Утром в городе прошел дождь, но уже к полудню погода поменялась. Облака рассеялись, и выглянуло яркое летнее солнце, стремительно высушив своими теплыми июльскими лучами лужи на асфальте. Толпа гуляющих вновь высыпала на центральную площадь ВДНХ, наслаждаясь свежим воздухом и ароматом цветов, высаженных в больших клумбах.

Кира, одетая в узкие темно-синие джинсы и легкую шелковую блузку, с небольшой сумочкой на длинном ремешке, перекинутой через плечо, уверенно зашагала к фонтану с поэтичным названием «Каменный цветок». Подойдя поближе, девушка невольно залюбовалась красотой переливающихся на солнце мозаичных кристаллов и изумрудными, украшенными затейливой резьбой, лепестками, из которых взмывали ввысь водяные струи. Остановившись рядом с двумя выгнувшими свои плавники осетрами, из чьих широко раскрытых ртов били боковые фонтанчики, Кира осмотрелась.

Мимо нее с озабоченным видом прошла молодая мамаша, толкающая перед собой прогулочную коляску с младенцем. Требовательно звякнув, рядом пронесся парнишка на велосипеде, едва не задев Киру. Компания подростков уселась поблизости на край гранитного бортика. Одна из девушек провела рукой по поверхности воды, зачерпнув ее и брызнув на подруг. Те в ответ дружно рассмеялись.

Пожилой, благообразного вида мужчина в мятом льняном костюме и забавной панаме от солнца чинно расположился на скамейке, тут же принявшись ворчать на шумную молодежь. Неподалеку, рядом с павильоном быстрого питания в тенечке дежурила автомашина скорой помощи. Ничего подозрительного вокруг не происходило – обычный погожий летний день, один из тех, когда хочется лениво позагорать или съесть рожок холодного пломбира.

Кира нервозно облизнула губы и взглянула на наручные часы: связной явно запаздывал.

– Не волнуйся, мы рядом, – в наушнике раздался уверенный надежный голос Галла. – Оставайся на месте. Возможно, связной наблюдает за тобой издалека, перед тем, как подойти.

– Не желаете, чтобы я Вас сфотографировал на память? – внезапно из-за плеча Киры раздался вкрадчивый мужской голос.

Резко обернувшись, девушка уже было собралась резко отшить надоедливого парня, но мгновенно осеклась, запоздало сообразив, что фотограф в рубашке поло и низко надвинутой на лоб бейсболке удивительно напоминает ей Валеру.

– Спасибо, обойдусь, – натянуто улыбнулась ему Кира.

– Ну, как знаете, – равнодушно пожал плечами Турист, отходя в сторону. При этом он задорно подмигнул с любопытством уставившегося на них с девушкой пожилого мужчину.

Проводив молодого человека осуждающим взглядом, старик встал с лавки и, поправив панаму, прогулочным шагом двинулся мимо Киры. Поравнявшись с девушкой, он внезапно охнул, схватившись за сердце. Другой рукой он непроизвольно вцепился Кире в плечо.

– Помогите! Кажется, мне плохо, – прохрипел старик, закатывая глаза и наваливаясь на девушку всем телом.

Кира автоматически подхватила его под руку.

– В кармане есть таблетки, – едва слышно прошептал мужчина, с усилием опершись на девушку.

Кира растерянно огляделась по сторонам, намереваясь позвать на помощь и кляня про себя старика, чей сердечный приступ случился весьма некстати. При таких обстоятельствах связной уже точно не появится. Вокруг них начала собираться толпа. Кто-то вытащил мобильный телефон, собираясь вызвать службу спасения.

Карета скорой помощи, припаркованная всего лишь метрах в двадцати от фонтана, взревев мотором, быстро подъехала к осевшему на ближайшую лавку и все еще цепко удерживающему Киру пожилому мужчине. Боковая дверь отъехала в сторону, и оттуда выскочило два дюжих молодца в синих медицинских комбинезонах и с масками на лицах.

Галл, наблюдающий за площадью у фонтана в камеру, почувствовал укол тревоги. Вокруг Киры происходило нечто неправильное. Уж слишком быстро скорая помощь отреагировала на инцидент с обморочным стариком. Обычно их не дозовешься, а тут они, как в сказке, и ждали рядом, и подъехали мгновенно.

– Кира, сейчас же уходи оттуда! – взволнованно процедил он в переговорное устройство.

Однако его предупреждение опоздало на какие-то доли секунды.

Заваливаясь на лавку, старик обхватил Киру рукой за шею. В этот момент девушка почувствовала, как ее что-то царапнуло по коже. Она недоуменно взглянула на пожилого мужчину. Внезапно его взгляд стал осмысленным и жестким. Только теперь до Киры дошло, что старик притворялся.

Она постаралась высвободиться из его захвата, но почувствовала, как все ее тело моментально наливается тяжестью, а веки сами по себе слипаются. Последнее, что Кира запомнила перед тем, как окончательно потерять сознание, было то, как чьи-то сильные руки подхватывают ее подмышки и куда-то тащат. Сопротивляться сил не было. Старик вколол ей быстродействующий наркотик.

Валера, находившийся ближе всех к Кире из группы наружного наблюдения, быстро зашагал вперед, пробиваясь сквозь сгрудившихся вокруг умирающего старика зевак. Он успел увидеть, как бессознательную Киру затаскивают в машину скорой помощи, а старик, неожиданно пришедший в себя, запрыгивает внутрь следом за ней.

