В комнате воцарилась гробовая тишина, но через несколько секунд миссис Уитлсби, нахмурившись, произнесла:

– Вы ко мне обращаетесь, извините? – Ее голос был совершенно спокоен, однако Филлида увидела, как дрожит ее забинтованная рука, которую она прижала к груди.

– Да, миссис Уитлсби, я бы хотела узнать, с какой целью вы убили своего шурина?

Комнату заполнили вздохи и тихий ропот, а у мистера Уитлсби от изумления отвалилась челюсть. Казалось, он пребывал в не меньшем удивлении, чем его жена.

Однако Филлиду не проведешь!

– Ты прав, дорогой, эта женщина сошла с ума, – плачущим голосом заявила мужу Летиция Уитлсби, – сначала она обвинила тебя в попытке убить меня, а теперь говорит, что это я убила Юджина!

– Вы подвергли себя ужасному риску, – продолжала Филлида, пристально глядя на Летицию, и заметила искорку страха, промелькнувшую в ее глазах. – Подстроить аварию, да так, чтобы все поверили в естественную смерть мистера Юджина, и при этом почти не пострадать самой! Гениальная идея, блестящее исполнение. Я и сама почти поверила, правда.

– Но?.. – сказала миссис Уитлсби с вызовом. – Что же заставило вас усомниться? Вы почему-то решили, что я притворилась, будто чудом уцелела в автокатастрофе? Какое ужасное, нелепое предположение! Она просто психически больна, – добавила она театральным шепотом мужу.

Филлида огляделась: ее зрители все еще выглядели потрясенными, в комнате повисла тишина, настолько напряженная, что можно было услышать, как вибрирует воздух.

– Миссис Уитлсби намеренно въехала в дерево, позаботившись, надо полагать, о том, чтобы сторона машины, с которой сидел мистер Юджин, пострадала сильнее, чем ее. Правда, этого удара оказалось недостаточно, чтобы убить его, так что пришлось ему «помочь». Пока он приходил в себя от шока – или, может быть, вам повезло и он потерял сознание? – но это не имеет значения, не так ли, миссис Уитлсби? Вы с силой несколько раз ударили его суком дерева по голове, а потом удостоверились, что он мертв. В этом заключалась ваша первая ошибка: разве можно оставлять на месте преступления орудие убийства? Да еще везти его с собой? Ведь понимаете, какая незадача: тот сук был явно привезен из другого места, и вы – единственная, кто мог оставить на нем следы крови.

Вначале миссис Уитлсби никак не отреагировала на обвинение Филлиды, но через пару мгновений она судорожно вдохнула и отодвинулась от супруга, впервые за все это время сев от него подальше.

– У меня не было выбора, – наконец медленно проговорила она. – Я ведь не знала, найду ли подходящий предмет на месте… У меня и было всего несколько минут, грохот аварии явно услышали в усадьбе, я не сомневалась, что слуги прибегут посмотреть, что случилось.

Ее голос звучал неуверенно, как будто она сама не верила, что признается в преступлении.

– И поэтому вы на всякий случай положили в багажник увесистый сук? На случай, если придется пустить его в ход, – вы не сомневались, что никто не станет разбираться в породах деревьев. Однако неужели вы сами не видели, что этот сук – старый, высохший, черный – не мог упасть с зеленеющего дерева, в который врезалась ваша машина? А другие лежавшие на земле ветки не были испачканы в крови мистера Юджина. Я забрала сук и спросила нашего садовника Амси, от какого дерева эта ветка, и он сказал, что от клена. А рядом с местом вашей автокатастрофы кленов не росло. Единственный высохший сук – явная улика, говорящая о свершившемся преступлении.

Миссис Уитлсби надула губы, затем неохотно кивнула.

– Ваша вторая непростительная ошибка: вы не вернули на место кусачки после того, как перерезали шланги тормозов. Да, – Филлида обратилась к аудитории, – она перерезала шланги после аварии, чтобы убедить всех, будто катастрофу подстроили с целью убить ее. Или ее супруга. Ей оба варианта подходили, хотя она старалась повесить вину на мужа любым доступным способом, не правда ли, миссис Уитлсби?

