– Ну, и тогда я уговорила этого Патрокла, чтоб он всё-таки помог Орку… – закончила наш длинный рассказ Анютка.

Девочка вообще постоянно вставляла в мой рассказ огромное количество своих язвительных комментариев, основным из которых был «без меня он бы точно пропал».

Жнец и Полиграф слушали молча, лишь изредка задавая наводящие вопросы. А я всё острее чувствовал, как над нашими с Аней головами сгущаются тучи чего-то неостановимого и крайне опасного. Наши судьбы приближались к важному переломному моменту, и я сильно сомневался, что после него нам должно было стать легче. Скорей, наоборот – Континент намеревался подкинуть на наши головы новых проблем и опасностей.

– Значит, эта Лаки, которая не та Лаки, которую ты, Орк, знал, дала тебе задание привести меня к ней, так? – после долгого молчания уточнил Жнец.

Я кивнул.

– Неотменяемое задание.

Предводитель стронгов переглянулся с Полиграфом.

– Думаешь, пора? – тихо спросил тот.

– Уверен, – кивнул Жнец, и мне на секунду почудилось, что черты его лица вдруг заострились, и он стал похож на совсем другого знакомого мне человека.

– А как же мы?

– Тебе не кажется, что это слишком похоже на то, как окончилась твоя прошлая жизнь?

– Тогда я не был готов к тому, что мои мечты будут претворять в жизнь другие. Здесь это был лишь вопрос времени. Я сделал всё, что мог, чтоб вы смогли продолжить дело без меня.

Я слушал этот максимально странный диалог и не мог понять, что за дичь вообще происходит. Аня пребывала в том же шоке и только молча, что было для неё крайне нехарактерно, смотрела на меня расширенными глазами.

– Граф, распорядись, чтоб Орка со спутницей накормили. И пусть подготовят «Рысь» к поездке к Лаки, – распорядился Жнец.

– Может, возьмёшь «Тайфун»? – не стал спорить Полиграф, но по нему было видно, что он не в восторге от решения командира.

– Нет. Вам нужнее, – коротко отрезал Жнец и встал. – Час на всё.

Оставшись одни, мы с Аней молча переглянулись, после чего девочка разразилась таким потоком брани, которого я от неё ещё никогда не слышал.

– Орк, давай свалим нахрен, а? – резюмировала она.

– Куда? – пожал плечами я. – Ань, мы заперты и всё ещё в браслетах. Разве что глотки друг другу можем перегрызть и респануться, но…

– Знаешь, сейчас это не кажется мне бредовой идеей, – мрачно сообщила девочка. – Этот Жнец – он реально странный. И он точно из Улья, раз знает Кали. Но он при этом – цифра. Тебе это странным не кажется?

– Ань, мне тут всё странным кажется, бесы его раздери. И я подозреваю, что мы с тобой, хоть и оказались игроками в отличие от Жнеца, тоже не сказать чтобы не выделяемся среди таких же. Быся и Куница до меня никогда не слышали про неотменяемые задания, например. В моём стартовом логе всегда есть ошибки…

– В моём тоже. И что? – парировала Анютка. – Мы же с тобой не несём чушь про какие-то там уговоры и мечты.

– …ты ещё до десятого уровня помнила всё про саму себя, да и у меня случались какие-то проблески, хотя это для Континента – совсем не норма, – упрямо продолжил перечислять я. – Нет, Ань, мы не для того зашли так далеко, чтоб теперь свалить.

Сказав это, я тут же сам пожалел о своих словах. Но деваться нам действительно было уже некуда. Мы зашли достаточно далеко и должны были выполнить цепочку заданий до конца. Каким-то образом я это просто чувствовал, и всё тут.

Вскоре нас накормили. Не в том смысле, что устроили нам обед из трёх блюд, сервированных по всем правилам светского этикета. Белковые коктейли с отвратительным привкусом химозной клубники и трубочками – единственное, что мы могли без проблем употребить с руками, скованными за спиной наручниками. Но, помимо высокой калорийности, от которой желудок радостно заурчал, включая процесс активного пищеварения, в них ещё содержался споровый раствор, потому что его баланс тут же повысился до девяноста процентов.

После этого нас вывели из помещения со столом и снова отвели в гараж, где уже ждал Жнец с Танком и тем массивным стронгом, что ехал с нами сюда – его, как выяснилось, звали Рубакой.

