Больше всех мне нравится Эппл. Она такая маленькая и милая. Как приятно устроиться на ночлег рядом с ней, свернувшись калачиком. С парнями я тоже подружился. Мы спим все вместе под старыми соснами, во втором круге фургонов.
Про лес Сокс знает все, а еще он понимает, что это такое, когда тебя никто не любит и тебе некого любить. Так он и жил, пока не забрел в лагерь кочевников и не остался здесь с Ребеккой. Он учит меня слушать песни ветра и шорох листьев. Благодаря ему я теперь знаю, каких животных нужно избегать (особенно осторожным надо быть с дикими кабанами) и каких людей следует опасаться.
Однажды мы оказываемся около жилища человека, который нас не любит. Мы сидим в тени дерева, так тихо, что нам даже слышно, как он разговаривает сам с собой. Запах у него холодный и резкий, странная смесь – гнилые плоды, металл, грибы и… пыль, от которой я чихаю, так что нам приходится поскорее смыться.
Когда мы оказываемся в безопасном месте, Сокс прижимается подбородком к моей макушке. Я запоминаю запах того человека, чтобы держаться от него подальше. Он имеет обыкновение пинать собак и бросать в них что попало.
А еще Сокс, этот черный здоровяк в белых носочках, учит меня чуять дождь дня за два, а еще находить человеческое жилье по запаху опилок и дров, а еще показывает мне норы, вырытые мелкими зверьками, в которых в случае чего можно спрятаться. Сокс учит меня опасаться лис и лесных кошек. И наконец, он пытается научить меня охотиться. Дело в том, что я никогда не охотился ни на кого и ни на что, разве что на теннисный мячик…
Сокс гонится за мной и, когда настигает, хватает за горло, но челюсти не смыкает. Сердце у меня замирает, я почти обездвижен. Потом он убегает от меня, чтобы я гнался за ним. Я преследую Сокса, но уж очень ловко он петляет и уворачивается. Только с пятой попытки мне удается так схватить его за горло, чтобы он не мог двинуться. И тут у меня возникает какое-то новое чувство. Глубокий природный инстинкт заставляет меня все сильнее сжимать челюсти. Когда мой приятель начинает скулить, я отпускаю его.
Урок заканчивается на берегу пруда, от которого очень противно пахнет. Сокс сидит рядом и наблюдает за мной. На морде у меня написано отвращение. Воняет гнилью, как будто под водой что-то разлагается. Мой наставник показывает, что если вода такая, пить ее нельзя, как бы тебя ни мучала жажда. Такая вода несет смерть.
Я подхожу к нему, и мы тянемся друг к другу носами. Потом я прикасаюсь носом к белому пятну у него на лбу. Сокс высовывает розовый язык и лижет меня в морду.
– Пошли к нашим, поиграем! – предлагает он веселым лаем и пускается наутек.
Второй человек, встреченный нашим героем, – Тобиас Эспозито. От молодой женщины из лагеря кочевников я узнала, что Тобиас и Роши несколько дней вместе шли по лесу. Роши отдохнул в лагере, а потом ушел. Хотя они провели друг с другом не больше недели, Тобиас рассказал своей знакомой, что Роши успел преподать ему три важных урока.
1. Приятно заботиться о ком-нибудь. Человек – общественное животное и, чтобы чувствовать себя полноценным, нуждается в теплом отношении другого существа, пусть даже собаки. Из этого следует:
2. Хочешь идти быстро – иди один; хочешь идти далеко – иди не один. По словам Тобиаса, он не раз вспоминал эту африканскую поговорку во время их с Роши путешествия. Вместе они могли бы дойти до края света, но у Роши была другая цель.
3. Настоящим друзьям не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Собаки и люди не могут говорить друг с другом по правде, но они могут вместе смотреть на звезды и идти вперед, глядя на небо. Даже у существ одного вида бывают переживания, которые заставляют их сердца биться в унисон, но невыразимы словами.