– Что такое? – воскликнул Аластер Уитлсби.

По комнате снова пронесся шепот голосов.

– Сейчас мы вернемся к этому, но пока давайте закончим с бедным мистером Юджином. Поскольку вы не ответили на мой вопрос, зачем убивать вашего шурина, разрешите, я догадаюсь сама.

Наверняка он что-то видел: скорее всего, вас с бутылкой горькой настойки в руках, а возможно, с банкой клубничного джема. Конечно, в тот момент он ничего не заподозрил, но впоследствии мог вспомнить и сложить два и два. Поэтому нужно было от него избавиться.

– И не только поэтому, – вдруг воскликнула Летиция Уитлсби. – Он все время приставал ко мне, пытался зажать в углу – наверное, хотел этим насолить Аластеру. Ситуация ухудшилась после того, как я начала пить, последние несколько месяцев… наверное, он был уверен, что пьяная я буду более сговорчивой. – Ее рот скривился от отвращения.

– Вы хотите сказать: когда вы стали притворяться, что пьете? – Филлида пронзила Летицию пристальным взглядом, с удовольствием отметив нескрываемое удивление в глазах последней. Очевидно, женщина не верила, чтоб Филлида могла быть столь проницательной.

– Но как же вы узнали? – спросила она.

– В вашей комнате стоит фикус – бедное растение погибает, земля в кадке кишит плодовыми мошками, а почему? Потому что вы выливали в горшок виски, портвейн и шерри, которые притворялись, что пьете. А утренние рюмки водки вы выливали в вазу с розами, что стоит у вашей кровати, поскольку водка прозрачная, как вода, и вам казалось, что никто ничего не заподозрит.

Да, миссис Уитлсби, вы прекрасно все спланировали и были очень терпеливы. Когда впервые эта идея пришла вам в голову? Держу пари, когда было принято решение организовать Праздник убийств. У вас было полно времени, чтобы все подготовить и расставить, так сказать, декорации. Или же, если быть ближе к теме, придумать сюжет детективного рассказа? И вы это сделали, не так ли? Придумали запутанную историю с отвлекающими маневрами, уликами и дьявольски умным убийцей.

В выражении лица миссис Уитлсби промелькнуло нечто граничащее с восхищением.

– Но как же вы вычислили меня?

– Вас выдали три вещи. Первое: две шляпные коробки в вашей спальне. Да, я знаю, вы ездили в Венвилл-Хит за шляпкой, у вас в сумочке я нашла оплаченный счет. Вы специально положили его туда, правда? Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что вашу малютку МГ взял муж и что вы поехали на седане случайно. Очень умно придумано, конечно, но… в счете была указана лишь одна шляпка. Почему же у вас на кровати стояло две коробки?

Филлида улыбнулась, увидев, что выражение лица Агаты и Дороти Сэйерс изменилось – похоже, дамы уже обо всем догадались.

– Объясню: шляпная коробка очень похожа на коробку из-под торта, не правда ли? Таким образом вы незаметно пронесли домой торт, который потом украсили отравленным джемом. Скорее всего, купили его там же, в Венвилл-Хит. А затем испачкали рукав мужниной рубашки в джеме и спрятали ее под кроватью, чтобы подозрение упало на него.

Второй факт, который меня заинтересовал, я уже называла: фруктовые мушки, что вились над умирающим фикусом. Когда я поняла, что вы только разыгрываете пьянство, а на самом деле выливаете спиртное в горшок, я по-другому взглянула на многие вещи.

Ну и конечно, авария: здесь вы допустили целых две ошибки. Сук, принадлежавший другому дереву, но не только это – в ящике с инструментами, который всегда лежит в машине, отсутствовали кусачки! А мне сказали, – Филлида взглянула на Брэдфорда, – что этот инструмент всегда находится в багажнике автомобиля. Вы убили мистера Юджина несколькими ударами по голове, затем перерезали тормозные шланги. Но вы боялись – и правильно! – что оставили на кусачках свои отпечатки, поэтому закинули их в лес подальше, уверенная, что их не станут там искать. Вы сняли перчатки, когда перерезали тормоза, потому что на них могло попасть машинное масло, а этого вы уж точно объяснить не смогли бы. Я не была уверена в местонахождении кусачек, пока Брэдфорд и Элтон не обыскали место аварии и не нашли их. Я не могу придумать другой причины, почему этот инструмент оказался заброшенным в самые густые кусты, но уверена, мы найдем на нем отпечатки ваших пальцев.

