Немецкий мотоцикл, едущий по шоссе, словно напоролся на невидимое препятствие. Колонна, остановленная пулеметным огнем, спешно перестраивалась в боевой порядок. Поначалу немцы решили, что это арьергард отступающей Красной армии. Однако уничтожить советский пулемет ответным огнем не получалось. Вскоре стало понятно – это новая линия обороны.
Пулемет бил из бетонного сооружения, замаскированного под деревенский дом. Идущие в передовом отряде мотоциклисты вышли на позиции укреплений, известных как «линия Сталина».
В 20-х годах ХХ века зубчатые стены и редуты крепостей стали заменяться линиями из бетонных коробок, долговременных огневых точек – ДОТов. В период между двумя мировыми войнами во Франции возводилась линия Мажино, в Финляндии – линия Маннергейма, в Германии – линия Зигфрида. С конца 1920-х годов на западной границе Советского Союза также развернулось широкомасштабное строительство укреплений. Иностранная пресса назвала их «линией Сталина», но у нас это наименование никогда не использовалось. Участки обороны делились на «укрепленные районы» (УРы). Название УРа привязывалось к географии той местности, где возводились рубежи обороны: Новоград-Волынский, Полоцкий, Летичевский и другие.
Пропаганда сильно преувеличивала реальные возможности советских укреплений. Протяженность границы не позволяла создать сколь-нибудь плотную сеть из ДОТов. Сами сооружения были небольшие, чаще всего рассчитанные на установку одного-трех пулеметов. Орудийные башни практически отсутствовали, а вместо них устанавливались башни устаревших танков.
Построенная в начале 1930-х годов, линия была слабой с точки зрения противотанковой обороны, с малым числом сооружений для пушек.
После того как в 1939–1940 годах граница сместилась на запад, «линию Сталина» законсервировали. А гарнизоны и вооружение использовали для создания «линии Молотова» на новой границе. Перед войной их вновь привели в порядок.
После поражения Красной армии в приграничном сражении в июне 1941 года советские части отступали, надеясь укрепиться на «линии Сталина». Все верили, что там можно будет дать отпор захватчикам, а потом и погнать тех обратно на запад.
Первыми под огонь пушек и пулеметов на «старой» границе Украины попали разведчики 1-й танковой группы, которой управлял генерал-полковник Эвальд фон Клейст, один из самых опытных немецких командующих.
Па́уль Лю́двиг Э́вальд фон Клейст (1881–1954) – генерал-фельдмаршал. В 1941 году ему исполнилось 60 лет. Первым в вермахте возглавил объединение, получившее наименование «танковая группа». Весной 1940 года во Франции войска прорвались через продолжение «линии Мажино» под Седаном и ударом к Ла-Маншу окружили крупные силы союзников под Дюнкерком. В 1945 году арестован американцами и передан Советскому Союзу. Военной коллегией Верховного суда СССР приговорен к 25 годам заключения. Умер в плену.
Столкновение с «линией Сталина» не обескуражило Клейста. Германская армия еще в годы Первой мировой войны отработала тактику взлома укрепленных полос штурмовыми группами. Со временем техника лишь усовершенствовалась.
Штурмовые группы состояли из небольших отрядов пехоты, усиленных саперами и легкой артиллерией. Во время боя группы просачивались вглубь обороны, подбираясь вплотную к ДОТам. Далее следовал выстрел пушки по входной двери или подрыв крупного заряда взрывчатки, а затем струя пламени из огнемета. У защитников ДОТа не оставалось шансов уцелеть.
Танки Клейста вышли к «линии Сталина» сразу в нескольких местах. На киевском направлении ожесточенные бои в Новоград-Волынском укрепрайоне шли трое суток. Он строился в 1932–1938 годах. Общая протяженность – 120 километров. В основном передний край проходил по восточному берегу реки Случи. Все сооружения располагались в одну линию и только возле городов Новоград-Волынский и Новомиропольск – в две. Укрепрайон имел 182 пулеметных и 17 артиллерийских ДОТов.
