После завтрака я спросила:

— Господин генерал, скажите, вы сможете отвести меня домой так же, как приходите к нам сами? Мгновенно? — почему-то мысль о спуске с горы не внушала радости, тем более, что после вчерашнего променада все мышцы ныли, как после хорошей тренировки.

Он посмотрел на меня — как-то даже более внимательно, чем до того.

— Маркиза, вам доводилось раньше путешествовать тенями? Понимаете, это не портал, это страшнее и опаснее.

— Но вы ходите, и вам ничего не делается.

— Из нас тоже не все готовы так поступать, и мы, скажем, не возьмёмся переносить таким образом раненых, или доставлять припасы. Наш Северин умеет заколдовать небольшой предмет от разрушительного воздействия, но — только небольшой предмет. И неживой, — он не сводил с меня глаз.

— Но это позволит оказаться внизу быстрее? — уточнила я.

— Один шаг, — кивнул он.

— Я готова пробовать. Можно заколдовать мои зёрна? — я прижимала к себе заветный мешочек с кофе, который вручил мне Асканио.

Кажется, господину магу кто-то вправил мозги и он раскаивается. Или затаился, и ещё выступит? Ладно, сейчас не важно.

— Сейчас позовём Северина, — кивнул генерал.

Северин примчался из большой залы и обрадовался, что можно будет побывать внизу.

— Мёдом тебе там намазано, что ли? — усмехнулся полковник Трюшон.

— Нет. Но там вкусная еда, там коты — их можно погладить, и они замурлычут, и… — парень запнулся.

— Ну-ну, договаривай, раз начал, — продолжал усмехаться полковник. — Неужели прекрасная дама?

Тот только глянул — словно серо-стальная молния сверкнула из-под бесцветных ресниц.

— Это называется — не ваше дело, так, полковник? — усмехнулась я. — Господин Северин, я буду вам очень благодарна, если вы проводите меня домой. Вы сможете сохранить этот мешочек, чтобы он не пострадал по дороге?

Я протянула ему заветный мешочек, он оглядел, что-то с ним сделал и сунул в карман.

— С арро всё будет хорошо, госпожа маркиза, — поклонился он. — Кто-то ещё пойдёт с нами?

— Конечно, я пойду, нужно проведать Ксавье и перевязать его, — поднялся Асканио.

— Вот и отлично, — кивнул генерал. — Жак, ты составил очерёдность стражи внизу?

— Да, вечером сменим. Но неужели ты не пойдёшь вниз? Сам лично не убедишься, что всё в порядке?

Генерал на мгновение замешкался… а потом усмехнулся.

— Пойду.

— Вот и госпожу маркизу проводишь заодно.

— На что это похоже? — я взглянула на генерала.

— Сейчас узнаете. Будет страшно, но недолго. Вашу руку, маркиза.

Северин поклонился генералу и почтительно подал ему руку.

— Маркизе подай и держи крепче, — сказал генерал. — Маркиза, вы просто делаете шаг вперёд. Можете зажмуриться.

Я столько уже наслушалась об этом нетрадиционном даже для здешних магов способе перемещения, что, наверное, и не отважилась бы сделать этот шаг с открытыми глазами. Только зажмурившись. Закрыла глаза и шагнула… куда-то.

Ощущение животного, невозможного, первозданного страха было невероятным. И если бы не две руки, держащие меня, я бы могла запаниковать, потому что… потому что. Это было очень страшно, вот почему. Прямо очень-очень.

Но я не успела понять, что всё закончилось, и пережить опыт, как следует, потому что вокруг меня радостно зазвенели голоса.

— Госпожа Женевьев!

— Женевьева Ивановна вернулась!

— Смотрите, и впрямь живёхонька!

— Мяу!

— Мя-я-яу, мяв!

Они все прибежали и окружили меня — Марьюшка, Меланья и Настёна бесцеремонно отпихнули Северина с генералом и обняли, коты проникли меж них и принялись тереться об ноги и тыкаться носами, наверное, холодными и мокрыми, но сквозь тёплые чулки было неощутимо. Дарёна прибежала из кухни, стояла у дверей, вытирала руки о передник. С лавки поднялись Пелагея и Ульяна, а Дуня у стены колдовала над лежащим там парнем, подняла голову и улыбнулась мне своей странноватой неподвижной улыбкой. А с другой стороны за столом восседал дед Алексей Кириллыч, и при нём его ближний человек Венедикт, и тоже оба кланяются.

