***

В первую ночь на озере Бурабай ему снова приснился тот сон. Или это был кошмар? Во всяком случае ничего страшного там не происходило, как и в предыдущие разы с того дня, как Беркут благословил его. Какие-то существа без лиц в длинных просторных серых одеждах своими длинными конечностями всё пытались вручить ему кобыз. На этот раз их было пять, а в самый первый всего одно. Существа просто стояли, ничего не говоря. Айдар даже не думал приближаться к ним, а сразу убегал. Если, конечно, можно куда-то убежать в своём сне.

Его разбудили на рассвете, как и обещали. Вытащили в утренний холод. Он поёжился. Айбике-апай стояла в окружении других наставниц и ждала, пока все ученики соберутся снаружи.

– Доброе утро, девушки, – сказала она. – И молодой человек, с недавнего времени.

Айдар стоял в толпе, но сразу почувствовал на себе пристальные взгляды всех присутствующих.

– Сегодня, – продолжила Старшая, – приветствуем новоприбывших. Вы получили благословение Беркута. И это честь. И ответственность. Вы нужны народу, а наша задача здесь – подготовить вас исполнить главное предназначение вашей жизни.

Вообще-то главным предназначением женщин считалось деторождение. Но у баксы к нему добавлялось ещё и служение на благо народа. Так что двойное предназначение – двойная ответственность. Но Айдар ведь не может рожать детей. Неужели весь смысл его жизни – это стать баксы и служить людям? Он ведь мечтал совсем о другом.

– Сейчас мы все вместе идём в лес. Беркут обладает магией воздуха. Воздух повсюду, даже внутри нас, – она положила ладонь на грудь, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Нужно очистить наши лёгкие и выровнять дыхание, а именно сосновый запах…

Айдар краем глаза заметил, что одна из девушек беззвучно открывает рот, когда говорит Старшая. Он повернул голову чуть сильнее, и убедился, что девушка повторяет слова Айбике-апай. Не повторяет – передразнивает! Это можно было заметить по её выражению лица. Наверное, они слышали неоднократно одну и ту же заученную речь. Но ведь новенькие совсем ничего не знали, поэтому остальным тоже приходилось её слушать.

Другая девушка, стоявшая рядом с дразнилкой, одёрнула её за рукав шапана, пытаясь приструнить, а потом они обе тихо похихикали.

– …Так что прошу следовать за своими наставницами.

Айдар вернулся из мыслей и понял, что всё прослушал. Но народ куда-то направился, и он пошёл вслед за всеми.