Из истории 14-й танковой дивизии вермахта:
«Из-за мощного заградительного огня из ДОТов и бомбовых ударов авиации наступление не могло продвигаться вперед. После налета пикирующих бомбардировщиков наши штурмовые группы выходили на рубеж атаки ДОТов с огромными потерями и пытались уничтожить каждый ДОТ отдельно. К вечеру удалось наконец взять первый ДОТ. Потери были высоки: в каждой роте погибло примерно по 40 человек».
С большим трудом немцы пробились сквозь укрепления и к 8 июля вырвались на Житомирское шоссе. Находящийся южнее Остропольский УР, который также прикрывал путь к столице Украины, немецкие танки взломали у местечка Любар.
Из истории 16-й танковой дивизии вермахта:
«Блиндажи и бункеры русских были частично замаскированы под безобидные крестьянские лачуги и сараи, откуда неожиданно открывали огонь. Полевые орудия неприятеля стреляли в борт наступающим танкам».
Укрепления пали только под огнем тяжелых немецких орудий:
«После использования 210-мм мортир удалось сломить противника. Вклинение танков предотвратило повторное стягивание боевых порядков противника по оборонительной линии. Около полудня был подавлен последний очаг сопротивления…»
От Любара и Нового Мирополя немцы вышли к Бердичеву. Надежды удержать вражеское наступление на линии старой границы рухнули. Уже через четыре дня танки Клейста оказались восточнее «линии Сталина».
Когда о первом прорыве УРов доложили командующему Юго-Западным фронтом Михаилу Кирпоносу, тот с горечью сказал: «Дорого нам обойдется этот прорыв!»
Кирпонос Михаил Петрович (1892–1941) – генерал-полковник. Отличился во время советско-финской войны, получив звание Героя Советского Союза. Командовал корпусом, затем Ленинградским округом. Вначале 1941-го стал командующим войсками Киевского Особого военного округа. В начале войны округ был преобразован в Юго-Западный фронт, а Кирпонос назначен его командующим. Человек деятельный и энергичный. Но неопытность и быстрый взлет неизбежно оказывали воздействие на взаимоотношения с руководством.
Утром 9 июля части группы Клейста вышли к Житомиру. В разговоре с Берлином начальник штаба группы армий «Юг» докладывал:
«Необходимо сделать попытку внезапного захвата Киева силами III моторизованного корпуса».
Гитлер, напротив, требовал поворота на юг и окружения главных сил Красной армии на правобережной Украине. Таким образом, генерал шел на Киев на свой страх и риск. У него было всего несколько дней, чтобы или добиться громкого успеха, или покориться воле фюрера и повернуть на юг.
Над Киевом нависла смертельная опасность. Советское командование стягивало последние резервы: десантников, оставшихся без танков танкистов, подразделения НКВД. В Киеве выгружались части, не успевшие занять оборону на «линии Сталина».
Первый бой на ближних подступах к столице Украины состоялся уже через два дня. По Житомирскому шоссе немцы вышли к реке Ирпени.
Попытка форсировать Ирпень с хода и ворваться внезапной атакой провалилась. Опорой советской обороны стал Киевский укрепленный район, протянувшийся на 80 километров в основном вдоль реки Ирпени, ставшей естественной преградой для танков противника, и состоявший из 250 сооружений разных типов, в том числе трех артиллерийских полукапониров.
Атака города танковыми дивизиями не обещала немцам быстрого успеха. Пехота шагала в маршевых колоннах где-то далеко позади, а без ее помощи танки Клейста могли надолго задержаться у стен Киева. Не скрывая досады, командование группы армий «Юг» подчинилось приказам из Берлина, повернуло 1-ю танковую группу на юг, навстречу прорвавшимся через Летичевский УР частям Вермахта.
Летичевский УР строился в 1931–1936 годах. Его длина составляла около 125 километров. Было возведено 340 пулеметных и 7 артиллерийских ДОТов.
