23 июля 1774 года

Поместье Треммельхаузен, имперский город Регенсбург, Бавария

Через шесть дней мы оказались на берегу Дуная, где во времена той, настоящей, Римской империи стоял один из её форпостов в далеких от Рима германских землях. Сам имперский город Регенсбург, основанный легионерами пару тысяч лет назад, находился, естественно, на южном берегу реки, а поместье Треммельхаузен, являвшееся резиденцией Бранденбургских курфюрстов, находилось на северном берегу, километрах в пяти от центра города, в густом лесу.

Не успел я соскочить с разгоряченного коня и отдать бойцу поводья, как на крыльцо достаточно скромного по размерам двухэтажного особняка, оформленного в стиле позднего барокко и неуловимо напоминающего Зимний дворец, выскочила моя ненаглядная. Сюрприза из своего приезда я делать не стал, послав из Дрездена тройку бойцов с известием, а топот нескольких тысяч копыт извещал о приближении моего отряда получше любой сирены.

Презрев все условности, София бросилась мне на встречу, я подхватил её на руки и мир для нас остановился – губы слились в крепком поцелуе, а в каждую клеточку моего мозга проникли волшебные ароматы, исходящие от её кожи и копны роскошных волос. Так с женой на руках, я и прошёл в парадную, на ходу раздумывая куда идти дальше…, но мои размышления прервал голос тещи:

– Добрый день Ваше Величество, вам приготовили ванну, как вы любите!

– Добрый день Луиза Ульрика, благодарю вас, ванна мне сейчас не помешает. Показывайте дорогу!

Ванну, представлявшую из себя огромную дубовую бочку, мы принимали вдвоем с Софи, поэтому процесс «омовения» затянулся до ужина, к которому мы вышли довольными, чистыми и розовощекими, как младенцы.

***

Прием пищи в семье главы государства, это всегда не только еда, поэтому закинув в рот пару кусков жареного мяса и запив их глотком сухого Рислинга, я немного утолил голод и принялся уточнять обстановку:

– Дамы, а почему за столом нет барона Вейсмана?

София молча пожала плечами, и я повернул голову в сторону тещи, которая уже начала рассказывать с заговорщическим видом:

– Он, как вернулся из Австрии, в поместье бывает очень редко и появляется только инкогнито, словно привидение из леса, справляется нет ли от вас вестей, проверяет охрану и опять пропадает, а ещё, – сделала она большие глаза, – одна из моих фрейлин говорит, что видела его в городе, в компании каких-то лавочников!

Ни хрена не понятно, что здесь творится, подумал я, но одно можно сказать наверняка. Вейсман, видимо, работает в городе под прикрытием и пытается распутать дело об отравлении, молодец, времени даром не теряет и указаний сверху не ждёт.

– Всё верно, – сделал я вид будто всё идет, как задумано, – барон выполняет специальное задание, только знать об этом никому не нужно, а вы Луиза, если фрейлина вдруг опять заведёт разговор о том, что видела барона в городе, не пытайтесь её переубедить, а ответьте что-то вроде «бывают же такие совпадения, а ещё я слышала…» и расскажите какую-нибудь свою подобную историю, а после обязательно проинформируйте меня!

– Конечно Иван, я всё сделаю, как вы сказали! – кивнула Луиза.

– Благодарю, – кивнул я в ответ, – в таком случае об обстоятельствах смерти бывших пленников мне доложит сам барон, а мы тогда обсудим ситуацию в Рейхстаге. Что-то я никак не возьму в толк, зачем понадобилось собирать внеочередное заседание. Разве вопрос наследования власти в курфюршестве не внутреннее дело Баварии?

– Именно так дорогой, – присоединилась к беседе супруга, – вопросы наследования в компетенцию Рейхстага не входят. Конечно, сейчас баварский вопрос немного вышел за рамки обычной процедуры наследования и всё же стоит на повестке дня, учитывая возможную опасность ситуации для поддержания земского мира. Однако жалобы Карла Августа из дома Пфальц-Биркенфельд-Цвейбрюккен на соглашение Карла Теодора с императором Иосифом и курфюрста Саксонии Фридриха Августа о его правах на аллодиальную часть наследства будет рассматривать Имперский камеральный суд обычным порядком, а такие тяжбы могут идти годами. Карл Теодор законный наследник и после утверждения титула будет в своем праве. У нас же появилась забота поважнее – император Иосиф инициировал дело об «имперской опале» в отношении тебя!

