Мы с Викки так и уснули на одной кровати, прежде обнявшись и проболтав до четырех утра обо всем на свете, начиная от моей учебы и заканчивая тем, что они с Джейкобом не будут в ближайшие годы планировать беременность.

Было так необычно слушать подобные вещи, потому что у меня еще не было мыслей о замужестве, беременности или о каких-то еще сложных ситуациях, требующих заботы о ком-то другом. Мне до сих пор нравились мультфильмы, сериалы и музыка, я любила прогуливаться вечером в бар, даже в одиночку, а еще не терпела громких скандалов.

Семейная жизнь пока что не для меня: мне нужно отучиться, освоиться, прижиться…

Проснулись мы поздно, нас разбудил Закари: он забежал в комнату с паническим криком.

– Викки! Эш! Вставайте, мы опоздаем в кино! – Он потормошил меня за плечо, и я сонно привстала, растирая лицо.

Подруга тоже подскочила; она поправила волосы и глянула на меня.

– Я забыла сказать, сегодня повторно крутят «Стражей Галактики». На тебя тоже есть билет, давай собираться…

Выспавшись, я чувствовала себя очень бодрой и даже не ощутила похмелья: мы выпили не так много, да и легли спать трезвыми.

Я расчесалась, немного накрасилась найденной в рюкзаке тушью, а потом мы с Заком, болтая о разном, ждали Викки на улице.

– Кто твой любимый из стражей? – спросила я, рассматривая улицу.

Здесь было спокойно, лишь лаяли соседские псы, а небо ясное, без намека на дождь или пасмурную погоду.

– Звездный Лорд! – ухмыльнулся мальчишка. – Он крутой, у него суперский плеер! Я попросил такой у Майка, а он сказал, что у него такой был, но остался у папы.

– О, понятно, – понимающе ответила я, – а мой любимый – Ракета.

– Круто, Майк тоже его любит! – улыбнулся Закари. – Вы так с ним похожи!

Я по-доброму рассмеялась: да уж, это уже что-то! По крайней мере, у нас с Майклом есть один любимый персонаж из фильма про супергероев. Это было забавно.

Викки вышла спустя несколько минут, и мы пошли к главной улице.

– В кинотеатре сделали ремонт! – воскликнула она. – Наконец-то нормальные кресла! Не было таких, когда мы с тобой сбегали с уроков смотреть третьи «Сумерки», ага?

– И не говори, – подтвердила я, – все подранное, грязное, бррр…

– А теперь – ты что! 3D, IMAX, все такое! И новый кинобар! Попкорн и чипсы…

Мы пришли довольно быстро и даже не особенно долго стояли в очереди: зрителей было не так уж и много, в основном семьи с детьми или влюбленные парочки. Викки и Зак собрались идти за попкорном.

– Тебе какой? – спросила подруга.

– Соленый маленький, и колу.

– Ага, хорошо!

Я проверила сообщения, обнаружив там несколько от Глории.

«Готова поклясться, что видела Вуда на улице. Шлялся с напарником. Он разве не в Сиэтле?»

Я почувствовала, как внутри меня взрывается ядерная волна раздражения. Я прикусила язык от злости и начала набирать ответ.

«Вот же скотина! Я не спрашивала, где он устроился, он и не сказал. Не общайся с ним, пожалуйста. Береги себя. Мы в кино с Ви и Заком, я вернусь сегодня часов в шесть, может, позже».

Викки вернулась и коснулась моей спины. Я вздрогнула и тяжело выдохнула. Она взволнованно на меня посмотрела.

– Все окей? Что такое?

– Вуд в городе. – Я раздраженно кинула телефон в рюкзак. – Никак не успокоится. Глория видела его.

– Помнишь, Джейкоб говорил про знакомого, который может помочь? – напомнила мне Викки, отдавая попкорн и стакан с колой. – Он не шутил, у него правда есть бывший «морской котик», который таким… занимается.

– Звучит интересно, – качнула я головой, и мы пошли в зал, – но сейчас не о чем беспокоиться. Пока я в порядке.

– Если что, только звонок – и все, – продолжила она, – я не шучу.

Я благодарно ей улыбнулась. Даже в такие неприятные и странные времена она может поднять мне настроение. Зак забежал в зал первым и отыскал наши места; они были в самом конце, и я была рада, что больше рядом с нами никто не сел.

Фильм был очень позитивным и отвлекал от всего, что происходило со мной, Ви и Майком. Зак смеялся взахлеб, хотя смотрел эту часть и раньше, и я была рада слышать его заразительный смех. Он выглядел счастливым, а большего мне, как его временной няне, и не нужно.

Мне и самой было необходимо отвлечься на что-то смешное и далекое от нашего мира.

Викки тоже веселилась, смеялась, ласково шлепала меня по плечу и ругалась, когда я вдруг пропадала в своих мыслях. В зале было мало людей, поэтому мы не стеснялись вдоволь смеяться.