Ключевую роль в захвате укрепрайона сыграли штурмовые орудия «Штурмгешюц» StuGIII (Штюг 3). Они появились в составе немецкой армии в 1940 году и представляли собой шасси танка Pz.III с установленной них короткоствольной 75-миллиметровой пушкой. Машину отличал приземистый силуэт и более толстая, чем у танков, броня. В лоб Штюг 3 были практически неуязвимы для советских 45-миллиметровых противотанковых пушек. Дивизионы штурмовых орудий относились не к танковым войскам, а к артиллерии и занимались исключительно поддержкой пехоты.
Они могли вплотную приближаться к ДОТам и расстреливать амбразуры. StuGIII к 1945 году стали самым массовым по численности представителем бронетехники вермахта. Однако в начале войны количество их на советско-германском фронте было ограничено.
Инициатор создания штурмовых орудий – будущий фельдмаршал Эрих фон Манштейн. В 1935 году он направил начальнику Генштаба записку, в которой говорилось: «Штурмовая артиллерия действует в составе пехоты. Она не атакует как танк, не занимается прорывом, но поддерживает продвижение пехоты, уничтожая наиболее опасные цели. В отличие от танков она не действует большим количеством, а обычно применяется в составе взвода. Орудие должно быть способно всего несколькими выстрелами выводить из строя вражеские пулеметные точки».
Прорыв Летичевского УРа вызвал серьезное беспокойство советского командования. В начале первого часа ночи 18 июля главнокомандующий Юго-Западным направлением С. М. Буденный направил в Ставку ВГК доклад, где дал удивительно точную оценку обстановки и сформулировал вполне осмысленный план дальнейших действий:
«1. Восстановить положение, бывшее до начала основного прорыва, с наличными силами фронта не представляется возможным.
2. Дальнейшее сопротивление 6-й и 12-й армий на занимаемых рубежах может повлечь в ближайшие один-два дня их окружение и уничтожение по частям».
Буденный Семен Михайлович (1883–1973) – маршал Советского Союза, участник Русско-японской и Первой мировой войн. Человек редкой храбрости. Во время Гражданской войны командовал Первой конной армией. Перед началом Второй мировой войны отмечал важное место кавалерии в маневренной войне, в то же время выступая за техническое перевооружение армии, инициировал формирование конно-механизированных соединений, сыгравших важную роль в ходе ВОВ.
Буденный просил Ставку ВГК дать разрешение на отвод двух армий; через несколько часов оно было получено. 6-й и 12-й армиям следовало отойти ближе к Днепру, в район Белой Церкви. Поначалу все проходило успешно и организованно.
Командир 1-й горно-егерской дивизии немцев Хуберт Ланц:
«Не в силах сделать что-либо, мы можем только наблюдать, как бурые колонны отрываются от нас и уходят на восток».
Начальник немецкого Генерального штаба сухопутных войск Франц Гальдер:
«Противник снова нашел способ вывести свои войска из-под угрозы наметившегося окружения. Это яростные контратаки против наших передовых отрядов и большое искусство, с каким он выводит свои войска из угрожаемых районов».
Но прорыв 1-й танковой группы немцев к Киеву и Бердичеву стал роковым.
Повинуясь приказу фюрера о повороте на юг, немецкие танковые дивизии ударили во фланг и тыл двум отходящим на восток армиям. 3 августа 1941 года кольцо в районе Умани замкнулось.
В окружение попало около 100 тысяч человек. Бои в районе села Подвысокого продолжались до 15 августа. Вырваться удалось немногим.
В плену оказались командующие 6-й и 12-й армий генералы Музыченко и Понеделин, командиры ряда корпусов.
Судьба попавших в плен бойцов и офицеров сложилась трагично – большинство из них погибли от голода и болезней в так называемой Уманской яме, одном из первых концентрационных лагерей на территории Советского Союза.
Понеделин Павел Григорьевич (1893–1950) – генерал-майор. Командующий 12-й армией. После пленения генералов Понеделина и Кириллова сфотографировали рядом с немецкими офицерами, а листовки с фотографиями разбрасывали в расположении советских частей. Освобожден из плена в 1945 году. До 1950 года находился под следствием. Был обвинен в нарушении воинской присяги и расстрелян.