– Предполагаю, что наказание по такому обвинению весьма сурово, – усмехнувшись, покачал я головой, – чем же я заслужил столь высокую честь?

– Имперская опала может применяться в качестве наказания при совершении преступлений против основ империи – при неуплате имперских налогов на оборону, неисполнении постановлений Имперского камерального суда, преступлениях против самого императора и нарушении земского мира, – с серьезным выражением на лице продолжила София юридический ликбез, – человек, город или даже княжество, подвергнутые опале, лишаются права защищать себя в суде, а их имущество и земельные владения конфисковываются в пользу казны. Убийство такого человека не является преступлением, а оказание ему помощи, также карается объявлением вне закона!

– Буквально полтора месяца назад мне пришлось проделать примерно тоже самое в отношении двух купцов, пытавшихся меня убить в Нижнем Новгороде, ну а раз я на императора не покушался, – развел я руками, – предположу, что обвиняюсь в нарушении земского мира?

– Ты абсолютно прав, поводом для обвинения послужило занятие фон Цитеном Силезии! – подтвердила мой вывод супруга.

– Надо же, какая новость, – округлились у меня глаза от услышанного, – а когда случилась предыдущая имперская опала?

– В тысяча шестьсот двадцать первом году, – ответила тёща, – император Фердинанд Второй применил опалу в отношении курфюрста Пфальца Фридриха Пятого, виновного в восстании против императора, переросшего затем в Тридцатилетнюю войну!

– А как же три предыдущих Силезских войны или я чего-то не понимаю и это другое? – ещё больше охренев от услышанного, спросил я.

– Это именно другое, – продолжила пояснять тёща, легко приняв «на вооружение» удобную словесную формулу из двадцать первого века, позволяющую обосновать любые двойные стандарты, – у моего брата Фридриха были законные основания претендовать на часть Силезии по договору тысяча пятьсот тридцать седьмого года, согласно которому при пресечении династии Пястов часть Силезии переходила Гогенцоллернам-Бранденбургским, к тому же первые два столкновения происходили в период борьбы за австрийское наследство, когда императором стал баварец Карл Седьмой Альбрехт, а эрцгерцогиня Мария Терезия пыталась удержаться у власти и сохранить доставшиеся от отца земли. Сейчас ситуация сложнее…

– Благодарю Луиза, – прервал я объяснение тёщи, – продолжать не нужно, всё понятно. Чужак – это я про себя, не принадлежащий по праву крови к древним княжеским фамилиям империи, непонятным образом прибрал к рукам власть в Бранденбурге и вместо того, чтобы сидеть себе тихонько в Скандинавии или России, где у него и так полно земель, продолжает безобразничать, покусившись на владения Габсбургов, ещё и прищемив прошлой осенью императору Иосифу нос в Валахии!

– Именно так Иван и это очень серьезно! – покачала головой теща.

– Не стоит сгущать краски, – махнул я рукой, – уверен, что такие дела за один день не решаются, поэтому пусть начинают свою волокиту, а мы успеем подготовить соответствующий ответ!

– Так и есть, объявить опалу невозможно без предварительного рассмотрения дела в Имперском камеральном суде, а снятие имперской опалы возможно, если преступник добровольно предаст себя правосудию! – «обрадовала» меня тёща по поводу явки с повинной.

