Очень необычное происшествие случилось 28 апреля 1988 года над Гавайями. Самолет Boeing 737–297 авиакомпании «Aloha Airlines» выполнял внутренний рейс по маршруту Хило – Гонолулу. На его борту находилось 89 пассажиров и 6 членов экипажа.

Самолет летел с одного острова на другой. Рейс был коротким, время в пути составляло всего 35 минут. Управлял самолетом второй пилот. Когда лайнер достиг высоты 7300 метров, раздался хлопок, вслед за которым из пассажирского салона послышался свист и шум ветра.

У самолета оторвало часть фюзеляжа над головами пассажиров шести рядов бизнес класса. Это был большой участок крыши от задней части кабины пилотов до передней зоны крыла, длиной около 5,5 метров. Пасажиры теперь сидели под открытым небом на высоте 7300 метров при скорости набегающего потока около 500 км/ч. В момент происшествия салоне горело табло «Пристегните ремни». Все пассажиры послушно оставались пристегнутыми, и это спасло им жизни. Однако в момент инцидента между рядами кресел находилась стюардесса. Ее вытянуло за борт потоком воздуха.

Вместе с частью крыши фюзеляжа оторвало и дверь в кабину пилотов. Капитан развернулся и увидел голубое небо в том месте, где должен был быть потолок пассажирского салона. Он взял управление на себя и начал экстренное снижение. Пилоты надели кислородные маски. Из-за шума ветра они не могли общаться и едва слышали диспетчера. После достижения высоты 3000 метров и уменьшения скорости до 390 км/ч капитан направил самолет к ближайшему аэропорту на острове Мауи.

При заходе на посадку не загорелась лампочка-индикатор выпуска носового шасси. На самом деле шасси выпустилось, а индикатор был неисправен. Но пилоты этого не заметили. Ветер в кабине застилал глаза, и к моменту пересечения торца, по словам капитана, слезы мешали ему ясно видеть полосу. Вскоре отказал левый двигатель. Несмотря на все сложности, экипажу удалось совершить благополучную посадку. 65 человек получили ранения различной степени тяжести. Самолет восстановлению не подлежал.

Расследование установило, что Боинг «Aloha Airlines», произведенный в 1969 году, долгое время с высокой частотой летал по коротким маршрутам между соседними Гавайскими островами. Самолет совершал множество взлетов и посадок, гораздо больше, чем другие самолеты, из-за чего перепад давления происходил иногда по нескольку раз в день. Из-за перепадов давления фюзеляж «дышит», постоянно расширяясь и сужаясь. Это эффект конструкции гермокабины. Он хорошо известен и прочность фюзеляжа рассчитывается с учетом таких перепадов. Но чем чаще меняется давление в кабине, тем быстрее накапливается усталость силового набора и обшивки фюзеляжа.

Усталость конструкции накапливалась в ее слабых местах: в стыках узлов, вокруг дверей и окон, в местах крепления панелей обшивки и так далее. В результате накапливания усталости конструкции, в ней появились многочисленные микротрещины и коррозия (последнее характерно для самолетов, эксплуатирующихся во влажном и жарком климате). При этом осмотры фюзеляжа проводились реже, чем предписано руководством по техобслуживанию, и были весьма поверхностными.

В результате коррозированные микротрещины вокруг заклепок панелей крыши фюзеляжа увеличились до таких размеров, когда они стали пропускать поток набегающего воздуха. А в последнем полете эти заклепки просто вышибло. Это привело к отделению ряда панелей от фюзеляжа и частичному его разрушению.

Мастерство экипажа и сопутствовавшая ему удача спасли всех, кто находился на борту. Кроме стюардессы, которую унесло потоком ворвавшегося в салон воздуха. Ее тело обнаружить так и не удалось.