Идея, как можно развлечься за многие миллионы километров от дома пришла оттуда, откуда не ждали. Ну, а не воспользоваться такой прекрасной возможностью я попросту не мог, не в моих силах настолько небрежное отношение к чужим стараниям.

Первые мгновения как мог старался сохранить лицо, не желая махать перед марсианской камерой голой задницей, но чем дальше представлял удивлённые физиономии наверняка скучающих от монотонного перебора фотографий работников, тем быстрее подходящий способ развлечься превалировал над моим сознанием. В конце-концов не выдержал, оторвался от души, ну да кто меня за такое накажет?

Напоследок, всё же, смилостивился, показав себя во всей красе, чтобы если кто кукухой поехал, то ненадолго. Помахал рукой, показал на образцы и на рядом летающий адрес электронной почты, после чего с чистой совестью и довольным до глубины души чувством прекрасного отправился восвояси. Марс прикольный, тут точно побываю ещё не раз ,но пора и честь знать.

Возвращение произошло не без эксцессов, всё же с первой попытки я промазал. Летел больше обычного, о чём-то задумался, чуть не протаранив Венеру. Ну или что там ещё летает достаточно близко к Солнцу, чтобы почувствовать жар и выглядит как шар, закрытый туманом.

Мыслей о продолжении изучения космоса не последовало, вспомнились изученные азы астрономии, не без труда нашёл путь домой и спустя какой-то час уже во всю разрезал родные слои атмосферы. Космос – это, конечно, хорошо, но дом, как пить дать, намного-намного лучше…

Пережитые путешествия как никогда сильно влияют на нервную систему, по факту прилёта в действительности собирался переночевать прямо на какой-то свалке. В последствии, всё же, рациональное зерно взяло своё, образцы просто так себя не изучат, и мой полёт затянулся для сдачи в институт со всеми вытекающими. Битком забить недавно появившиеся технологические контейнеры для хранения, выслушать очередную тираду от знакомых ученых, вперемешку с охами и ахами, да заглянуть напоследок на почту. Что ж.. никто не просил, сам это сделал…

Покой нам только сниться, да? Сейчас эта фраза как никогда актуальна.

На лаконичное предложение от некой «Сары из Калифорнии» встретиться и передать остатки образцов, коих ещё осталось больше половины, пришлось согласиться. Дальше трезвел в полёте.

Смена дня и ночи прошла бесследно, и вот я здесь, в местах не столь отдалённых. Громадное белое здание, посередине не меньшего роста значок голубой планеты, перечёркнутый четырьмя белыми буквами. Я так понимаю, скромная девушка Сара из НАСА, да? Впрочем, сам же хотел с ними как-нибудь познакомиться…

Найти по навигатору номер конкретного кабинета в реально-нереальном здоровом многосекторном объекте выглядело той ещё шуткой, но я худо-бедно справился. Мстит за приколы на фотках, да? Ну-ну, юмористка хренова.

При стуке в окно смуглая и симпатичная девушка с заспанными глазами наверняка разбила далеко не первую по счёту кружку, зато месть в очередной раз свершилась. Мадам явно оказалась не из «ряженных», не играют так натурально переодетые агенты и всё тут. Первые мгновения, наверняка, как и все вокруг хотела сбежать, ну а после до неё дошло, что сама меня к себе позвала и пошли стандартные рабочие моменты.

Спускался в подвал с лёгкой настороженностью, а как только увидел точно таких же опешивших от моего появления людей, одетых традиционно в белые халаты, стало заметно проще. Да и горящие энтузиазмом глаза девушки подкупали, а рот тараторил что-то не до конца понятное со скоростью звука. Постепенно её коллеги по цеху приходили в себя, ещё раз охренели от висящего за мной шара из марсианской породы, но уже не так великодушно. Как раскрыл корма да раздал по экземпляру и вовсе запрыгали как ужаленные, словно дети, получившие от деда мороза халявную шоколадку.

Переместив собранный материал в мигом очищенную камеру, посчитал свою задачу по международной делёжку интеллектуальной собственности выполненной. Вот только… не тут то было. Школьного знания английского на более-менее серьёзный диалог не хватало, как начали галдеть все и сразу, понимал в лучшем случае четверть. Но и так смог при помощи переводчика и плохо работающей от недосыпа логики понять, что от меня требовали. Порода. Откуда. Марсианская карта. Добавить точки сбора в компьютер.

Честно говоря, думать, а тем более колупаться в чужом устройстве было как минимум лень, как максимум параноидально глупо. Создал из Силы по памяти макет Марса, разместив точки геолокации в примерно точных местах, совсем позабыв, что тут такого ещё не видели. От естественно созданной голограммы ушли вразнос не только лишь все, напрочь позабыв, как про Марс, так и про подаренные минутами ранее куски породы. Теперь местную братию интересовала лишь Сила, что это за сущность такая и как она на самом деле работает.

- Эм… – аккуратно протянула Сара. – Можно задать вопрос?