Музыченко Иван Николаевич (1901–1970) – генерал-лейтенант. Командующий 6-й армией. Раненым попал в плен. Освобожден в 1945 году. Проходил проверку в НКВД. 31 декабря 1945 года возвращен в ряды Советской Армии. В 1947 году окончил Высшие академические курсы при Военной академии Генштаба.
После Умани дивизии 1-й танковой группы разошлись веером до самого Черного моря. В Николаеве трофеями немецких войск стали недостроенные корабли советского «Большого флота» – линейный корабль, крейсер и две подводные лодки. Но фон Клейст задавался риторическим вопросом: «А что мы здесь делаем?» Ведь немецкие войска все дальше отодвигались от главной цели кампании – захвата Москвы.
Затишье под Киевом длилось недолго. К концу июля 1941 года, после долгого пешего марша к городу подошла пехота 6-й армии вермахта. В ее распоряжении имелась тяжелая артиллерия, огнеметы и штурмовые орудия.
Мощный удар последовал 30 июля. 6-я армия атаковала Киевский укрепрайон с юга, в обход рубежа на реке Ирпени. Под натиском вражеской пехоты стрелковые части отступили. Многие ДОТы оказались в окружении. Гарнизоны остались на посту, прикрывая отход и надеясь на восстановление линии фронта.
ДОТ № 131 у села Кременище отбивал атаку за атакой. Командовал отважным гарнизоном лейтенант Якунин. Немецкой штурмовой группе удалось подорвать дверь и заднюю амбразуру ДОТа. Все советские солдаты погибли.
Соседний ДОТ № 127 оборонялся три дня, мешая противнику форсировать реку по дамбе. Пулеметы замолчали, только когда закончились патроны.
4 августа последовал удар в полную силу. После значительной артподготовки немецкие пехотинцы ринулись в атаку в сопровождении штурмовых орудий. На левом фланге, восточнее Виты-Почтовой, они блокировали три ДОТа и один ДОТ разрушили. 5 августа вражеские соединения вышли ко второй линии УРа. Но успех стоил дорого.
Из дневника Франца Гальдера:
«У Киева войска группы армий “Юг” несут большие потери. Шестая армия ежедневно теряет до 1600 человек».
Бои за вторую полосу обороны развернулись 6 августа.
Из воспоминаний участника боев за Киев майора Шафаренко:
«Густой туман покрывал поле боя. А когда он рассеялся, мы увидели, как в районе села Красный Трактир и хутора Теремки появились ротные колонны гитлеровцев. Не останавливаясь, они разбились на взводы и отделения, а затем развернулись в цепи. Их обогнали самоходные орудия. Стреляя на ходу, все они двинулись вперед».
По наступающим цепям ударили минометы и артиллерия. Опорные пункты в течение дня по несколько раз переходили из рук в руки.
Вечером Гальдер, предвкушая скорую победу, записал в своем дневнике: «Укрепленная полоса у Киева прорвана». На следующий день пехота вермахта вышла к пригородам Киева. Казалось, что немцам достаточно сделать всего лишь один шаг, и будут захвачены мосты через Днепр.
Однако 8 августа в 9 часов вечера, когда солнце уже садилось, неожиданно загрохотала советская артиллерия. Через десять минут последовала атака. Поначалу немецкие пехотинцы не поверили своим глазам: бойцы Красной армии, одетые в комбинезоны и летные шлемы, атаковали, стреляя на ходу из автоматов и пулеметов. Немцы посчитали, что победа близка: у защитников Киева больше нет резервов, и поэтому в бой бросили экипажи самолетов. На самом деле немецкие части были контратакованы 5-й воздушно-десантной бригадой полковника А. И. Родимцева, будущего героя Сталинградской битвы.
