– Кажется, у меня есть идея! – Юлька сама больше всех обрадовалась своей задумке. До этого она в разговор не вмешивалась, а только внимательно слушала, как мы с Николаем Ивановичем беседуем.

Все за столом внимательно на неё посмотрели. Юлька отпила глоток кваса и выдала:

– Надо делиться.

– Ты про что? – тут же переспросила я.

Николай Иванович кивнул, одобряя мой вопрос.

– Надо поделить должность со Степаном Ивановичем или сделать его вашим заместителем, но лучше всего равноценным партнёром. Если вы тот самый Дед Мороз – символ новогодних праздников, то работы каждый декабрь и начало января у вас столько, что помощь будет просто необходима.

Николай Иванович задумался.

– А может, ты и права, сударыня моя, – тихо произнёс Николай Иванович, почесав бороду. – Нынешним утром дел у меня и впрямь кот наплакал: дровец нарубить да с голубями перемолвиться… А уж насчёт ваших будущих времён вам, конечно, виднее, вы там бывали. Испробую я, так и быть, вынести этот вопрос на волшебный совет. Как скажут старшие – уж я-то противиться не стану.

– И вы с дядей Степаном помиритесь? – подала голос Стеша.

– Дочурка, я с ним и не ссорился.

– А мы можем побывать на этом совете? – Я спросила на всякий случай, хотя и понимала, что на такие мероприятия обычно не пускают посторонних.

Николай Иванович даже не задумался:

– А чего ж нельзя? Можно, конечно. Вы же тоже с волшебной силой в ладу.

– Я ещё нет, – тут же ответила Юлька. – Но я не очень-то и хочу туда. Я лучше здесь побуду. Тепло, хорошо, мухи не кусают.

– Вот и хорошо, – ответил Николай Иванович, но мне показалось, что на словах про отсутствие волшебства лицо его стало немного озабоченным.

– А когда этот совет? Нельзя его провести как-то побыстрее? – Я переживала, что мы не успеем всё вернуть до 31 декабря.

– Думается мне, можно и теперича попробовать. Праздники-то ныне – самая что ни на есть волшебная пора!

Я так обрадовалась этим словам, что запрыгала на месте. Николай Иванович посмотрел на меня, улыбнулся и спросил:

– Готова?

– Да! – Я даже не задумывалась над ответом.

Николай Иванович встал на середину комнаты, рукой позвал меня к себе поближе и громко топнул ногой об пол. Комната наполнилась серебряным сиянием. Снежинки спрыгнули с ёлки, закружились в волшебном танце, поднимаясь всё выше и выше. Затем они, словно повинуясь невидимой силе, образовали сверкающий вихрь.

Я зажмурилась от яркого света, а когда открыла глаза, то ахнула от удивления. Мы с Николаем Ивановичем находились посреди огромного зала. В воздухе летали разноцветные огоньки, а в центре стоял стол.

Рядом с ним на деревянных скамейках сидели люди – самые обыкновенные мужчины и женщины, разных возрастов и внешности.

«Интересно, а почему именно они присутствуют на волшебном совете?» Только я успела подумать об этом, как все присутствующие за столом мгновенно преобразились. Теперь вокруг него сидели диковинные существа: лесные эльфы с длинными зелёными волосами, гномы в блестящих колпаках, феи с прозрачными крыльями и даже снеговик.

– Ого, – раздался знакомый голос где-то рядом.

– Юлька, что ты тут делаешь? – вскрикнула я, и все сидящие за столом снова стали людьми.

Свет вспыхнул ещё ярче, и Николай Иванович торжественно произнёс:

– Добро пожаловать на волшебный совет.