– Ну вот, значит ещё посудимся, – усмехнулся я, вспомнив фразу из «Кавказской пленницы» про «самый гуманный суд в мире», – документов об объявлении войны нет в природе, а мы, в свою очередь, начнем судебный процесс в отношении пленных австрийцев, обвинив какого-нибудь их командира в нарушении границы Бранденбурга и провоцировании военных действий, а также подадим встречный иск в Имперский камеральный суд. Понятно, что судебных перспектив у этого дела нет, но нам требуется лишь затянуть процесс. Да, и ещё, обязательно проинформируйте все значимые столицы империи и Европы о том, что это была самозащита, а Силезию всего лишь вернули её законному владельцу, продолжателю дела и наследнику славных Гогенцоллернов, теперь же император Иосиф отказался встречаться со мной и перешел к языку ультиматумов, что абсолютно неприемлемо, и всё в таком роде. Ну а если смотреть на суть вещей, то словам об объявлении меня вне закона грош цена в базарный день, нужно ещё иметь силу для реализации подобных решений. С таким же успехом я могу объявить себя императором Луны, только ближе к ней не стану. Уверен, что если к Фридриху Пятому и смогли применить наказание, то только после поражения его армии, а я не доставлю своим врагам такого удовольствия!

– Ты прав дорогой, – немного повеселев, ответила София, – только детей нужно отправить в Швецию!

– Конечно, и ты поедешь вместе с ними, это не обсуждается. Если дальше ситуация начнёт развиваться так, как я предполагаю, то вскоре всем здесь станет не до заседаний Рейхстага, – вздохнул я, – но не будем торопить события, есть ещё какие-нибудь новости?

– Да, – ответила теща, – у тебя просит аудиенции сестра покойного баварского курфюрста Мария Антонина Баварская, приходящаяся свекровью Карлу Августу из дома Пфальц-Биркенфельд-Цвейбрюккен…

– Погодите Луиза, – поднял я руку, – выходит, что мать саксонского курфюрста Фридриха Августа и свекровь следующего претендента на баварский престол – это один и тот же человек!

– Верно, – с улыбкой ответила теща, – Карл Август и Фридрих Август женаты на родных сёстрах друг друга, а ещё Мария Антонина сестра Марии Йозефы, покойной супруги императора Иосифа, и дочь покойного курфюрста Баварии и императора Карла Седьмого Альбрехта.

Бл…, мне аж поплохело при попытке представить структуру родственных связей этого небольшого кусочка европейской аристократии. Опять одни родственники, послать на хе… некого, подумал я про себя. Хотя по-другому здесь, видимо, просто не бывает, нужно уже к этому привыкать. Поэтому мысленно махнув рукой, я согласился, может даже чего-нибудь путного выйдет из этой встречи.

Больше о делах за ужином я решил не говорить и не стал запугивать женщин своими размышлениями о возможных причинах гибели сестры императора Иосифа, как и делиться с ними сдержанной радостью от того, что теперь австрийцы просто не оставляют мне выбора, кроме, как уничтожить их окончательно и бесповоротно. Поэтому через некоторое время они отвлеклись от переживаний по поводу возможной «имперской опалы» в отношении меня и принялись обсуждать обычные семейные дела.

Закончив ужин, мы немного прогулялись с Софией по саду, а потом я отправился проверить размещение своих бойцов, разбивших палаточный лагерь метрах в трехстах от особняка, на большой поляне посреди леса. Пройдя по лагерю, я осмотрел расположение, посидел у нескольких костров, немного потравил с бойцами байки, отведал солдатской еды и вернулся обратно уже затемно. Разместившись с кофейником на летней веранде, я только собрался поразмышлять в одиночестве, как со стороны въезда в поместье появилась фигура всадника в широкополой шляпе и плаще, полностью скрывающем его фигуру. Этим всадником, конечно же, оказался Вейсман.

***

Весной в Стокгольме я с Вейсманом не встретился, времени было в обрез, поэтому мы с Добрым занимались каждый своим делом. Я работал с министрами, которые, обрадовавшись моему неожиданному появлению, притащили мне через пару часов гору бумаг на подпись, а он разбирался с делами Службы безопасности. И сейчас, оглядев фигуру, моторику и лицо заместителя начальника своей охраны, я понял, что от того мелкого, худощавого и немного суетливого выпускника кадетского корпуса, который пришел ко мне на службу четыре далеких года назад, совсем ничего не осталось. Передо мной предстал раздавшийся в плечах, заматеревший волчара, не тратящий энергию на суету и готовый немедленно «взорваться» в случае опасности. Понятно, что такие изменения происходят постепенно, но обычно становятся заметны глазу только после длительного расставания, а я не видел его почти полтора года. Крепко обнявшись, мы обменялись приветствиями и расположились за столом на веранде.

