***

– Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом уже полчаса, змейка.

Мои щёки начинают пылать от того, что Арлан поймал меня. Мы остановились на полуденный привал, а мне даже курт в горло не лезет от того, что я хочу спросить у него, но никак не решусь.

– Чего тебе, ну? – грозно спрашивает он, я вздрагиваю, задерживаю дыхание и решаюсь выпалить:

– Научи меня сражаться.

Арлан недоумённо поднимает брови.

– Что?

– Что? – переспрашивает Айдар.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Пока я не понимаю, какой магией владею и как ею пользоваться, хочу уметь постоять за себя. Там, дома, я только и делала, что старалась стать лучшей невестой. Отец даже к луку притрагиваться не позволял. Но всё изменилось. Мои навыки по домашнему хозяйству бесполезны сейчас. Волки владеют пятью видами оружия – научи владеть хотя бы одним!

– Женщин, кроме Волчиц, не обучают искусству сражений, Инжу, – говорит Айдар.

– Но когда времена были неспокойны, мы ведь держали сабли в руках наравне с вами!

Я тянусь, чтобы взять рукоять сабли Арлана, что лежала неподалёку. Металлический звон – я одёргиваю руку, и хорошо, что успеваю. Топор Арлана вонзается в ствол, преграждая мне путь. Я могла остаться без пальцев!

– Только не сабля, – грозно говорит он, подходит, вынимает топор и вручает его мне.

– Почему? Я думала, что сабля должна быть у каждого воина…

– Но ты не воин, верно, змейка?

Я хмурюсь и сжимаю рукоятку. Злит меня. Специально?

– Маленькая злая змейка.

Я расцениваю это как некую проверку, замахиваюсь топором и с рычанием кидаюсь на Арлана, но он с лёгкостью сдерживает мой удар саблей, которой не было у него в руках ещё секунду назад. Я давлю, давлю со всей силы.

– Прекрасно. И на что ты надеялась?

Он делает небольшое усилие и отшвыривает меня назад так, что топор вылетает из рук, а я падаю на землю.

– Эй, полегче, Волк! – вскакивает Айдар, но Арлан вытягивает саблю вперёд, не давая ему подойти ко мне.

– Не лезь.

Арлан смотрит на меня, а потом подносит лезвие к лицу и разглядывает его.

– Сабля – это не просто оружие. Считается, что в ней заключена душа воина. Сабля рождается вместе с ним. Она сто́ит как табун лошадей. Ей дают имя, и на ней приносят клятвы.

Арлан возвращает клинок в ножны, подходит ко мне, протягивает руку. Я хватаюсь, и он поднимает меня на ноги.

– Никому не позволю прикоснуться к моей душе. А тем более использовать её неумёхе в обычной тренировке. Начнём с физических упражнений.