— Маркиза, вас здесь очень ждали, — улыбнулся генерал. — Вы отличный командир, раз ваши люди так беспокоятся о вас.

— Благодарю, — улыбнулась я.

Правда, отчего не улыбнуться человеку в ответ? Я сгребла обоих котов разом, но это оказалось ошибкой, потому что оба хотели, чтобы их чесали именно сейчас. Пришлось вернуть Васю на лавку.

— Вася, я сейчас. Господин генерал, не желаете познакомиться с Васей? Это тоже наш защитник.

Вася смотрел хитро, с прищуром, а господин генерал с изумлением на него воззрился — мол, ещё б я с котами тут не разговаривал. Я сунула ему Мусю.

— Чешите, — а сама взяла Васю, и даже зажмурилась — так громко и радостно он заурчал.

Благостный момент был нарушен — кем бы вы думали? Господином Асканио.

Стоило ему вынырнуть из страшного телепорта за руку с Северином — так его голос прямо вот загремел по всем здешним закоулочкам.

— И кто же вас просил вмешиваться, госпожа деревенская знахарка? — напустился он на Дуню.

Правда, Дуня только фыркнула, поднялась, махнула юбкой, подмигнула мне и вышла, не сказав ни слова.

— Господин Асканио, вы перегибаете, — сообщила я ему. — Евдокия Филипповна знает и умеет не меньше вашего, я думаю.

— Быть такого не может, — отчеканил Асканио.

— Выше нас только звёзды, да? — усмехнулась я. — Упасть не боитесь?

— Может-может, госпожа маркиза права, — прокряхтел от стены Алексей Кириллыч. — Евдокия — отличный целитель. Не она — не ходить бы мне сейчас на двух ногах. А благодаря её заботам — ничего, хожу.

— Слышали, господин Асканио? Не смейте в моём доме обижать людей, которые вам ничего плохого не сделали, ясно? — мне хотелось и за Дуню ему хвост прищемить, и за утреннее отыграться.

Господин Асканио трижды начинал что-то говорить — и видимо, это были не самые хорошие слова на свете.

— Я согласен никак её не касаться. Но пусть она не вмешивается туда, где отвечаю я!

Все переглянулись и некоторые даже обменялись улыбками. Ладно, пусть так. Я вернула кота на лавку и огляделась.

— Так, воинство света, рассказывайте. Я вижу, что все живы и благополучны, и желаю знать детали. Где эти свиньи, которые доставили всем нам вчера столько неприятностей, и что у нас сейчас.

— Свиней отправили к Прошке, — отмахнулась Ульяна. — Вроде он там что-то решает, чтобы отправить их восвояси, как только метель уляжется. И скатертью дорога!

— Вам, госпожа маркиза и впрямь, если уж пускать людей на постой, нужно озаботиться охраной, — сказал Алексей Кириллыч.

— Так вроде господин генерал готов озаботиться, — я глянула на того генерала.

— Да, госпожа маркиза. У вас здесь будет сторожевой пост, три человека, будем менять их раз в день.

— Вы не переживайте, господин генерал, мы о них позаботимся, — влезла Марьюшка. — Накормим, напоим.

— Благодарю вас, госпожа Мари, — кивнул генерал.

— Так вы и сейчас располагайтесь, обед-то сварили уже, мигом подадим, — говорила Меланья.

Мы не заставили себя упрашивать, пошли мыть руки и уселись за стол. Сегодня у нас, оказывается, была похлёбка из пары куриц, вкусная необыкновенно. Нужно ещё научить их лапшу делать к такой похлёбке, будет совсем здорово. Интересно, куры Дарёнины или ещё кто-то расщедрился?

Разобиженный господин Асканио от обеда не отказался, а его подопечному помогла сесть Меланья, и тоже притащила миску, ложку и кусок хлеба.

А когда все миски показали дно, заговорил Алексей Кириллыч.

