Советский военачальник. (6 (19) мая 1908, Астрахань – 15 сентября 1985, Москва). Русский. В РККА с 1930. Герой Советского Союза (1978). Член ЦК КПСС (1964—1985). Чрезвычайный и полномочный посол СССР (1955). Родился 19 мая 1908 года в Астрахани, в семье рабочего. В 15 лет начал работать в бондарной мастерской на Астраханском рыбопромысловом комбинате. Окончил вечернюю школу. С 1927 года – секретарь комсомольской организации предприятия, затем работал инструктором и заведующим отделом агитации и пропаганды в райкоме комсомола в Астрахани. Член ВКП(б) с 1929 года. С 1930 года в Красной Армии (служил в 7-м отдельном полку связи в войсках Приволжского военного округа). Окончил курсы комсостава в 1931 году, был начальником отделения штаба 61-й стрелковой дивизии, затем политработником в танковых частях. С 1933 года учился в академии. Окончил Военную академию механизации и моторизации РККА имени И. В. Сталина (1938). С 1938 года – на партийной работе (с оставлением в кадрах РККА). Работал парторгом ЦК ВКП(б) на заводе имени Коминтерна в Харькове, затем стал первым секретарём одного из районных комитетов партии в Харькове. Отличился тем, что спустя неделю по приезде в Харьков уже выступил с речью, разоблачавшей «врагов народа» на ХПЗ. Во многом с его именем связывают расстрелы создателей танков БТ и в коллективе завода. В 1938 году избран членом ЦК Коммунистической партии (большевиков) Украины (оставался им до 1952 года). С марта 1940 года – 1-й секретарь Харьковского обкома и горкома ВКП(б). С началом войны одновременно становится комиссаром Харьковского корпуса народного ополчения. Осенью 1941 год], перед занятием города противником, был эвакуирован из Харькова на Урал, работал там ответственным организатором ЦК ВКП(б) на строительстве оборонного завода, в 1942—1943 годах – 1-й секретарь Нижнетагильского горкома партии, одновременно – заместитель Народного комиссара среднего машиностроения СССР (последнее назначение связано с тем, что в Нижнем Тагиле и вокруг него были сконцентрированы огромные мощности оборонных предприятий, и по должности заместителя наркома он имел право вмешиваться в работу любого из них для выполнения указаний из Москвы). Короткое время был на фронте в должности уполномоченного Военного совета Сталинградского фронта во время Сталинградской битвы. С 26.05.1943 по 02.11.1943 – член Военного совета 40-й армии. С 02.11.1943 по 11.05.1945 – член Военного совета 38-й армии. С 11.05.1945 по1946 год – опять в 40-й армии. В июле 1944 года был ранен в позвоночник немецким снайпером, но ранение оказалось не тяжелым. В мае 1946 года уволен в запас и возвращён на партийную работу, но теперь уже в Киев, назначен секретарем по кадрам и членом Оргбюро ЦК Компартии Украины. В 1950 году окончил Высшие курсы при Академии общественных наук при ЦК ВКП(б). С 1950 года – 1-й секретарь Одесского обкома партии. В августе 1951 года был вызван в Москву и назначен заместителем Министра государственной безопасности СССР по кадрам. Назначение было связано с арестом прежнего министра В. С. Абакумова и чисткой министерства от выдвиженцев последнего. На их место были назначены партийные работники, не имевшие отношения к органам госбезопасности. Столь же внезапно Епишев был снят с этого поста через несколько дней после смерти И. В. Сталина в марте 1953 года и возвращён на должность 1-го секретаря Одесского обкома партии. В 1954—1956 гг. – член ЦК КП Украины. В июле 1955—1961 гг. Чрезвычайный и полномочный посол Советского Союза в Румынии, в 1961—1962 гг. – в Югославии. Имел дипломатический ранг Чрезвычайный и полномочный посол Советского Союза (1955). Весной 1962 года отозван из Югославии, в третий раз зачислен на военную службу и 30 апреля 1962 года назначен на должность начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота. Прослужил на этом посту дольше, чем кто бы то ни было. Генерал армии (11.05.1962, причем это звание ему присвоено сразу после звания генерал-майора). Сыграл исключительную роль в полном подчинении Вооружённых Сил интересам руководства КПСС. Имел полную власть в армии, поскольку не подчинялся даже Министру обороны СССР (ГлавПУР являлся одновременно и отделом ЦК КПСС, все назначения в ГлавПУРе производились исключительно по линии ЦК КПСС). Сторонник самых догматических и ортодоксальных взглядов, категорический противник упоминания о репрессиях, о культе личности, о неудачных операциях периода Великой Отечественной войны. Он говорил: «Кому нужна ваша правда, если она мешает нам жить?»[ Жёстко и активно выступал против «неправильных» произведений в литературе и искусстве. Даже если авторам удавалось добиться разрешения на выпуск не нравившегося Епишеву фильма или книги, он запрещал их пропаганду и демонстрацию в армии. 21 февраля 1978 года указом Президиума Верховного Совета СССР удостоен высшей награды СССР – звания Героя Советского Союза. В 1952—1964 годах был кандидатом в члены ЦК КПСС. Член ЦК КПСС с 16 ноября 1964 года по 15 сентября 1985 года. Депутат Совета Союза Верховного Совета СССР 1, 3, 4, 6—11-го созывов от Одесской области (11-й созыв). 17 июля 1985 года освобождён от занимаемой должности и переведён в Группу Генеральных инспекторов. Скончался 15 сентября 1985 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок 7).
Воинские звания: генерал-майор (Пост. СНК СССР №592 от 26.05.1943); генерал армии (Пост. СМ СССР №439 от 11.05.1962 минуя предыдущие три звания).
Награды ССССР: медаль Золотая Звезда Героя Советского Союза (21.02.1978); 4 ордена Ленина (23.01.1948, 22.02.1968, 21.02.1978, 18.05.1983); орден Октябрьской Революции (4.05.1972); 5 орденов Красного Знамени (23.10.1943[6], 10.01.1944, 23.05.1945, 17.05.1958, 4.11.1981); орден Богдана Хмельницкого 1-й степени (25.08.1944); 2 ордена Отечественной войны 1-й степени (29.05.1944; 11.03.1985); орден Трудового Красного Знамени (17.05.1958); 3 ордена Красной Звезды (19.09.1941, 27.08.1943, 06.05.1946). орден «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III степени. медаль «За боевые заслуги» (30.04.1945); медали.
Награды иностранных государств: 2 ордена Клемента Готвальда (Чехословацкая Социалистическая Республика, 03.10.1969, 01.10.1984); 2 ордена Сухэ-Батора (Монгольская Народная Республика); орден Военного флага (Социалистическая Федеративная Республика Югославия); 2 ордена Народной Республики Болгария I степени (Народная Республика Болгария); орден Звезды Румынии (СРР) I степени (Социалистическая Республика Румыния); орден «23 августа» I степени (Социалистическая Республика Румыния); орден Знамени I степени (Венгерская Народная Республика); Военный Крест 1939 года (Чехословацкая Социалистическая Республика); орден Возрождения Польши II степени (Польская Народная Республика); Крест Грюнвальда II степени (Польская Народная Республика); Военный орден Белого льва «За Победу» I степени (Чехословацкая Социалистическая Республика).
Премии: Ленинская премия (1983).
Память: В 1985—1995 годах его имя носило Донецкое высшее военно-политическое училище инженерных войск и войск связи. Мемориальная доска в Москве, в Колымажном переулке, на доме где жил А. А. Епишев. В 2003 году в России был учреждён фонд поддержки Российской армии имени генерала армии Алексея Алексеевича Епишева.