Против ожидания Ингрид получает большое удовольствие от приезда брата и его семьи. С женой Ланса Софи хорошо поговорить о книгах, а их дочь Ева – очень ласковый ребенок. Ингрид знакомит ее с Роу, и они несколько раз гуляют вместе по заснеженным тропинкам у подножия скал.
Маленькая Ева помнит Роши и часто спрашивает, где он. Наконец родители рассказывают ей, что прошлым летом собака потерялась. Девочка очень расстраивается, мать садится с ней рядом и утешает, убеждая, что Роши наверняка нашел себе новую семью.
– Этого не может быть! – возмущается девочка. – Неужели он не понимает, что тетя Ингрид его ждет?
– Не знаю, милая. У меня никогда не было собак, поэтому я не знаю, что они понимают, а что нет.
– Тетя Ингрид ждет его. Он должен это понимать… Он должен вернуться! – Ева морщит лобик и хмурит брови.
Софи улыбается: ее дочь всегда делает такое лицо, когда упрямится и хочет настоять на своем. «Она с характером, – с гордостью думает мама. – Уж если что решила, добьется своего».
Ингрид с облегчением узнает, что Тиму стало гораздо лучше, он уже не так кашляет, и вообще, там не было ничего опасного. Его жена Энни рассказывает, что у нее умерла мать и что, слава богу, она была рядом с ней до последней минуты.
– Она умерла у меня на руках, – говорит Энни со слезами на глазах.
Ингрид обнимает ее. Впервые в жизни она чувствует близость к этой женщине. Им понадобилось полжизни, чтобы обрести взаимопонимание. Она не может избавиться от мысли, что, если бы Роши не потерялся, она вряд ли пригласила бы родственников на Рождество. Раньше она просто не пыталась по-настоящему узнать жену своего брата и всю его семью.
Ингрид идет на кухню, собирается приготовить для всех чай, а для Евы горячий шоколад. На самом деле она уходит, чтобы никто не видел ее слез. Только сейчас она понимает, насколько закрытой была, даже когда Роши был с ней. Прежде ей не удавалось сказать о своих переживаниях, она не могла смириться с потерей Джерарда.
Сейчас она чувствует, что возвращается к жизни. Где бы сейчас ни был Роши, кажется, четвероногий друг помогает ей даже на расстоянии.
Сочельник и последующие дни проходят весело. Кей куда-то уехал, но прислал Ингрид подарок с курьером. Ингрид, краснея, открывает плоскую коробочку. Там сертификат на уик-энд в спа-отеле в Скалистых горах. Она понимает, что рано или поздно ей придется рассказать всем, что она встретила важного для нее человека.
Дни летят быстро, близится Новый год, родственники уезжают. У Ингрид почти не остается времени передохнуть перед встречей Нового года. Уже давно она ни к чему так тщательно не готовилась. Она надевает серебристое, сверкающее вечернее платье, накидывает яркий фиолетовый палантин. Молодость не вернуть, но все же она в хорошей форме. Примирившись со своим отражением в зеркале, Ингрид с трепетом ждет вердикта Кея.
– Ты прекрасна, дорогая! – восклицает он.
Ингрид принимает комплимент с волнением девочки-подростка и смущенно хихикает.
Он сжимает ее в объятиях, потом смотрит в глаза и целует. Как ему идет смокинг! И галстук-бабочка! Когда она спрашивает, в честь чего он так разоделся, он отвечает:
– В честь того, что мы празднуем. В этот Новый год мы войдем стильными и элегантными.
– А что мы празднуем? – спрашивает она, когда он подает ей пальто.
– То, что мы вместе. Разве этого мало?
Ресторан, куда он ведет ее, такой же изысканный, как все рестораны, куда он когда-либо ее приглашал. Ужин великолепен, и они так оживленно разговаривают, что едва не пропускают полночь. Немного потанцевав, они поднимают бокалы, желая друг другу счастливого Нового года, а в час ночи решают подняться в номер, выдержанный в восточном стиле, и отдохнуть.
Ингрид нервничает, когда они ложатся в постель. Вряд ли ее тело сможет функционировать, как раньше. Столько времени никто до нее не дотрагивался… Но теплые руки Кея не спешат, и это успокаивает ее. Так чудесно чувствовать тепло его кожи и прикосновения рук, неторопливо изучающих ландшафт ее тела, его холмы и долины.
Они засыпают, обнявшись; им обоим кажется, что после долгого путешествия они наконец обрели страну, которая принадлежит только им двоим.