Без лишних слов Жнец пожал руки им обоим и полез за руль готового к выезду бронеавтомобиля «Рысь». Нас с Анюткой усадили на заднее сиденье.

– Ключи от браслетов – в кармане на двери, – коротко бросил Жнец и нажал на педаль газа.

– Вот так просто? – недоверчиво прищурилась Аня.

– А зачем усложнять? – без улыбки поинтересовался Жнец, и наше странное путешествие в стаб Пионерский Лагерь, где ждала Лаки, началось.

***

Ни одна наша с Аней попытка разговорить Жнеца по пути не была успешной. Стронг не отмалчивался, но рассказывал исключительно о своей деятельности в качестве, собственно, стронга. И только о той, которую вёл здесь, на Континенте. Я много думал о том, почему Жнец так легко согласился поехать с нами, что там был за уговор и с кем, и какими новыми неприятностями это грозило обернуться лично для меня. Но, на самом деле, моей фантазии не хватало на то, чтоб хоть немного приблизиться к тому, что ждало меня в реальности.

До стаба цифр мы добрались практически без проблем. То ли нам капитально повезло, то ли Жнец знал какие-то тайные тропы, свободные как от заражённых и ботов, так и от ищущих наживы игроков. Лаки, как и ожидалось от обычной цифры, уже ждала нас.

– Здравствуй, Скульптурист, – с ходу поприветствовала она нас.

– Кто-о? – не понял я.

И тут же перед глазами возник текст:

Командная цепочка заданий обновлена. Задание «Привести Жнеца к Лаки» выполнено». Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.

Статус цепочки заданий: ЗАВЕРШЕНА.

В награду вы получаете 2000 распределяемых очков к основным характеристикам и 1500 распределяемых очков дополнительных характеристик. Игрок, распорядитесь этими очками с умом – это важно.

Поздравляем! Разблокирована новая грань Таланта – Внутренний Резерв. Теперь вы способны накапливать жизненную энергию убитых вами врагов и использовать её для ускорения перезарядки ваших Даров.

Этот так называемый Резерв я ощутил сразу. Мой резервуар, которым я активно пользовался ещё в Улье. Да наконец-то!

Забыв про странное то ли имя, то ли прозвище, я обернулся к Ане и Жнецу и… замер, поражённый изменениями, произошедшими со стронгом. Нет, он не превратился в какого-нибудь лотерейщика или иную хтоническую чудовиську. Но сквозь его черты проступили другие, чужие и одновременно хорошо мне знакомые. Я уже видел такое, когда разговаривал с ним на базе стронгов. Но теперь перемена была настолько разительной, что я сразу понял, кто теперь смотрел на меня глазами Жнеца.

– Ты!..

– Здравствуй, Орк, – кивнул тот, кто теперь управлял телом стронга. – Давно не виделись. Надеюсь, не пожалел, что я всё-таки снял тебя с того креста и отправил сюда.

– Урою гада! – сквозь зубы процедил я. – Ты ещё и явиться сюда не побоялся!…

– Поосторожнее со словами, – проронила Лаки. – Боюсь, игрок, ты не знаешь, с кем разговариваешь. Ты – не чета Скульптуристу. Никто из нас. И, поверь, его смерть – последнее, чего бы хотели обитатели абсолютно всех планов Стикса.

– Каких таких планов? – нахмурилась Анютка. – Ты чё несёшь, рыжая? И с какого рожна ты Патрокла зовёшь Скульптуристом.

Девочка тоже не оценила внезапную метаморфозу Жнеца, но, в отличие от меня, желанием его немедленно вальнуть явно не мучилась. Неудивительно – ведь это она уговорила его всё-таки отправить нас сюда после того, как я дал ему отказ по этому же вопросу.

– Потому что у любого, кто живёт так долго, как он, будет много имён, – безмятежно откликнулась Лаки. – Остальное он объяснит вам сам. Я – всего лишь знахарь, который помог ему проявиться в Жнеце согласно их уговору. Моя работа на этом закончена. Ваша – только начинается.

– Я ни на какую работу не подписывался! – прорычал я.

– Никто из тех, кого я выбрал, не подписывался, – одними уголками губ улыбнулся Жнец-Скульптурист. – Почти никто… Но если вы откажетесь, то Стиксу очень скоро придёт конец.

