабина пилотов наполнилась какофонией различных сигнализаций. На дисплеях загорелись многочисленные предупреждения об отказах систем. Самолет практически полностью потерял управление. Экипаж не мог контролировать элероны, закрылки, рули направления и высоты. Левое крыло было сильно повреждено и горело. Но при этом оба двигателя работали исправно.

Из-за повреждений самолет двигался зигзагообразно. Лайнер сперва задирал нос, набирал высоту, терял скорость, а затем опускал нос и уходил в пикирование, скорость росла, и он снова задирал нос. Так повторялось раз за разом.

Ситуация казалась безнадежной, но пилоты и не думали сдаваться. Под их контролем оставалась тяга двигателей. Увеличивая тягу, им удавалось поднять нос самолета, уменьшая – опустить. Если повышать мощность левого двигателя, лайнер разворачивало вправо, и наоборот. Это был единственный способ управления. В таких условиях пилотам предстояло посадить Airbus A300. Никаких процедур для данного случая инструкциями предусмотрено не было.

Когда пилоты разобрались, как управлять поврежденным лайнером, они направились к аэропорту и начали снижение. Сложность на этом этапе состояла в том, что из-за повреждения левого крыла его подъемная сила сильно упала и ее необходимо было компенсировать увеличением тяги левого двигателя. При этом надо было искать баланс в асимметрии тяги двигателей, чтобы самолет не ушел в крен и поддерживал необходимую скорость снижения. Из-за изменения аэродинамики после выпуска шасси упала скорость, и хрупкий баланс управляемости был нарушен. Но экипаж увеличил тягу и смог выровнять самолет.

Утечка топлива продолжалась, и все это время у самолета горело левое крыло. Вскоре в пробитом баке закончилось топливо. Экипаж вовремя обнаружил проблему, включил перекачку топлива из правого, неповрежденного бака и сохранил тягу двигателей. Перед посадкой пришла еще одна беда – турбулентность. Из-за того, что она раскачала едва управляемый самолет и выровнять его не удавалось, пилоты были вынуждены садиться на ВПП со смещением от ее оси.

После касания экипаж активировал реверс. Но эйрбас сошел с полосы и покатился по грунту. Окончательно он остановился примерно через километр после касания.

Это единственный случай, когда лайнер, управляемый лишь при помощи тяги двигателей, смог благополучно приземлиться и при этом никто не пострадал.

За данную посадку экипаж был удостоен различных авиационных наград. Самолет получил серьезные повреждения крыла и шасси, а также обоих двигателей от попадания в них обломков. В ноябре 2004 года лайнер был отремонтирован, перерегистрирован и выставлен на продажу. Однако продать его не удалось, и больше он не летал.