Фильм закончился часа в три, и я по дороге домой доедала свой попкорн.

Еще мы зашли в супермаркет, купили каждому по мороженому, Зак радостно напевал одну из песен из «Стражей Галактики», а я думала о том, все ли в порядке у Майка и Джейка. Как там их друг Брент?

Ответ ожидал нас дома, когда мы вернулись, активно обсуждая фильм и не думая ни о чем печальном.

Едва переступив порог, я тут же застыла. Викки встала рядом с Джейкобом, но тот лишь неуверенно покачал головой.

– Все очень серьезно, – сказал он своей девушке, крепко ее обнимая. – У Брента мало шансов.

Последнее предложение он сказал уже гораздо тише, вероятно, чтобы не слышал Майкл. Судя по звуку плеска воды в раковине, он умывался в ванной комнате. Я вопросительно посмотрела на Джейка, но он печально отвел взгляд.

– Придется иметь дело с проблемами, – предупредил он тихо, – не бойся, просто не спрашивай лишнего. Он не тронет тебя.

Слова, которые должны были меня успокоить, почему-то только сильнее пугали. Мне казалось, что теперь Майкл, переживая за своего друга, будет сам не свой. Но в любом случае бояться мне правда нечего. Так я утешала себя в мыслях, когда Нолан вышел из комнаты и подошел к Заку и мягко погладил его плечо.

– Как дела? – спросил он младшего братишку негромко, чуть дрогнувшим голосом, а затем обратился уже ко мне: – Все хорошо? Спасибо, что побыли с Заком. Завтра я напишу.

– Брат, все будет в порядке… – произнес Джейкоб, хлопнув Майка по спине. – Завтра увидимся.

– Да, конечно, – кивнул Нолан. – Пойдем, парень… – глянул он на Закари.

Я молчала, не находя в себе силы тоже поддержать мужчину, к которому у меня зарождались чувства. Мне, наверное, пока ничего не стоит говорить. Мало ли, что у него на уме.

Майкл забрал Зака, и они ушли. Мальчик попрощался с нами и начал рассказывать брату о том, что мы ходили в кино.

– Надеюсь, все будет нормально, – покачала головой Викки и глянула на Джейка.

Тот обреченно вздохнул и посмотрел на меня. В его глазах не было и намека на надежду.

– Брент обречен, – глухо произнес мужчина, – травма несовместима с жизнью, Эш. Скорее всего, тебе не повезло быть рядом с Майком в это время. Ты сама решай, нужен тебе или нет такой… опыт.

– В каком смысле? – непонимающе спросила я.

– Когда Брент умрет, Майка сорвет. Брент был одним из наших лучших друзей. Их осталось охереть как мало, поэтому нам с Майком страшно. Надеюсь… – Джейк перевел дыхание и потер лицо руками, – надеюсь, ты сможешь хоть немного отвлечь его или просто не дашь сойти с ума.

– В прошлый раз, когда они вернулись из командировки, – продолжила за него Викки, обнимая себя за плечи, – умер сержант из их отряда, и Майк ходил полумертвым, едва мог работать, общался только с Джейком. Сейчас с ним Зак, и… надеюсь, Майку будет полегче. Очень надеюсь.

– Пойду я, наверное, домой… – сказала я негромко. – Нужно полежать, обдумать все…

Викки кивнула. Джейкоб молча ушел в гостиную, и я оставила их наедине с общими переживаниями.

Мне казалось, что моя жизнь активно маневрирует между двумя полосами – черной и белой, меняя одни события на другие с чрезвычайно быстрой скоростью. Я хотела чего-то нового, но не в этом же смысле…

На улице темнело, и я решила пройтись по району, подышать свежим летним воздухом. Вечер спускался на город медленно, утопая в розоватых лучах уходящего солнца, я чуть прикрыла глаза, впадая в легкую полудрему.

В голове возник тяжелый груз мыслей о том, что мне нужно готовиться к не самым веселым нескольким дням, если придется сидеть с Заком и дальше.

Я прогуляла весь вечер, думая о Майке, пятнице и желании наконец-то разобраться в том, что между нами происходит, и вернулась к себе, застав Глорию спящей в гостиной на диване.

Накрыв тетю пледом, я чмокнула ее в светлый затылок и ушла в свою комнату.

На часах было только девять вечера, но я уже чувствовала жуткую сонливость. Я почти сразу уснула и не вставала вплоть до трех ночи, когда раздался звук пришедшего сообщения.

Мне писал Джейкоб. Это было первое сообщение от него.

«Брент умер, Эш. Операция прошла неудачно. Мне кажется, Майк тебе сейчас позвонит. Прости, если разбудил».

Я тяжело сглотнула, потирая сонное лицо. Голова была словно в тумане.

Джейк был прав.

Следом раздался звонок.