Библия дважды упоминает неких «йерахмиэлитов», которые жили в Северном Негеве по соседству с коленом Иехуда и кениями. Оба эпизода связаны со службой будущего царя Давида у филистимлян и с его взаимоотношениями с племенами и кланами Северного Негева. В первом случае Давид, пытаясь усыпить бдительность филистимского царя Ахиша, отчитывался о мнимых атаках на врагов филистимлян. «И сказал Ахиш Давиду: на кого напали вы ныне? И сказал Давид: на юг Иудеи и на юг (земли) Йерахмиэлитов, и на юг (земли) Кениев» (1 Цар. 27: 10). Во втором эпизоде перечисляются дружественные Давиду племена и кланы, с которыми он делился добычей, взятой у амалекитян: «И пришел Давид в Циклаг, и послал он из добычи старейшинам Иудеи, друзьям своим, говоря: „вот вам подарок из добычи, взятой у врагов Господних44», – тем, которые… и в Рахале, и в городах Йерахмиэлитов, и в городах Кениев» (1 Цар. 30: 26, 29). Примечательно, что Библия отличает и отделяет йерахмиэлитов от иудеев (племя Йехуда) и их союзников – кениев. Кроме того, существует еще и внебиблейский источник, который подтверждает нахождение упомянутых йерахмиэлитов в Северном Негеве в районе Арада. Речь идет о надписях египетского фараона Шешонка I (библейский Шишаг) у южного входа храма Амона в Карнаке. Эти надписи перечисляют 150 мест, которые захватил или ограбил фараон Шешонк в ходе своего похода в Ханаан в 925 г. до н. э. Как известно, египтяне напали на Иудею и Израиль сразу после раскола их объединенного царства. Среди мест, захваченных египтянами, Шешонк называет «Арад Бет Йрхм», то есть «Арад дома Йерахмиэлитов». Кем же были дружественные Давиду и древним евреям йерахмиэлиты, поселения которых находились на южных рубежах племен Йехуда и кениев? Скорее всего, это был эдомитянский или мидьянитянский кочевой клан, присоединившийся к древним евреям после их исхода из Египта. Основанием союза между ними стала отнюдь не этническая идентичность, хотя и те и другие были западными семитами аморейского происхождения, а общая вера – яхвизм. Йерахмиэлиты, как и кении и кеназиты, принадлежали к тем же самым «шасу Яхве», о которых неоднократно упоминали древнеегипетские источники. Вероятно, яхвизм, правда еще в языческой форме, был принесен древними евреями и их родичами с общесемитской прародины в Северной Месопотамии, и только Моисей придал ему однозначно монотеистический характер. Почему библейские авторы предпочитали не называть своих союзников и единоверцев – кеназитов, кениев, йерахмиэлитов, рехавитов и даже маонян – эдомитянами и мидьянитянами, кем они, собственно говоря, и являлись? Объяснение лежит в древнееврейской истории, в которой эдомитяне и мидьянитяне выступали, как правило, в качестве врагов и недоброжелателей сначала древнееврейских колен, а потом и их царств – Израиля и Иудеи.
Есть и другая точка зрения на происхождение йерахмиэлитов. Согласно ей, йерахмиэлиты представляли собой чисто иудейский клан, названный по имени Йерахмиэля, правнука Йехуды, – родоначальника этого южного древнееврейского племени. Из книг Бытие и Паралипоменон известно, что Йехуда, сын патриарха Иакова, имел от своей невестки Тамар общего сына – Переца, который был отцом Хецрона, а тот, в свою очередь, стал отцом Йерахмиэля (Быт. 38: 6–29; 1 Пар. 2: 4–5, 9). Вот этого ничем не примечательного Йерахмиэля некоторые библеисты и производят в родоначальника клана йерахмиэлитов. Эта версия вызывает серьезные возражения. Во-первых, ни одна библейская книга, включая все апокрифы, не называет Йерахмиэля родоначальником какого-либо клана, а тем более йерахмиэлитов. Во-вторых, каким образом потомки одной из важнейших линий в родословии колена Иехуда оказались за пределами территории собственного племени? Ведь старая иудейская племенная аристократия, вроде семей судьи Самуила, царя Давида и того же Иерахмиэля, селилась не на задворках в Северном Негеве, а в центре Иудеи – Вифлееме (бывший Эфрат). В-третьих, Библия четко разделяет иудейские роды, кениев и йерахмиэлитов, давая понять, что это разные группы населения, хотя все они дружественны Давиду.