Сегодня церемония прощания. В саду все цветет. Хлопковое дерево обсыпает всех дождем желтых лепестков. Рядом розы и другие цветы, белые, красные, голубые!

– Теперь понимаю, почему Роши так нравилось в саду. Это же просто вакханалия цветов и ароматов! – Кей обнимает Ингрид и целует ее в лоб. – Ты готова, милая?

– Я никогда не буду готова, ты же знаешь, но момент настал. Невозможно навсегда расстаться с тем, кого так любишь. Но да… Можно сказать, что я готова. У меня есть кое-что для этой церемонии. Сейчас принесу.

Ингрид выходит на минуту и возвращается с маленькой фигуркой собаки кремового цвета.

– Я нашла ее в антикварном магазине. Тебе нравится?

Кей вертит статуэтку в руках, улыбается.

– Она чудесная, – говорит он, возвращая ее Ингрид. – Пойду в гостиную, посмотрю, все ли готово. Скоро придут друзья.

– Ты поставил экран, чтобы показывать фотографии?

– Да, я проверил, все работает.

– Прекрасно, тогда я принесу еду… Пожалуйста, поставь собачку рядом с экраном.

– Да, милая, конечно.

– А еще я купила саженец персиковой ивы, – говорит Ингрид. – Я хочу, чтобы мы вместе посадили его, и там же закопаем эту фигурку. Это будет как бы его могила. Дерево символизирует жизнь… И память о Роши будет жить с нами всегда.

Кей выходит и уносит фигурку, оставив Ингрид наедине с ее мыслями.

В полдень, к приходу первых приглашенных, гостиная украшена цветами, которые Кей заказал у флориста. Когда Ингрид входит и видит букеты – белые розы окружают побег бамбука, – она молча подходит к Кею и обнимает его. Первый гость стучится в дверь, Кей берет Ингрид за руки и говорит:

– У меня есть еще один сюрприз, но он будет после ухода гостей.

– Ну что ж, хорошо! – кокетливо отвечает Ингрид и идет открывать дверь.

Гости приходят с цветами. Ингрид крепко обнимает каждого и невольно вспоминает прощание с Джерардом на его похоронах… Но сейчас ей легче, сейчас она счастливее, как будто, отдав эту последнюю дань любви Роши, она прощается с прежней жизнью, со своим прежним «я». Она готова жить заново, оставив в прошлом потери.

Когда все рассаживаются в гостиной с бокалами в руках, Ингрид выносит небольшую коробочку и ставит ее на середину стола. Потом накидывает на плечи зеленую шаль и начинает показывать на экране фотографии Роши. Глаза ее наполняются слезами, когда она рассказывает о том, как Роши помог ей выбраться из депрессии после смерти Джерарда. И о том, как прекрасно было его растить, дрессировать, играть с ним, любить его… Собаки такие умные и красивые животные; даже когда их нет рядом, они многому учат тех, кто их любит.

Все слушают ее молча. Потом Ингрид открывает коробку, достает оттуда пачку фотографий и просит каждого из присутствующих выбрать одну. Фотографии напечатаны на экологичной бумаге, так что их можно будет закопать вместе с фигуркой. Каждый гость выбирает фото и пишет на обороте несколько прощальных слов для Роши. Потом Ингрид кладет фотографии и фигурку собаки в коробку. Для саженца уже выкопана ямка в саду. Скоро тут посадят иву, и она начнет расти.

Ингрид приседает, все остальные собираются вокруг нее полукругом и садятся на стулья, заранее расставленные Кеем. Ингрид вздыхает, смахивает слезу и открывает коробку:

– Вот тут – память о Роши…

Она показывает собравшимся коробку с надписанными фотографиями, фарфоровой собачкой и любимой игрушкой Роши, плюшевым зайцем.

– Ты пропал десять месяцев назад, дорогой Роши, и сегодня я хороню здесь счастливые моменты твоей жизни, твою любимую игрушку и фигурку, которая так на тебя похожа. – Она умолкает, достает носовой платок. – Мячики и другие твои игрушки я подарю Роу, собаке, с которой гуляю в приюте, где я познакомилась с Кеем.

Она поднимает глаза на Кея, и тот отвечает ей ободряющим взглядом.

– Оставшиеся банки с кормом, щетки, твою подушку – все это я отнесу в приют. Там они пригодятся.

Она снова вынуждена сделать паузу, чтобы перевести дух. Она плачет, не скрывая слез. Но все-таки берет себя в руки и продолжает:

– Спасибо, Кей, что поддержал меня и предложил отдать Роши последний долг… Дорогие мои друзья, спасибо и вам, что снова пришли на похороны… Этот уголок сада всегда будет воплощением моей любви к тебе, Роши. А эта ива, которую я сегодня здесь посажу, – символ памяти и жизни, которую ты в меня когда-то вдохнул. Я люблю тебя и очень по тебе скучаю, мой дорогой Роши… Надеюсь, тебе хорошо там, где ты сейчас, что ангелы дадут тебе крылья и примут тебя в свое братство. Прошу тебя, навещай меня иногда во сне!

Ингрид плачет. Кей обнимает ее и просит каждого из собравшихся прочитать то, что он написал на обороте выбранной фотографии.

Мириам вызывается читать первой:

– Милый, милый Роши! Для моей лучшей подруги ты был светом в окне, ты исцелил ее сердце, разбитое смертью Джерарда. Спасибо, что ты был рядом с ней эти несколько лет.

Потом встают Рози и Ричард:

– Спасибо, дорогой друг, за твою мудрость и просто за то, что ты был, – говорит Рози. – Мира и покоя тебе там, где ты сейчас.

Прочитав прощальные слова, каждый кладет фотографию обратно в коробку. Сейчас очередь Евы, партнерши Ингрид по бриджу. Она дрожащим голосом начинает читать… и вдруг замолкает. Она смотрит на ограду. Остальные тоже оборачиваются. По дорожке несется золотой вихрь. Он ловко лавирует между стульями и обрушивается на Ингрид, едва не уронив ее вместе со стулом. И еще он безостановочно скулит.

– О боже мой! – изумленная Ингрид со слезами на глазах обнимает ликующее лохматое чудо. – Роши!!!