***

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение.

Айдар на Акку приблизился к нам с Сабазом.

– Да ладно… – смущаюсь я. – Я даже не понимала, что делаю.

– Но быстро сообразила.

Вдруг на мою щёку садится короткий поцелуй.

– Прескверно, – вдруг говорит Арлан позади.

Мы одновременно оборачиваемся на него.

– Что «прескверно»? – переспрашивает Айдар.

– Прескверно путешествовать с влюблённой парочкой.

Арлан хмурится и чуть подгоняет Бурыла вперёд нас: видимо, ему тошно смотреть. Айдар хмыкет, а потом равняется с ним.

– Ты что-то имеешь против любви? – спрашивает он.

– Вы просто глупые дети.

– Что?! – возмущённо восклицает Айдар. – Тебе самому-то сколько?

– Тише, Айдар, – спокойно окликаю его я и тоже равняюсь с ними.

– Ну ты слышала? Он назвал нас глупыми!

– Послушай свою жену и успокойся, – бросает Арлан.

– Она не… она пока что не моя жена.

Арлан смотрит на нас, вскинув брови и изогнув губы в презрительной усмешке.

– И вы надеетесь, что в итоге будете вместе?

– Да! – сразу отвечает Айдар.

Волк издаёт тихий смешок.

– Глупые, глупые дети. Даже если бы вы были из одного ру, неужели вы думаете, что идти против воли родителей, против воли самой Степи – это правильно? Почему родители заранее выбирают пару своим детям? Чтобы те могли выжить. Мужчине ищут здоровую и умелую жену, чтобы она смогла выносить и родить ему детей. Девушке ищут состоятельного мужа, воина с хорошей репутацией, чтобы он мог обеспечить и прокормить семью. Если бы не эти законы, мы не выжили бы, как народ.

– Я смогу защитить её и обеспечить!

– Кого ты обманываешь? Ты единственный на всей земле мужчина-баксы. Тебя женят на какой-нибудь китайской принцессе, чтобы укрепить связи между государствами. Хочешь ты того или нет.

– Я сбегу.

– И поступишь очень глупо, возможно даже развяжешь войну. И тогда тебе придётся очень постараться, чтобы защитить и обеспечить семью.

Арлан подстёгивает Бурыла ускорить шаг, и конь рысцой уносит его вперёд. Я понимаю: разговор окончен и дальше он говорить не желает. Смотрю на Айдара, но тот, понурив голову, отъезжает от меня.

Я вздыхаю.

В словах Волка есть правда. Айдар слишком ценен для народа. А я? Если бы не укус гадюки, я бы стала женой Ыбырая. Он увёз бы меня далеко на запад. Он бы охотился, а я готовила. Собирала бы юрту на новой стоянке. Доила скот. Ночами согревала его постель. Рожала детей. Сколько бы их у нас было?.. И это не плохо. Наверное. Но сейчас у меня есть магия, и она для чего-то нужна. Впервые за долгое время я чувствую себя живой.