Родимцев Александр Ильич (1905–1977) – генерал-полковник. Дважды Герой Советского Союза. Первую звезду Героя получил в Испании. Человек редкой храбрости. В начале войны командовал 5-й воздушно-десантной бригадой. Прославился во время обороны Сталинграда, командуя 13-й гвардейской стрелковой дивизией. С 1943 года командир 32-го гвардейского стрелкового корпуса, с которым дошел до Праги.
Советские десантники тех лет носили близкую к авиационной по покрою и знакам различия униформу, что делало их очень похожими на авиаторов. В 1941 году десантники чаще всего использовались как элитная пехота. К утру они оттеснили немцев на два-три километра от столицы Советской Украины. Задачей «крылатой пехоты» было задержать наступление противника до прибытия резервов.
Из оперативной сводки за 8 августа:
«284-я стрелковая дивизия следует по железной дороге в Киев на усиление обороны Киевского укрепрайона. К исходу дня выгрузилось два эшелона».
Бои на «линии Сталина» и под Уманью дали советскому командованию так необходимое время для формирования новых дивизий. Они обучались и вооружались в тылу, чтобы в решающий момент оказаться на поле битвы.
Две свежие дивизии прибыли под Киев как никогда вовремя. Вновь образованная 37-я армия перешла в контрнаступление и к 14 августа освободила Теремки, Тарасовку, Чабаны, Новоселки и Пирогово. Были деблокированы ДОТы № 205, 206 и 207, которые в течение нескольких дней вели бои в окружении.
Фронт под столицей Украинской ССР восстановили по первой и второй полосам обороны. Сводки второй половины августа походили одна на другую: «Противник активности перед фронтом не проявляет…»
Во время августовских сражений на ближних подступах Киев продолжал жить нормальной жизнью. В городе не было перебоев в подаче электроэнергии и воды, работе городского транспорта. Не закрывались театры, библиотеки, кинотеатры, цирк. Горожане верили, что город удастся удержать. Однако в конце месяца ситуация кардинально изменилась – Гитлер приказал вырвавшейся глубоко на восток 2-й танковой группе развернуться на юг и окружить войска, оборонявшие Киев.
В ночь на 30 августа 1941 года в районе Кременчуга армия врага начала форсирование Днепра. На берегу реки солдаты довольно быстро заняли плацдарм, получивший наименование Кременчугского.
Поначалу тот не вызывал беспокойства у командования Красной армии, поскольку здесь находилась только немецкая пехота, танковые дивизии врага находились в низовьях Днепра.
Поворот танков 2-й танковой группы Гудериана на юг, в тыл обороняющих Киев войск, был встречен градом фланговых ударов Брянского фронта генерал-лейтенанта А. И. Еременко. Однако ни задержать, ни тем более остановить немецкую танковую группу они не смогли. Одной из причин неудачи было недостаточное количество танков, поскольку к сентябрю 1941 года в распоряжении советского командования почти не осталось крупных механизированных соединений. В начале сентября части немецкой 2-й моторизованной дивизии СС «Дас Райх» прорвали фронт и захватили мост через Десну.
10 сентября танки Гудериана вошли в Ромны, находившиеся глубоко в тылу защитников Киева. Командование Юго-Западного фронта запросило разрешение на отход.
Ставка тянула с принятием решения. Она еще считала возможным сдержать продвижение танковой группы в тыл Юго-Западного фронта. От Кременчугского плацдарма немецкого генерала отделяло немалое расстояние – 180 километров по прямой. Пехота на самом плацдарме существенной опасности не представляла. А танки Клейста в тот момент находились далеко на юге, а вот отход от Днепра мог привести к разгрому советских войск на марше. Чтобы избежать повторения Уманской трагедии, отвод войск от Киева не позволили. С точки зрения тех сведений о противнике, которые имелись у советского командования в первой декаде сентября, выбор казался вполне разумным.
Усложнялась ситуация стремлением удержать Киев. В оборонявшей город 37-й армии было около 100 тысяч человек.
На переговорах с начальником Генерального штаба маршалом Шапошниковым в ночь на 11 сентября, Кирпонос запросил разрешения снять армию с обороны Киева и использовать ее против прорвавшихся в тыл немецких войск. Борис Михайлович отклонил предложение, рекомендовав снимать дивизии с других участков.
