Помните, каким он парнем был? Кто? Первый русский летчик, одессит, Михаил Никифорович Ефимов. Взлететь в небо на аэроплане в начале двадцатого века было сродни подвигу полета в космос во второй его половине.

Михаил Ефимов

Семья Ефимовых приехала в Одессу со Смоленщины, когда Мише было десять лет. Отец, сын крепостного, искал лучшую долю. Семья поселилась на Княжеской улице, что возле Нового базара, в доме номер 24. У Миши было еще два брата – Владимир и Тимофей. Все братья пошли учиться в Одесское железнодорожное техническое училище, в котором Михаил начал заниматься велоспортом. После окончания училища Михаил работает электриком на телеграфе и в 1907 году приобретает мотоцикл марки «Пежо». С грохотом он рассекает по Одессе, добираясь до ипподрома, где проходят тренировки и соревнования. Через год Ефимов становится чемпионом Российской империи по мотоциклетному спорту и известным в Одессе человеком. Но дела земные мало привлекают романтическую натуру Ефимова. Его влечет небо и набирающая силу авиация.

Первым делом – самолеты

В Одессе в 1908 году открывается один из первых в империи аэроклубов, который базируется на том же ипподроме, и Ефимов, конечно, не мог пройти мимо. Из мотоциклиста Ефимов становится авиатором. Ему первым удалось успешно полетать на планере. В 1909 году одесский банкир И. С. Ксидиас направляет Ефимова учиться пилотированию во Францию к самому Анри Фарманну. Почему-то договор Ефимова с банкиром во многих источниках называют «кабальным», но мне кажется вполне естественным пункт договора, по которому Ефимов в качестве компенсации за обучение был обязан отработать на банкира авиатором в течение трех лет с приличным тогда окладом сто рублей в месяц. Ксидиас оплатил дорогостоящее обучение, приобрел аэроплан, – какие еще возможности были у Ефимова, чтобы стать авиатором? Когда мы учились в советских вузах, мы были обязаны в течение трех лет отработать на государство по распределению, и никто не называл это условие кабальным. А ведь могли заслать в тьмутаракань и платили молодым специалистам несчастные сто двадцать рублей, которые нельзя было сравнить с царскими. А Ефимов «распределялся» строго в Одессе!

Ефимов во Франции отучился на отлично, очень скоро совершил свой первый полет: Фарманн увидел необыкновенные способности русского и разрешил ему полетать сорок пять минут, хотя другим начинающим пилотам разрешали летать всего по несколько минут. Ефимов не только научился летать, но и очень хорошо стал разбираться в моторах. Фарманн предложил ему остаться и работать на него, но Михаил Ефимов торопился в любимую Одессу.

Памятная табличка на ипподроме

21 марта (8-го по старому стилю) 1910 года на Одесском ипподроме при огромном стечении народа произошло историческое событие, которое навсегда вошло в историю авиации. Впервые в Российской империи (и, следовательно, в Украине тоже) состоялся полет аэроплана, который поднял в небо Михаил Никифорович Ефимов. Восторженная толпа рукоплескала герою. Им восхищались даже заключенные находящейся рядом тюрьмы, которым позволили залезть на крышу казенного дома. Зэки восторгались полетом Ефимова и мечтали, что таким образом можно перелететь через любую тюремную стену. В тот день Ефимов совершил пять полетов: три самостоятельно и два с уважаемыми людьми – все с тем же банкиром Ксидиасом и с авиапромышленником и учредителем Одесского аэроклуба Артуром Анатрой.

В 1912 году Ефимов проявил свой инженерный талант – он разработал приспособление, позволявшее пилоту запускать мотор самостоятельно, без посторонней помощи.

С началом Первой мировой войны Ефимов становится одним из первых военных летчиков. Он служит в 32-м авиационном отряде на Западном фронте. Ему присуждают чин прапорщика, Ефимов становится полным Георгиевским кавалером и награждается орденом Анны III степени.

Революция и гражданская война, как и для многих, обернулась для Ефимова трагически. Он симпатизировал красным и принимал участие в боевых действиях на стороне большевиков, агитировал за Советскую власть. В августе 1919 года он снова оказался в Одессе, куда, как считается, прибыл из Крыма с заданием помешать поставке танков армии Деникина. Но белогвардейцы схватили Ефимова, и, несмотря на его заслуги перед Российской империей, подло расстреляли. Так оборвалась жизнь замечательного авиатора, одессита Михаила Никифоровича Ефимова. В Одессе есть улица, названная в его честь, а также памятник, который находится на территории авиаремонтного предприятия.