***

Арлан будит меня перед восходом солнца – я всё же задремала. Нурай говорила, что я могу использовать свой скрывающий покров в бою. Поэтому она просыпается вместе с нами на утреннюю тренировку. Воин, воровка и змейка. И когда я успела привыкнуть к своему прозвищу, данному мне Арланом?..

– Ты можешь быть невидима глазу, но видима для ушей.

Мы присаживаемся немного отдохнуть на камнях после разминки прежде основной тренировки.

– Тебе нужно снять свои побрякушки.

Я дотрагиваюсь до шашбау на косе. Все молодые девочки и девушки носят их и другие украшения для головы. При беге и ходьбе они тихо позвякивают, что отпугивает всяческих злых духов и оберегает от сглаза.

– Они ведь… защищают, – мнусь я.

– Осязаемый противник оборвёт твою жизнь быстрее.

Я, сжав челюсти, снимаю подвеску, серьги. Чувствую себя голой. Нурай кивает.

– Меня нанимали следить за некоторыми людьми. Подходящая под цвет местности одежда, капюшон и повязка на лицо, тёмные углы, мягкая обувь. В городе это делать проще, то ли дело посреди степи. Растительность здесь редкая, прятаться негде, но тебе это и не нужно. Арлан, у тебя самый чуткий слух. Твоей задачей будет обнаружить Инжу.

– А мне что делать? – спрашиваю.

– Постарайся быть невидимой и бесшумной и застань Волка врасплох.

Мы с Арланом встаём, Нурай остаётся сидеть и наблюдает за нами. Я с лёгкостью делаю себя невидимой. Арлан стоит расслабленно, точно вообще не переживает о том, что у меня может получиться. Ну я тебе покажу.

Я решаю подкрасться сзади и сделать захват. Но при первом же шаге я задеваю ногой мелкие камешки. Арлан усмехается.

– Давайте сначала! – восклицаю тут же я, а у самой щёки горят.

– Оцени почву вокруг себя, – говорит Нурай.

Я осматриваюсь.

– Земля, трава, немного камней.

– Уточнение: земля и трава мягкие, значит, можно наступать с пятки. Если бы под ногами была каменная поверхность, каблук бы тебя выдал. Там нужно первую опору шага делать на носок, а потом уже переносить вес тела на всю стопу.

Я киваю, хоть Нурай и не видит этого, и делаю несколько шагов к Арлану.

– Ты не просто идёшь, ты крадёшься, значит, шаг должен быть короче. Пригнись и напряги тело. Шаг будет мягче, потому что основная часть сил будет расходоваться на то, чтобы держать ноги в напряжении.

Делаю ещё пару шагов, пытаясь применить только что полученные знания. Столько всего надо держать в голове! Волк не меняет позу. Самоуверенный!

Я слышу тихий треск и понимаю, что наступила на сучок. Арлан тут же разворачивается лицом ко мне, сложив руки на груди и ехидно улыбаясь.

– Ерлик, – ругаюсь я.

– Следи за тем, куда наступаешь, – продолжает Нурай. – Если сухой ветки не избежать, прежде аккуратно смести её в сторону носком.

Я выдыхаю, принимаю позу и решаю пойти вкруг Арлана с другой стороны. Пятка-носок, пятка-носок… Камень – ногу чуть в сторону. Снова веточка – меня уже не проведёшь.

– Ой! – вскрикиваю я от испуга, потому что Арлан внезапно делает захват и притягивает к себе.

Я сбрасываю невидимость.

– Как ты узнал, что я здесь?!

– Ты слишком громко дышишь, – говорит он слишком близко к моему уху, что по телу начинают бегать мурашки.

Нурай смеётся.

– Да, дыхание тоже может не сыграть тебе на руку. Волк ведь учил тебя дыхательным упражнениям в бою. Вспоминай.

Арлан чуть ослабляет хватку, и я вырываюсь, снова прячась под покровом. Дышу, значит, слишком громко? Я снова делаю глубокие вдох и выдох. Дыхание выравнивается. Я решаю достать кинжал. Чуть расставляю ноги, немного согнув колени, тело наклоняю слегка вперёд. Должно получиться. Сначала Арлан поворачивается вслед за моим движением, хотя не видит меня. Это злит, но я стараюсь успокоиться и дышать ровно. Вижу небольшой камешек, подцепляю его носком и отшвыриваю в бок, а Арлан тут же переключает внимание на него. Отлично. А я начинаю идти в другую сторону, постепенно приближаясь к нему. Похоже, мне удалось его обмануть, и он всё ещё слишком уверен в себе, что даже не готовится к моему нападению со спины. А ведь я уже прямо за ним. Но не позволяю преждевременной радости взять надо мной верх – дело ещё не закончено. Осталось немного.

Я делаю рывок, свободной рукой хватаю его за волосы, оттянув назад, а другую с кинжалом приставляю к горлу.

– Попался.

Грудь распирает от ощущения победы, дышу часто, будто только что пробежала версту.

– Отлично! – Нурай хлопает мне. – А я ставила на тебя, Волк.

– Я тоже, – тихо говорит он, медленно поворачивая голову ко мне.

Я, может быть, и не напугала его, но точно застала врасплох. Вижу, как быстро он дышит. Арлан близко, слишком близко. Но я отчего-то не могу отстраниться. От него пахнет полынью и хвоей, наверняка из-за трав, что лежат в одной из его сумок.

– Может, отпустишь меня? – улыбается он.

Я только теперь осознаю, что до сих пор напряжена всем телом. Из-за разницы в росте мне пришлось встать на носочки. Тенгри… Я вцепилась в его волосы, наверняка ему больно! Расслабляю пальцы. Делаю несколько шагов назад. Щёки начинают гореть, взгляд блуждает везде, лишь бы не останавливаться на его глазах.

– Прости, – говорю я.

– Я надеюсь, у врага ты просить прощения не будешь? – смеётся Нурай.

Никак не могу справиться с собой. Что со мной? Ладони потные, а рука отказывается держать кинжал. Нурай подходит к нам:

– Ещё раз.