Арамеи (арамейцы) представляли третью и последнюю волну западносемитских племен, заполонивших Переднюю Азию. Они, как и две предыдущих волны западных семитов – ханаанеев и амореев, были также вытеснены с общесемитской прародины, верховьев Тигра и Евфрата, передвижением индоевропейских племен. Изменения климата, вызвавшие засуху и голод на обширных территориях Евразии в конце XIII – начале XII в. до н. э., привели не только к вторжениям «народов моря» и гибели Хеттской державы, но и сдвинули на юг, в Сирию и Месопотамию, массу арамейских племен. Вся Сирия и Месопотамия заговорили по-арамейски, и арамейский язык становится надолго lingua franca всего древнего Ближнего Востока. Только две области Леванта – ливанское побережье и Ханаан – сумели избежать арамеизации и сохранить свое ханаанско-аморейское население. Арамейцы остановились на северо-восточных границах Ханаана: арамейское племя гешуреев осело в районе современных Голанских высот, а другая группа арамейцев – маахатеи – обосновалась к северо-востоку от истоков Иордана, в районе горы Хермон. Вообще, причислять гешуреев и маахатеев к народам доизраильского Ханаана было бы не совсем правильно, ведь они появились на северо-востоке Ханаана в то же время, когда древние евреи возвратились в эту страну из Египта. К тому же их численность была незначительна. Однако арамейские народы, их язык и культура сыграли столь значительную роль в истории древнееврейских царств – Израиля и Иудеи, что стоит упоминуть все арамейские этносы, присутствовавшие на территории Ханаана.

В конце XI в. до н. э. гешуреи и маахатеи создали свои небольшие царства – Гешур и Мааха, которые становятся вассалами и данниками царя Давида. Матерью любимого сына Давида – Авшалома – была дочь царя Гешура. Здесь, в арамейском Гешуре, Авшалом прятался от гнева отца в течение нескольких лет. После раскола объединенного Израильско-Иудейского царства Гешур и Мааха стали интегральной частью Израильского царства и полностью потеряли свою автономию. Территория этих бывших царств была единственным местом в Ханаане того времени, где говорили по-арамейски.

В XII–X вв. до н. э. население нынешних Голанских высот и района горы Хермон (тогда они назывались Башан и Аргов) было очень смешанным и состояло из четырех основных компонентов: остатков рефаим (автохтонного народа тех мест), полукочевых амореев, древних евреев из колена Менаше и арамейцев (гешуреев и маахатеев). Все они, кроме рефаим, представляли близкие между собой западносемитские этносы. Примечательно, что, повествуя о родословии человечества, Книга Бытие относит арамейцев, как и древних евреев, к потомкам Шема, в то время как народы Ханаана (например, ханаанеев, хивеев, хеттов и йевусеев) она причисляет к потомкам Хама. То есть для авторов Библии арамейцы были куда ближе к древним евреям, чем народы Ханаана (Быт. 10: 21–23). Более того, та же библейская книга сообщает, что Милька, жена Нахора, брата патриарха Авраама, родила ему восемь сыновей, в числе которых был Кмуэль, который стал родоначальником арамейцев. Таким образом, Бытие, с одной стороны, определяет Авраама как «иври» (еврея), а с другой – недвусмысленно говорит о его арамейском происхождении (Быт. 22: 21–23). Но и это еще не все. Та же книга называет племянника патриарха Авраама – Бетуэля, а также брата Ревекки (жены Исаака) Лавана – арамейцами. Да и название Харрана – родины Авраама, где осталась вся его родня, поменялось сначала на Арам-Нахараим, а затем на Падан-Арам. Оба этих названия прямо связаны с арамейцами (Быт. 24: 10; 25: 20; 27: 2, 5). И наконец, Второзаконие прямо говорит, что предками древних евреев были кочевники-арамейцы: «Арамейцем-скитальцем был отец мой» (Втор. 26: 5). Таким образом, библейские источники косвенным образом подтверждают предположение, что амореи и арамеи изначально являлись одним и тем же западносемитским этносом, который впоследствии разделился: одна его часть, известная под именем амореи, ушла с общесемитской прародины в XXIII–XX вв. до н. э., а другая – арамеи (арамейцы) на тысячу лет позднее. Все различия между ними возникли в результате раздельной жизни в течение целого тысячелетия.