Через несколько часов с той же просьбой в Москву обратился командующий Юго-Западным направлением Буденный. Утром 11 сентября он писал:
«К данному времени полностью обозначились замыслы противника по охвату и окружению Юго-Западного фронта с направления Новгород-Северский и Кременчуг».
Семен Михайлович предлагал или отвод всех войск на восток, или оставление Киева с высвобождением сил из Киевского укрепрайона. Однако Верховному командованию все еще казалось, что положение можно исправить без сдачи города.
В этот же день состоялись переговоры Ставки с командованием Юго-Западного фронта. Сталин напомнил Кирпоносу, Бурмистенко и Тупикову о катастрофе под Уманью:
«Ваше предложение об отводе войск на рубеж реки Псел мне кажется опасным. Если обратиться к недавнему прошлому, то… у Вас был более серьезный рубеж – река Днепр и, несмотря на это, при отводе войск потеряли две армии, а противник на плечах бегущих войск переправился на другой день на восточный берег Днепра. Какая гарантия, что то же самое не повторится теперь?»
Позднее появилась легенда, что Иосиф Виссарионович проявил упрямство и стремился удержать Киев любой ценой. Это не так. Он лишь ставил одно условие – организация обороны на рубеже реки Псел и контрудары по наступающим войскам Гудериана. Приказ звучал однозначно:
«Киева не оставлять и мостов не взрывать без разрешения Ставки».
Буденного, который твердо отстаивал идею отхода, отстранили от должности главкома, назначив на его место маршала Тимошенко. Фронту выделили резервы.
11 сентября к гигантскому двухкилометровому наплавному мосту через Днепр под Кременчугом маршевыми колоннами вышли основные силы 1-й танковой группы Клейста. Советская разведка просто не успела отследить эту быструю перегруппировку подвижных соединений противника. Переправа танков под проливным дождем продолжалась всю ночь. С первыми лучами солнца 13 сентября они перешли в наступление. С их помощью 150–180 км между Кременчугским плацдармом и передовыми частями Гудериана могли быть преодолены за считаные дни, даже часы. Немцами был сделан ход, полностью нарушивший все расчеты советского командования. Все принятые меры были нацелены на парирование угроз с севера. Однако смертельный удар последовал с юга. Не лучшим образом на принятии решений сказалась смена руководства Юго-Западного направления. Результатом стала непростительная задержка с приказом на отход. Вечером 13 сентября начальник штаба Юго-Западного фронта генерал-майор Тупиков отправил сводку с тягостной картиной происходившего:
«Прорвавшемуся на Ромны, Лохвица… противнику пока, кроме местных гарнизонных и истребительных отрядов, ничто не противопоставлено, и продвижение идет без сопротивления. Начало понятной вам катастрофы – дело пары дней».
Кирпонос вновь предложил оставить Киевский укрепрайон, чтобы ликвидировать угрозу окружения. Шапошников колебался:
«Считаю, что мираж окружения охватывает, прежде всего, военный совет Юго-Западного фронта, а затем командующего 37-й армией».
А окружение из миража превратилось в реальность. 14 сентября в 18:20 у Лохвицы встретились передовые отряды двух немецких танковых групп. Согласно подсчетам штаба Юго-Западного фронта, в окружение попали 532 тысячи советских солдат.
Лишь 16 сентября начальник штаба Юго-Западного фронта полковник Баграмян вылетел в Прилуки с приказом Тимошенко:
«В создавшейся обстановке единственно целесообразным решением для войск Юго-Западного фронта считаю организованный отход».
Кирпонос принял решение пробиваться на восток. 21-я армия прорывалась на Ромны, 5-я армия – на Лохвицу. 37-я армия, после выхода из Киевского укрепрайона, должна была действовать во втором эшелоне 5-й армии. 26-я армия двигалась на Лубны.