Не помня себя от страха за девушку, Валера рванулся сквозь толпу, расталкивая людей. Ухватившись за ручку двери автомобиля, он дернул ее на себя. Та распахнулась, и из образовавшегося проема высунулся один из санитаров. Резко саданув Валеру ногой в грудь и отбросив его на метр назад, этот человек вновь захлопнул дверцу уже отъезжающей автомашины.

Все произошло так быстро, что практически никто ничего не успел понять. Карета скорой помощи, включив сирену и проблесковые маячки на крыше, понеслась прочь с территории ВДНХ.

***

– Начинаем скрытное преследование, – бесстрастно произнёс полковник Михеев по рации. – И попрошу без самодеятельности. Мы подключены ко всем уличным видеокамерам, а также используем программу распознавания лиц. Полагаю, что вскоре мы установим личность похитителя Киры. Кроме того, маячок, встроенный в одну из ее сережек, подает четкий сигнал.

Сразу два автомобиля начали движение, выехав с территории выставочного центра. Группа наружного наблюдения вела машину скорой помощи, следуя за ней на достаточном расстоянии, чтобы не обнаружить себя.

Похитители выехали на проспект Мира, а затем ушли в сторону, начав петлять в перекрестье улиц, направляясь в район Сокольники. Через десять минут маячок Киры заглох. Догадываясь, что их преследуют, противник позаботился о том, чтобы обнаружить и нейтрализовать слежку. Теперь оставалось надеяться только на систему видеонаблюдения.

Машину скорой помощи вели по камерам до тех пор, пока она не оказалась в «слепой зоне». Целых две минуты автомобиля нигде не было видно. Михеев приказал группе, следующей за ним на неприметном седане, подъехать поближе. Пока оперативники крутились в переулках, автомобиль вновь показался на мониторах и продолжил движение.

Впившись в экраны, Галл в бессильном отчаянии наблюдал, как скорая помощь мчится по московским улицам. Рядом примостился потирающий ушибленную грудную клетку Валера. В том, что Киру похитили, он винил только себя. Ведь он был так близко и не сумел ее защитить!

Через полчаса машина въехала на территорию многоуровневой парковки при большом торговом центре. Полковник Михеев приказал оперативникам следовать за ней. Седан подкатил и припарковался на том же уровне, через три автомобиля от остановившейся скорой помощи. Оперативники наблюдали, как дверь кабины со стороны водителя приоткрылась, и оттуда выскользнул невысокий худощавый мужчина, лицо которого было скрыто маской. Через мгновение раздался взрыв.

Карета скорой помощи загорелась, как факел. Все заволокло удушливым дымом. Кашляя и прикрывая рты руками, команда наружного наблюдения рванула вперед. Раздался громкий хлопок – водитель выстрелил в камеру видеонаблюдения, установленную на парковке. Один из оперативников бросился его преследовать, однако тому удалось ускользнуть, выбравшись в здание торгового центра, заполненное множеством дневных покупателей.

Подоспевшей на помощь группе немедленного реагирования удалось быстро потушить пожар. Однако тут же стало ясно, что в машине скорой помощи больше никого нет.

– Они обвели нас вокруг пальца! – простонал Михеев по рации. – Полчаса мы следили за пустым автомобилем.

– Наверное, они поменяли транспорт тогда, когда мы их потеряли в «слепой зоне», – оправдывался один из его оперативников.

– Вы хотя бы установили личность старика при помощи программы распознавания лиц? – досадливо поинтересовался полковник.

– Никак нет! – отрапортовал специалист. – Подозреваем, что был использован пластический грим.

– И где их теперь искать? – удрученным тоном задал вопрос Михеев, обращаясь в пустоту.

***

Галл вне себя от гнева метался внутри минивэна, оборудованного системой слежения. Как они могли так глупо проколоться? Ведь с самого начала было очевидно, что их враг попытается захватить флэшку. Как же сейчас Галл ненавидел Оператора! Аналитик прекрасно осознавал все риски, и все же отправил девушку на встречу со связным покупателя вируса.

– Вы подставили Киру! – не сдержав эмоции, прорычал боец по рации. – Я же предлагал пойти туда вместо нее. Почему Вы мне тогда отказали?

– Прекрати бесноваться, – хладнокровно ответил ему Оператор. – Сейчас не время для истерики. Нужно сохранять присутствие духа и сосредоточиться на решении нашей основной задачи. Поверь мне: в данный момент Кире ничего не угрожает. У нас есть, по крайней мере, несколько часов для того, чтобы проследить, куда ее увезут, и захватить не только исполнителей, но и самого заказчика. Мы имеем дело с умным и хитрым противником, а это означает, что его действия можно просчитать. Поэтому в отправленном сообщении с предложением сделки значилось, что флэшку передаст человек, которому Илюшин рассказал о том, как функционирует программа. Я нисколько не сомневаюсь – наш противник тоже не знает, что записано на флэшке, и как этим пользоваться. Поэтому он не сможет устоять перед искушением и постарается завербовать Киру, как специалиста, который покажет, как пользоваться кодами активации.

– Так Вы заранее знали, что Киру похитят? – ужаснулся Галл.

– Мы обсудили с ней данный вариант. Так что она знала, на что идет, – невозмутимо ответил ему Оператор.

– Вы понимаете, что эти люди сделают с Кирой, когда правда откроется? – отчаянно проревел боец.

– Мы не допустим этого. Савва немного поколдовал над флэшкой. Как только наш противник подключит ее к компьютеру, мы сможем точно установить, где он прячется. А пока нам остается только ждать и надеяться, что Кира все сделает правильно.