Традиция старчества в Спасо-Бородинском монастыре20 зародилась при игуменьи Марии (Тучковой, † 1852 г.), духовной дочери святителя Филарета Московского, обладавшей даром утешения. После ее блаженной кончины духовно окормляла обитель схимонахиня Сарра (Потемкина, † 1911 г.), духовное чадо известного подвижника, старца Зосимы (Верховского, 1767–1833 гг.) (В июле 2000 года старец Зосима был прославлен как местночтимый в Московской епархии в лике преподобных.)

Схимонахиня Сарра родилась в знатной семье Потемкиных. Известно, что она поступила в монастырь отроковицей. Прозорливый старец Зосима благословил ее на жительство в Спасо-Бородинский монастырь к игумении Марии. Нелегок монашеский путь, трудно было молодой послушнице в Спасо-Бородинском монастыре, она решила перейти в другой монастырь. Узнав об этом, игуменья Мария с грустью заметила, что там ее ждут лишь скорби и болезни. Предсказание сбылось, послушница со слезами пришла проситься обратно в родную обитель. Любвеобильная игуменья Мария приняла ее с любовью. Страдания сказались на здоровье монахини, и до конца жизни она не могла ходить, ее носили. Слабая телесно, но сильная духом, она помогла многим людям, обращавшимся к ней за помощью. К ней шли за советом и с просьбой помолиться. Старец Амвросий Оптинский говорил ее духовным чадам: «Она у вас столп и молитвенница. Хоть в этой жизни мы с ней не свидимся, а духом часто беседуем. Я надеюсь на милосердие Божие, что мы увидимся с ней в будущей жизни». По свидетельству современников, старица Сарра была маленького роста — «помещалась в бельевой корзинке».

По молитвам старицы Сарры исцелялись больные, к ее советам многие прислушивались. По совету старицы у бесплодной родственницы одной из монахинь родился сын. Старица Сарра посоветовала женщине, десять лет страдавшей бесплодием, отслужить в Спасском храме молебен Спасителю и преподобному Сергию, а потом — панихиду по игумении Марии. Через год у этой женщины родился сын.

Очень любила старица монахиню Митродору, она часто беседовала с ней о спасении, о делах Божиих и однажды сказала: «А ты, Митродорушка, будешь выше меня» (в 1915 году монахиня Митродора приняла схиму с именем Рахиль).