Филлида расслышала невнятное бормотание Корка:

– Мы?

– Прошлой ночью вы пошли за Ритой в церковь, потому что знали, что девушка прочитает молитву и зажжет свечу за упокой души отца Тули, – сказала Филлида, все еще обращаясь к миссис Уитлсби. – Вы взяли с собой результаты голосования, которые украли, по-видимому, в четверг или в пятницу, когда подбросили отравленный торт в фургон Пансонов. Вы убили бедняжку ножом доктора Бхатта – его легко было стащить из дома доброго доктора, – а затем подложили бумаги ей в карман.

– Но ведь это смешно! – сказал мистер Уитлсби. – Летиция сильно вывихнула кисть, и вообще, после этой ужасной аварии она никак не могла так быстро прийти в себя… – Он замолчал, увидев на лице жены презрительную гримасу.

– Скорее всего, вывих или полностью инсценирован, или сильно преувеличен, – сказала Филлида, – так же, как и остальные ее травмы. Ей нужно было притвориться достаточно больной, чтобы переночевать в клинике доктора Бхатта, расположенной рядом с церковью практически в центре Листли, но не настолько, чтобы ее госпитализировали. Прекрасным ходом стала идея переночевать в клинике вместе, – продолжала она, обращаясь к Летиции, – полагаю, вы использовали ненависть и недоверие мужа к доктору Бхатту и вам легко было уговорить его остаться. – По выражению лица миссис Уитлсби Филлида поняла, что ее догадка верна.

– Не могу поверить, – растерянно пробормотал мистер Уитлсби, – не укладывается в голове… Ты… ты хотела меня убить, дорогая? И подставить при этом доктора Бхатта?

– Да, сценарий крайне запутанный, но когда понимаешь, с кем имеешь дело, все встает на свои места. Перед нами собрание писателей, сочиняющих рассказы об убийствах, – размышляла вслух Филлида. – Которые прочли массу детективных романов, знакомы с самыми изощренными ходами и поворотами сюжета… а миссис Уитлсби нужно было перехитрить их всех! Поэтому она рассудила, что лучше всего, если именно ее будут считать настоящей жертвой, даже притом, что очевидной целью является ее муж. Она нарочито небрежно «подставила» доктора Бхатта, чтобы отвести от себя подозрения. Но такой неуклюжий ход не введет в заблуждение надолго даже полицию… – Филлида искоса взглянула на инспектора Корка, надеясь, что он следит за ее рассказом. Ведь он уже собирался надеть на Джона Бхатта наручники, и только вмешательство мистера Макса остановило его. – Но она рассчитывала, что, когда обнаружится запачканная клубничным джемом рубашка, подозрение падет на мистера Уитлсби… очень умно вы сделали, миссис Летиция, что позвонили слугам из клиники и велели им прибраться в спальнях до вашего возвращения. Вам было необходимо, чтобы рубашку нашли в нужное время: последняя вишенка на торте, или история о том, как Аластер Уитлсби пытался отделаться от собственной жены.

В комнате воцарилась тишина: гости переваривали рассказ Филлиды; было почти слышно, как шевелятся их мозги. В некоторых глазах появился огонек понимания, кто-то закивал, послышались тихие голоса, а мисс Сэйерс и мистер Беркли даже отблагодарили Филлиду восхищенными улыбками.

– Но постойте! – раздался голос доктора Бхатта. – Мы поняли, как именно миссис Уитлсби хотела избавиться от супруга, ложно обвинить его в преступлениях или даже убить. Но мы не поняли… зачем?

Филлида широко улыбнулась своему другу.

– Затем, что именно Летиция Уитлсби и является истинным автором рассказов об инспекторе Теодоре Белфасте.