– В смысле – конец? – не поняла Аня.

– В прямом, – ответила ей Лаки. – Стикс изменится так, что таким, как мы и вы, больше не будет места ни в Улье, ни на Континенте, ни на остальных его планах. Сам Стикс не погибнет. Но людям в нём будет уготована участь пострашнее смерти или обращения в заражённых.

– Поясни! – не терпящим возражений тоном потребовала Аня.

– Я бы с удовольствием, – развёл руками Скульптурист. – Но, боюсь, времени у нас осталось слишком мало. Настолько мало, что мне придётся отказаться от планов отправить вас в Бухту пешим ходом через границы кластеров. Впрочем, вы уже неплохо прокачались…

– Я не пойду никуда, пока не получу объяснения, какого беса здесь происходит! – сложив руки на груди, произнёс я.

Ещё чего не хватало – бежать куда-то там, в чёртову даль, по указке урода, который воскресил меня против воли и отправил на этот грёбаный Континент!

– Я согласна с Орком! – поддержала меня Анютка. – Мы с ним столько вместе прошли и теперь с места не сдвинемся, пока…

– Идти не придётся, – качнул головой Скульптурист. – Это слишком долго. Я ускорю ваш путь. Однако за метод, которым я это сделаю, я вынужден заранее извиниться. Обстоятельства вынуждают.

– Помни, – добавила Лаки. – Брюнетка с овчаркой. Немец. Пиратка. Капитан который подчиняет себе ветра. И бот. Твоя команда.

– Слыш, ты, чмо! – набычилась Азиатка. – Сказано тебе – сначала объяснения! Не надо нам никаких брюнеток и пираток, женщин Орку я подбираю, чтоб достойные были, а не всякие там проститутки!

– Вы получите объяснения, – проигнорировал большую часть возмущений Скульптурист. – Но уже на другом кластере. Ещё раз прошу прощения за методы, которые вынужден использовать. И ты, Лакшери, прости меня за них. Ты ведь организовала эвакуацию?

Только сейчас я почему-то вспомнил, что улицы стаба по нашему прибытию были подозрительно пусты. Тогда я не придал этому значения, но…

– Увидимся в Бухте, Орк, – кивнул мне Скульптурист.

Подняв руку, он щёлкнул пальцами. Я бросился к нему, следом, ускоряясь, повторила мой манёвр Аня. Но мы не успели.

Выглядело всё так, словно кто-то просто выключил свет, погрузив мир вокруг во тьму… нет, не ночи. Просто во тьму. И сквозь неё всплыли чёртовы красные буквы приветственного лога.

Однако на этот раз текст был немного другой. И ошибок стало меньше. А вместо них, наконец, появились задания. Готов спорить на что угодно – снова неотменяемые, потому что таким образом я их пока ещё не получал.

Игрок, вы потеряли 5 жизней.

Старт процедуры смены региона. Смена региона завершена.

Игрок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере

Завершение Вы возрождены на кластере 777-11-76. Регион – Юго-Восточное Побережье.

Текущее количество возрождений – 94 жизни (минус 5 от стартового количества).

Текущие задания: Найти Шпильку и Шайтана. Собрать команду.

Текущий статус – старт игры.

До перезагрузки кластера осталось девяносто девять секунд.

Стартовые условия: ОШИБКА! Стартовые условия не установлены!

В качестве компенсации и помощи ваша удача получает 50 очков прогресса и становится равной 5. С вашим невезением удача не будет лишней.

Удачной игры.

Продолжение следует.

Москва, 3 сентября 2025 года,

Алексей Елисеев, Ирэн Рудкевич.

Спасибо, что прошли с Орком этот путь до конца, а также активно помогали своими советами, предложениями и задавали вопросы. Если вы прочитали и остались довольны, поставьте лайк на странице книги. Девятый роман серии будет опубликован здесь: https://www.litres.ru/series/proyti-cherez-tuman-834997/?art_types=text_book

Обязательно нажмите зелёную кнопку вверху, так вы подпишитесь на серию, чтобы не пропустить выход продолжения. Чтобы быть в курсе последних новостей, заглядывайте к нам в соцсети:

https://t.me/zavalinka_mizantropa

https://vk.com/zavalinka_mizantropa

https://boosty.to/zavalinka_mizantropa