Изначально древние египтяне верили, что души умерших вселяются в звезды. Но эту красивую легенду вскоре сменило сложное учение о загробном мире, расположенном не на небе, а под землей.

Мир, в котором царствовал Осирис, назывался Дуат. Где он находился, никто точно не знал, но чаще всего говорили, что где-то на западе. Вопрос этот был непринципиальный, так как умершие все равно попадали туда через портал — специальную дверь, которую рисовали на стене гробницы. Пройдя через него, покойный мгновенно оказывался перед первыми воротами Дуата. И тут начинались сложности.

Ворота охраняли две огромные змеи, которые не спешили пропускать пришельца. Они требовали назвать их имена и, только получив желаемое, впускали умершего внутрь.

«О, великий владыка Дуата! Я пришел к тебе, дабы обрести в твоем царстве блаженство и покой. Сердце мое безгрешно. Пусть же великий Ра осветит мне путь!» — торжественно провозглашал «новенький», входя внутрь. Однако на слово ему не верили и с распростертыми объятиями не встречали.

Умершему следовало попасть в Зал двух истин, и дорога туда была долгой, сложной и запутанной. Сразу за вратами начиналась огненная река, по берегам которой шли две извилистые тропы. Какую следовало выбрать? Редкий случай — подходила любая. Обе вели куда надо, однако на обеих прохожего ждали неприятности. А рядом бурлила огненная река, пахло гарью…

Стражи-змеи казались вполне безобидными на фоне других обитателей Дуата, которые встречались на тропах мира мертвых. На путника могли напасть монстры: он мог столкнуться с безвредными на первый взгляд существами, которые стремились обмануть его или сбить с пути. Попадались и знакомые животные: крокодилы, змеи, скорпионы — такие же опасные, как в земной жизни.

К счастью, в составленных сведущими людьми путеводителях содержались инструкции, помогающие справиться с любым чудовищем: назвать его по имени, прочитать соответствующее заклинание. Но практичные составители путеводителей на всякий случай давали еще один совет: брать с собой побольше оружия, ведь человек способен и растеряться от обилия новых неприятных впечатлений, хотя и знал все нужные тексты. А так, пока отбивался, он мог собраться с мыслями и вспомнить, что необходимо делать в том или ином случае. (Теперь вы понимаете, как важны были для умерших «шпаргалки»!)

Знание подлинных имен помогало не только защититься, но и обрести сторонников, ведь укрощенные чудовища могли стать прекрасными помощниками.

Встречались на пути и опасные пещеры, и горы, и другие врата, которые тоже охранялись змееподобными существами.

На такой дороге путник, конечно, нуждался в отдыхе. В Дуате были подходящие для этого тихие уголки. Наполненные светом и свежим воздухом, манящие родниками с прохладной водой, они располагались в гротах или в пещерах. Но и в такие убежища вход преграждали стражи, требующие назвать имя и прочитать заклинания.

И наконец, после долгих приключений и испытаний умерший достигал Зала двух истин. Но если вы думаете, что там он вздыхал с облегчением, то ошибаетесь. Пришедшего ждал суд богов, который мог закончиться его окончательным исчезновением.