Поняв по довольному лицу Вейсмана, что у него есть интересные новости, я сразу перешел к главному:

– Давай, хвались уже, вижу нарыл что-то интересное, начало истории после расскажешь!

– Я знаю где искать пропавшую горничную из дворца генерал-почтмейстера императорской почты князя Карла Ансельма фон Турн-и-Таксиса, полномочного представителя императора Иосифа в совете курфюрстов Рейхстага, сегодня мне сообщили имя и адрес человека, в обществе которого видели горничную накануне исчезновения! – торжественно произнёс Вейсман.

Много ума, чтобы догадаться о чём идет речь, не требовалось. Вейсман, видимо, подозревает горничную в причастности к смерти сестры императора и вышел на её след, поэтому я сразу сказал:

– Так чего мы ждём? Бери людей и поехали, времени до утра много, как раз успеем выпотрошить клиента!

– Увы Иван Николаевич, – развел он руками, – если у нас нет в планах штурма сторожевой башни, то придётся отложить поездку в город до утра. Попасть туда можно только по единственному мосту через Дунай, проход по которому ночью запрещен!

– Ну ты же как-то покинул город? – не спешил я соглашаться.

– Это произошло ещё до заката, а до темноты я находился в кожевенной лавке в ярмарочной общине Лапперсдорф, на этом берегу Дуная. После поездки в Австрию прикупил долю по случаю – хозяин умер, и вдова решила найти компаньона для поддержания дела на плаву, получилось отличное прикрытие для работы в городе и постоянных поездок через мост. В свите её величества я не появлялся, страховал охрану со стороны, поэтому в Регенсбурге меня теперь знают, как герра Шмидта из Любека! – с гордостью поделился Вейсман своими успехами.

– Отличный ход Николай Карлович, – похвалил я его за находчивость, – только по сторонам нужно лучше смотреть, а то тебя одна из фрейлин моей тёщи срисовала, но всё равно молодец. Давай тогда рассказывай всё с начала и по порядку, раз уж нам спешить некуда!

По словам Вейсмана, передача пленников князю Турн-и-Таксису, которому я сразу присвоил оперативный псевдоним «Таксист», прошла без происшествий в заранее согласованное время и в присутствии свидетелей из числа членов Рейхстага. Мария Кристина и Альберт Август переночевали в его дворце Санкт-Эммерам в Регенсбурге, где князь проживает постоянно, и утром одиннадцатого июня выехали в направлении австрийской границы. Ехали они, не торопясь, поэтому за шесть суток проехали всего около двухсот километров, добравшись до австрийского города Линц. Там они следующей ночью и скончались. Через три дня новость о случившемся дошла до Регенсбурга и Вейсман сразу же отправился на вражескую территорию, взяв на вооружение уже использованную им в Галиции легенду торговца конской упряжью. К его приезду в Линц, тела уже отправили в Вену, но ему удалось собрать немного информации, позволяющей сделать вывод, что возможно произошло отравление. Поэтому вернувшись в Регенсбург, он принялся разбираться с единственным местом, где это могло случиться – дворцом «Таксиста», и в ходе сбора информации вышел на след пропавшей горничной.

– Ну что ж, дело ясное, что дело темное, – резюмировал я, выслушав его рассказ, – неизвестный яд, действие которого похоже на протекание инфекционного заболевания, например брюшного тифа, неизвестный выгодоприобретатель, возможно добившийся нужного ему результата в виде срыва моих переговоров с Иосифом, и неизвестный исполнитель-посредник, возможно использовавший горничную в виде одноразового орудия убийства. И, вообще, почему ты решил, что их отравили, если даже австрийские власти списали смерть на естественные причины? Я, конечно, тоже убежден, что их убили, но для того, чтобы докопаться до истины одного убеждения мало!

