Одри неспешно выбирала себе платье в магазине «Великосветская мода» Стеллы Харпер. Она могла себе позволить не торопиться – во многом потому, что за прилавком стояла Анна Доллингер, женщина куда более робкого десятка, чем Стелла (которая была для Одри более достойным противником). Магазин был небольшой, но туда как раз завезли новую летнюю коллекцию, и Одри, желая тщательно изучить весь ассортимент, заставила Анну вдоволь побегать между торговым залом и складом, между тем как сама забавы ради специально складывала просмотренные вещи не на свои места (если вообще куда-то клала). Вскоре в руках у Анны образовалась целая кипа платьев, которые присмотрела для себя ее покупательница, и она постаралась поаккуратнее развесить их в примерочной. Одри закрыла за собой дверь (сверху и снизу кабинки оставалось пространство) и села перевести дух и сбросить тесные туфли.

Пока она сидела, раздумывая, купить ли ей два не слишком дорогих платья марки «Кантри Кэжуалс» или одно роскошное марки «Триковиль», колокольчик при входе звякнул и послышался голос Стеллы – ее «рабочий» голос, похожий на то, как говорила б Джоан Фонтейн [93], если б ее душили (этот голос Одри любила слегка, но заметно для собеседника передразнивать).

«Рабочий» голос означал, что пришла покупательница.

– Анна, будь так добра, заскочи на почту и отправь посылку Джиллиан Твейт. Адрес я написала, но надо будет заплатить за марки, я тебе потом все верну. Мне нужно обслужить миссис Ли…

– Хорошо. Тебе купить кусок пирога или…

Но Стелла уже занялась миссис Ли. Это была жена главы клана «путешественников» [94], который теперь осел на окраине города. Дела у мистера Ли шли успешно, и благодаря этому миссис Ли теперь могла мечтать о роскоши, о которой и помыслить не смела ее мать. Из всех постоянных Стеллиных клиентов она приносила магазину больше всего прибыли, и хотя за глаза Стелла позволяла себе высказываться насчет ее вкуса («по сравнению с ней даже Нелли Босуэлл [95] – княгиня Монако [96]»), в личном общении она держалась с ней столь же почтительно, как Норман Хартнелл [97] с королевой.

– Слушаю вас, миссис Ли, какое у вас ко мне дело?

Как правило, в подобных обстоятельствах Одри сочла бы нужным вежливо кашлянуть, чтобы дать людям понять, что они не одни. Но Стелла была особым случаем – тут грех было не воспользоваться моментом.

– У меня с собой тыща фунтов, и я хотела бы внести ее на мой счет.

– Я никак не смогу это устроить, миссис Ли, у меня же ничего потом не сойдется.

– А если я дам тыщу двести? По рукам?

Повисло молчание.

– По рукам, – сказала наконец Стелла, и, хотя они, конечно, не стали плевать на ладони и пожимать руки, сделка была заключена, дверной колокольчик вновь звякнул, и миссис Ли удалилась, оставив в магазине тысячу двести фунтов. И только тогда Одри вышла из примерочной, перекинув через руку, в которой держала сумочку, платье «Триковиль».

– Одри!

– Стелла!

– Я не знала, что вы здесь.

– Примеряла платьице, – сказала Одри. – Возьму, пожалуй.

– Прекрасный выбор, – откликнулась Стелла. – Оплачивать будете чем?

– А какие у вас, интересно, условия оплаты наличными? – проворковала Одри.

Стелла, против своего обыкновения, не нашлась, что ответить.

– Я все же воспользуюсь услугами моей гибкой подруги. Я о кредитке, Стелла, не о вас.

Стелла сходила за аппаратом для оплаты картой и принялась нетвердой рукой заполнять слип [98].

– Не волнуйтесь, Стелла, – сказала Одри. – Неужели вы думаете, что я донесу на вас в налоговую?

– Могу вас заверить, Одри, что все мои документы в полном порядке, – отвечала Стелла своим «рабочим» голосом, но вышло у нее неубедительно.

– Само собой разумеется. Мне и в голову бы не пришло усомниться в ваших высоких моральных качествах. Никакая лавина сплетен не могла бы запятнать вашу репутацию.

Стелла сняла оттиск с кредитной карты «Аксесс». Звук показался ей похожим на стук опустившейся вдали гильотины.

– Вам что-нибудь еще?

– Нет, моя милая, спасибо.

Стелла протянула ей покупку в красивом пакете.

– «Великосветская мода», – прочла Одри. – Ой, к слову…

– Что?

– Я могу воспользоваться уборной?

Стелла поняла намек.