Разрешение на оставление Киева Ставка дала 17 сентября в 23:40. На следующий день двинулся на восток штаб фронта. В ночь на 19 сентября части 37-й армии отступили из Киева и отошли на восточный берег Днепра.
С 16 по 20 сентября произошло расчленение войск Юго-Западного фронта на шесть очагов сопротивления. Ни о какой массовой сдаче в плен речи не было – окруженные держались до полного исчерпания возможностей к сопротивлению.
Вскоре пришлось отказаться от силового прорыва и перейти к тактике просачивания.
Из воспоминаний Баграмяна:
«Немцы весьма выгодно для себя использовали болотистую долину реки Сулы. Они заняли все мосты через реку небольшими отрядами при поддержке танков, а остальные силы расположили в глубине за рекой, как подвижный резерв. Из окружения ушли лишь те, кто нашел глухое место переправы и через тропы пробился на восточный берег».
При выходе из окружения командующий фронтом генерал Кирпонос был убит осколком. Вскоре погибли начальник штаба Тупиков, член военного совета Бурмистенко и большая часть офицеров. Из киевского «котла» удалось вырваться только около 20 тысячам человек.
Из воспоминаний Гудериана:
«Бои за Киев означали собой крупный тактический успех. Однако вопрос о том, имел ли этот тактический успех крупное стратегическое значение, остается под сомнением. Теперь все зависело от того, удастся ли немцам добиться решающих результатов до наступления зимы… главный удар должна была нанести усиленная группа армий «Центр» в направлении на Москву. Осталось ли для этого необходимое время?»
19 сентября немецкие войска вошли в Киев. 24 сентября на Крещатике силами НКВД были подорваны заминированные ранее дома, в которых находились представители оккупационной администрации. Взрывы и пожары продолжились в последующие дни.
Первым уничтожили здание Детского мира. Затем цирк на улице Карла Маркса, гостиницу «Континенталь», где расположился штаб немецкого гарнизона, и близлежащие кварталы. На чердаках многих домов хранились бутылки с зажигательной смесью со времен обороны города. Начался страшный пожар.
От Крещатика практически ничего не осталось. Жители окрестных домов поливали крыши, чтобы огонь не перекинулся на здания. Тушить пожар не пытались. Огонь бушевал несколько дней.
Нацисты воспользовались этими событиями как поводом для расправы над киевскими евреями. 28 сентября по городу расклеили около 2000 объявлений, в которых евреям предписывалось «в целях переселения» собраться 29 сентября 1941 года на углу улиц Мельникова и Дегтяревской, взяв документы, деньги и ценные вещи. Ранним утром десятки тысяч людей потянулись через весь город к указанному месту.
Оттуда по улице Мельникова уже под надзором немецких солдат и украинских полицаев киевлян направляли к оврагу Бабий Яр на окраине столицы. У оврага мужчинам, женщинам, детям приказывали раздеться, сложить одежду и ценные вещи в отдельные кучи. Затем группы отводили вниз по узким тропинкам. На противоположной стороне оврага были установлены два пулемета…
Только 29 и 30 сентября нацисты убили здесь 33 771 еврея. Их тела были погребены во рву 60 метров длиной и 3 метра глубиной.
103 недели подряд каждый вторник и пятницу гитлеровцы везли сюда на уничтожение людей уже без различия национальностей – украинцев, русских, цыган. Овраг превратился в огромную братскую интернациональную могилу.
Как место казней Бабий Яр просуществовал ровно два года – с 29 сентября 1941 года по 29 сентября 1943-го. Летом 1943-го немцы начали заметать следы. Узников Сырецкого лагеря, который находился в 300 метрах, заставляли копать огромные могилы и сжигать тела расстрелянных. По подсчетам историков, в Бабьем Яре уничтожили от 150 до 220 тысяч человек.
Военные преступления немецких войск в Киеве стали одним из первых свидетельств того, какого рода новый порядок гитлеровская Германия собирается установить на территории СССР. Из простой череды боевых действий двух стран все перерастало в войну за выживание целых народов. И этим народам предстояло или победить, или полностью исчезнуть. Война воистину становилась Отечественной.