Вторая мировая война пришла в Одессу 22 июня 1941 года. В этот день многие одесситы бросили все свои дела, и пошли в военкомат записываться на фронт. Несмотря на военную неразбериху еще почти месяц одесситы могли спокойно гулять по бульварам и улицам города. Но 22 июля, ровно через месяц после начала войны, враги сильно бомбили Одессу. Было разрушено много зданий в центре города, погибли люди, в том числе в подвале дома напротив русского театра. С этого дня ситуация стала быстро ухудшаться. Бомбардировки стали регулярными, а враг стал подступать к городу. Но одесситы не падали духом. Об этом рассказывал замечательный писатель Константин Георгиевич Паустовский, который во время одного из налетов пошел посмотреть, как ведут себя одесситы. 5 августа 1941 года Советская армия заняла рубежи вокруг города, на которых снискала себе славу. Одесситы активно помогали защитникам Родины, роя окопы и возводя баррикады. У знаменитого «камышового трамвая», идущего на Хаджибей, конечная остановка была – фронт. Фашисты предприняли попытку занять город сходу, но это им не удалось. Немецкий десант был уничтожен. 13 августа было прервано железнодорожное сообщение с «большой землей» и снабжение и эвакуация из Одессы стали возможны только морем. 73 дня немецко-румынские оккупанты пытались взять город, но безуспешно. Бесстрашно сражались черноморские моряки, немцы называли их «черной смертью». Горожане шли на разные хитрости, чтобы спасти город. Так на одесских заводах изготавливался танк с загадочной аббревиатурой «НИ-1». В первых же боях эти машины хорошо себя зарекомендовали, поддержав контратаку. Если бы румыны знали, как расшифровывается эта аббревиатура! «На испуг»! В условиях острой нехватки бронетехники, рабочие предложили переоборудовать трактора в танки. Трактор обшивался броней, на него устанавливали легкое орудие, пару пулеметов, и танк готов! Командиры посылали в танковую атаку один настоящий танк и три «НИ-1». Эффект был колоссальный, тем более что танки «на испуг» ревели и гремели больше всех. Психическая атака! Всего было сделано около пятидесяти танков. Иногда, когда совершались налеты на предприятия, рабочие-герои обращали вверх пулеметы, установленные на танки, и вели огонь по самолетам противника.

Баррикады на Ришельевской. 1941 год

Во время сухопутного окружения город остался практически без воды, – немцы захватили водонасосную станцию в сорока километрах от города. Перед группой смельчаков была поставлена задача захватить станцию, и подать в город воду, хотя бы на несколько часов. Задача была выполнена. Про эту беспримерную операцию снят фильм «Жажда» с Вячеславом Тихоновым в главной роли. Сценарий написал замечательный поэт-фронтовик Григорий Поженян, который сам принимал участие в этой операции. Почти все участники операции погибли, сам Поженян был ранен, и считался погибшим, и его имя было указано на мемориальной доске рядом с именами его боевых товарищей. Еще один фильм по его сценарию – «Поезд в далекий август» про оборону Одессы.

Здание старой биржи после бомбардировки

Одесситы не сдали бы город, но пришел приказ высшего командования войскам оставить Одессу и перебазироваться в Крым. Эвакуация была проведена морем и завершилась 16 октября. Румыны целый день боялись зайти в город, так как опасались, что для них приготовлена ловушка, не верили, что советская армия, которая так успешно обороняла город, ушла из Одессы. Четвертая румынская армия, которая атаковала город, была отведена в Румынию на переформирование, которое продолжалось два месяца, так им досталось.

Подвиг защитников Одессы стал известен на весь мир, и Одесса в числе первых городов Советского Союза получила звание города-героя, чем одесситы гордились, гордятся и будут гордиться всегда.