– Думаю Иван Николаевич, что провинциальные австрийские эскулапы просто не знакомы с этим старым, позабытым ядом, – пожал плечами Вейсман, – но я уверен, что использовалась «Тофанова вода», придуманная сицилийской отравительницей Тофанией. Яд имел большую известность в итальянских землях в начале века. Она продавала его женщинам под видом благовоний во флакончиках с изображением Святого Николая, поэтому его второе название «манна Святого Николая». Бесцветный, безвкусный яд отсроченного действия, точный рецепт после казни изобретательницы считается утерянным!

– Ты полон загадок Николай Карлович, – удивленно развел я руками, – откуда такие глубокие познания в ядах?

– Помятуя о причине смерти Станислава Потоцкого, я решил детально разобраться с этим вопросом и в течение прошлого года изучил все труды по истории отравлений, найденные в библиотеке Стокгольмского университета. Упоминание о «Тофановой воде» встретилось мне лишь в одной книге, которую не доставали из архива много лет и если бы она не попала мне в руки, то я сейчас убеждал бы вас в правильности австрийской версии! – продолжил Вейсман радовать меня обстоятельным подходом к порученному делу.

– Неплохо, уже что-то есть, значит злоумышленник хотел не только сработать незаметно, под естественные причины, но и лишить нас доступа к телам, чтобы вообще исключить возможность начала расследования и успеть вывести из игры исполнителя. Следует признать, что фактически ему это удалось, ведь никаких доказательств для официального ведения дела у нас нет и уже не будет, чистая работа, но тем интересней будет выявить такого затейника, – кровожадно улыбнулся я, – а вести его в суд я всё равно не собираюсь!

Брать возможного посредника решили тихо, без ввода в город ограниченного воинского контингента и моего участия. Вейсман возьмёт с собой пяток парней, а на подстраховке сработают четыре оперативника, работающие в городе под прикрытием, этого должно с лихвой хватить для любого ухажёра. А дальше поглядим.

Отправив Вейсмана спать, я ещё задержался на веранде, чтобы обдумать сложившееся положение и первый вывод меня обнадеживал – совокупность имеющихся фактов говорила о том, что протекло не с моей стороны. А вот при утечке информации из окружения императора Иосифа, неизвестный противник имел почти месяц времени, чтобы подготовиться к встрече гостей во дворце «Таксиста», чего вполне достаточно для вербовки и обработки горничной. Такой вывод не только «снимал камень с души», но и открывал перед нами перспективы использования возможного канала утечки информации для дезинформации противника и выстраивания контригры.

Второй вывод выходил более пессимистичным – политическая ситуация имела тенденцию к общему ухудшению. Неизвестная третья сила сорвала мои переговоры с австрийцами, которые, как я считал, были в краткосрочных интересах обеих сторон. Я бы получил возможность укрепить власть на новых территориях, отладить систему управления, зачистить недобитых польских магнатов в Малой Польше, развернуть массовое производство нового оружия, завершить развертывание дополнительных полков в Бранденбурге, да и ещё много чего. Противной стороне, на мой взгляд, передышка тоже бы не помешала, однако император Иосиф сознательно или вынужденно идёт на обострение, имея в пассиве потерю с прошлой осени не менее шестидесяти тысяч солдат и вообще находясь в достаточно сложной ситуации. Что это? Самоуверенность, надежда на помощь Франции или подчинение искусной манипуляции – вопрос открытый.

Теперь, по логике процесса, следовало вынудить и меня занять аналогичную непримиримую позицию, и первый шаг в этом направлении уже сделан – мне собираются объявить «имперскую опалу». Если спроецировать ситуацию на двадцатый век, то получаются неприятные аналогии. Опять назревает большая континентальная заварушка, а кто-то находящийся за водной преградой (океан, пролив Ла-Манш – нужное подчеркнуть) приготовил большое ведро с попкорном и уже начинает планировать каким образом станет распоряжаться плодами своей победы. Остается только принести сакральную жертву, типа расстрела в Сараево наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда с супругой (все же масштаб фигур и способ убийства Марии Кристины и Альберта Августа немного не соответствует), и понеслась. И будь я на месте организатора этого хитроумного плана, то следующая жертва оказалась бы со стороны оппонента императора Иосифа, то есть…