— Господин генерал, это весьма хорошо, что вы сегодня к нам заглянули. Потому как имеется до вас неотложное дело.

— Слушаю, — кивнул тот.

— Мы тут поговорили с отцом Вольдемаром да с Афанасием, и приговорили обратиться к вам с просьбой. Не могли бы ваши доблестные воины, как погода наладится, конечно же, обходить дозором наше небольшое поселение? Чтобы, так сказать, было видно наличие некоторой силы, которую просто так не одолеть, и с которой нужно считаться. Чтобы поуменьшить… градус общей наглости. Потому что мы ж тут не звери какие, вроде бы и жили, и ничего себе жили, но то Валерьян рехнулся, то вот Прошка каких-то оглоедов приволок, только не хватало позориться! Конечно же, не прямо сейчас, но как утихнет метель? В хорошую погоду. Подумаете?

Генерал помолчал — весомо так, раздумчиво.

— Отчего бы не подумать? Раз уж мы всё равно сделали дополнительный сторожевой пост в доме маркизы.

— Я только за, — закивала я. — Может, к этому благому делу и кто-нибудь из местных присоединится? Чтобы не скучать зимой?

— Платоша наш только рад будет, — усмехнулась Ульяна. — Демьянка со дня на день вернётся, тоже, думаю, с интересом послушает.

Генерал же сказал, что обсудит с полковником Трюшоном, а наутро придёт согласовать детали. Вот и славно. А то — мало ли, кого там ещё принесёт зимовать, навигация-то, как я понимаю, вот-вот закончится. Свиногостей наших отправить, Демьяна дождаться — и можно зимовать.

Они уже собирались отбывать на гору восвояси, и генерал предупредил, что вскоре появится новая партия стражей, и спросил разрешения не забирать пока ещё от меня раненого Ксавье — но тут у меня не было никаких возражений, пускай человек восстановится в тепле и сытости.

Асканио возник как раз в этот благословенный миг.

— Анри, у тебя есть зеркало?

— Конечно, мало ли, что. А?

— Выйди на улицу, сделай милость. Или хотя бы в прихожую.

Тот удивился, но вышел в сени. А господин маг обернулся ко мне:

— Госпожа маркиза, где ваше зеркало?

— Какое зеркало? — не сообразила я.

— Да хоть какое, такое, чтоб было всегда при вас.

— А, через какое учились связи, да так и не выучились?

— Госпожа Женевьев, я сейчас принесу, — подхватилась моя Марьюшка и выбежала, и мигом обернулась, сунула зеркало мне в руки.

— И что? — не понимала я.

— А вот теперь выполняйте чары вызова, и думайте о том, что вам нужно что-нибудь срочно сообщить Анри, — сказал маг. — Прямо сейчас. Вспомните, как вам было вчера, как вы лезли в эту гору. И поймите, что вы могли этого не делать, а просто позвать, и он бы пришёл, уверяю вас.

Чары вызова мне показывали, их следовало начертить на зеркальной поверхности и приложить туда немного силы. Я сделала, думая о генерале… почему-то в тот момент мне вспомнилась ночная темнота и тепло. И ещё как он взял меня за руки — потом, утром, после слов вот этого Асканио, очень осторожно. И — о чудо! — я увидела в зеркале сначала серые глаза, затем нос и усы, а потом и всё остальное, что положено.

— Господин… генерал?

— Очень рад вашему успеху, госпожа маркиза, — учтиво поклонился он. — Дальше вам будет проще.

Поверить, что ли?

— У меня почему-то получилось, да?

— После всех ваших вчерашних событий это было ожидаемо, — сказал стоящий рядом маг. — Сильные переживания помогают овладеть силой. И… и ещё кое-что, — он как будто осекся в последний момент и не стал мне о чём-то говорить.

Ладно, разберёмся. Пока же я некуртуазно плюхнулась на лавку и могла только смотреть, почёсывая тут же пришедшего Васю, как расходятся гости — кто-то сам, кого-то увёл Северин, как мне меняют караул, и как генерал с компанией отбывает на гору.

Господи, я вернулась домой. Я просто вернулась домой. У меня дом и люди, и мы всё это отстояли. Мы молодцы. Живём дальше, так?