Через пару часов на лес опустится ночь. Тобиас рассчитывает найти место, где его измученное тело наконец отдохнет на постели из листьев. В пути он не раз чувствовал опасную близость большого города, правда, уже несколько дней не встречал ни души. Он находит ровную поляну, окруженную кленами и тополями, и сбрасывает с плеч тяжелый рюкзак. Отдуваясь, приваливается спиной к толстому стволу. Струйка пота стекает по правому виску, затылок тоже взмок. Тобиас снимает зеленую бейсболку и скребет пальцами голову. Кожа на лице зудит под двухнедельной щетиной. Пора бы побриться. Он задирает футболку и вытирает ею лицо. Так получше. Тобиас отдыхает, а лес обступает его со всех сторон. Он слышит, как летним вечером щебечут птицы, видит муравьев, беззвучно ползающих по упавшим листьям, чувствует вибрации крошечных крылышек насекомых. Легкий ветерок ласкает его лицо и приносит запах свежести ручья.

Прежде чем обосноваться в этом уголке леса, Тобиас внимательно осматривает траву вокруг и кору деревьев. Кажется, здесь его жизни ничего не угрожает. Он встает, открывает рюкзак и достает флягу. Потом прислоняет рюкзак к стволу дерева и направляется в ту сторону, где должен быть ручей. Тобиас идет медленно, он очень устал.

Минут через десять он видит тоненькую струйку среди камней. Он наполняет флягу, отхлебывает и снова наполняет. Потом умывается, снимает пропотевшую рубашку, моет подмышки и все тело до пояса. И наконец нагибается, мочит волосы, а потом встряхивается, как зверь. Он приглаживает волосы, берет флягу и, насвистывая на ходу, возвращается в свой импровизированный лагерь.

Грязную рубашку он вешает на ветку, из рюкзака достает чистую и еще худи, чтобы не замерзнуть ночью. Тобиас открывает консервную банку с чили и мясом и разогревает еду на походной газовой плитке. Он ест ложкой из банки, а потом вычищает банку оставшимся от завтрака куском хлеба. Потом застегивает рюкзак, чутко прислушиваясь к звукам леса.

Темнеет. Тобиас разворачивает спальный мешок и забирается в него. Это его любимое время: дневные животные, как и он, ищут себе пристанище на ночь, а ночные – летучие мыши, совы, полевки, лисы – просыпаются. Сквозь ветви деревьев видно, как на небе появляются звезды.

Они, как и Тобиас, никуда не спешат. Он не смотрит на часы, но знает, что спать осталось каких-то шесть часов, а потом на радость тем, кто проснулся, снова взойдет солнце. Тобиас мог бы смотреть на звезды всю ночь, и все-таки заставляет себя закрыть глаза и сворачивается калачиком. Он уже почти засыпает, но эти звуки… Его настороженное ухо улавливает шорох листьев. Значит, приближается какое-то животное.

Секунду спустя глаза Тобиаса открываются. Он не шевелится, только напряженно всматривается и вслушивается. Глаза быстро привыкают к темноте, при свете звезд он различает стволы деревьев, но пока непонятно, кто или что приближается к поляне.

Судя по шороху листьев, кто бы это ни был, он уже близко. Тобиас напрягается. Наконец он видит четвероногое существо, которое осторожно подходит к нему. Это собака.