Одним вопросом ничего не ограничилось, а дальше уже я был не в силах дать конкретное объяснение. Да, с помощью Силы можно экранировать как радиацию, так и сам свет, но хрен вообще знает, как это работает, если точность воздействия ещё не дошла до субатомного уровня. И да, созданная при помощи материализация конструкция может висеть в пространстве очень и очень долго, испарившись по первому моему требованию, где бы я не находился.

Параллелизм? Квантовая запутанность? Да я сам эти термины когда-то зубрил, просто чтобы выглядеть умнее, чем на сам деле. Откуда ж мне знать, что и как там на самом деле?

То ли местные учёные не так запуганы мною, как было с нашими, то ли всё дело в разности менталитета, но обычный, использованный в повседневной форме ответ «нет» никого разительно не устраивал. После уточнения узких моментов пошла их проверка, перенастройка оборудования и та ещё социальная обработка. По итогу, вместо заслуженного отдыха я провёл ещё часов 12 на ногах, даже не ответив на первые два вопроса, вместо этого породив целые сотни. Еле оттуда сбежал и то, только благодаря появлению кого-то «сверху».

С другой стороны прозвучит странно, если я скажу, что мне с коллегами Сары не понравилось. Помимо сугубо социальной необходимости в общении, мне требовалось такие вот товарищи, у которых можно спросить всякого. Показать, как работает защитная сфера, уточнить, как сделать её ещё лучше, спросить совета по работе терморегуляции, циркуляции и всё в таком роде.

Об «утечке данных» особо не переживал, может страны и создавали своё собственное оружие против моей персоны, навряд ли оно уже когда-нибудь сработает. С полётами на небеса прогресс рос непочатыми шагами, пока против моего текущего уровня придумают пушку, уже потребуется что-то другое.

Что же касается прихода местной интеллектуальной элита, которая удосужился остановить выуживания из уставшего невинного летуна всех тайн мироздания, то весь последующий диалог вышел в точности, как был с хранителем российского института. Я не я и проблема не моя, вы не контролируемы и тд, и тп. Благо переброска взаимоупрёков помогла сбросить накопившееся напряжение и мы по итогу пришли к соглашению. Старичок обещал подумать, передать информацию куда надо и не трогать ребят за их любознательность.

Распрощался с коллегами практически там же, на всякий оставив у Сары в кармане миниатюрную сферу из Силы. Хоть какой-то козырь, если местный дядечка решит закрыть проблему путём увольнения или чего похуже. Не то, чтобы мне не хватало исследователей на свою голову, но мы в ответе за тех, кого приручили. Ребята мне помогли, так с чего вдруг я не должен идти им на встречу, помогая с их продвижением?

Следующие несколько дней пролетели незаметно, будучи посвящены приземлённому и несуетливому отдыху. У Сары, вроде как, всё прошло нормально, ребят тоже не тронули, а значит я мог спать спокойно, отрабатывая в ничегонеделание переработанные сверхурочные.

У наших институтских учёных тоже всё шло хорошо, с учётом марсианского и лунного грунта я их обеспечил работой на ближайшие десятилетия. От добавки они, понятное дело, отказываться не собирались, но с этим я пока что решил повременить, банально закрывая все бытовые моменты.

Проведал родителей, вдоволь насмеявшись от желания отца поиграть в первобытного туземца, коловшего кокосы о скалы. Мама, к слову, тоже не ушла далеко от изгоевских приколов, переодевшись в соответствующую одежду из лиан и коры дерева. Им тут не хватало только наличия «пятницы», но с учётом местных законов вернуть обратно работорговлю даже для меня выглядело задачей архисложной.

С сестрой тоже успел повидаться, трепались как в старые добрые. От приглашения на свадьбу, увы, отказаться не получилось, но это я так, скорее просто дурачусь. И хотя она ещё далеко не скоро, пора начинать подыскивать подарок в соответствии с собственным достатком. Над этим я, разумеется, ещё подумаю, вот только приступлю к обязанностям «брата» значительно-значительно позже.

Остальное свободное время пытался проводить за общедоступными человеческими хронофагами, будь то соц. сети, чтение книг и просмотр сериалов, однако прежнего кайфа уже давно не испытывал. Скорее чисто по инерции старался не отходить от трендов. Пускай космос и эксперименты порядочно закрепились в статусе личного «топа», насовсем забывать «привязку» к чему-то родному считал не продуктивным.

Впрочем, это всё лирика. Как бы старый «я» не хотел стать частью нынешнего общества, традиционными путями этого более не добиться, не та я теперь фигура, чтобы быть незаметной. Прозевать время в прокрастинации и ничегонеделании тоже задача из разряда «сложных», надолго такого формата не хватило. Вновь потянуло ввысь, к другим планетам, глубинам тайн тёмной материи и всё-всё-всё.

Пока какой-нибудь школьник из аниме или манги всеми фибрами души стремится просто не стесняться смотреть на смазливый объект обожания, я тем временем мечтаю о полётах на половине от световой. По-моему, это даже не разные уровни. Выбор тут, как правило , не стоит – вновь высота, геостационарная орбита и посещение новых знакомых. Я терпел как мог, теперь, если позволите, вернусь обратно к тому, с чего начал…

Официальное письмо от НАСА, а это было именно оно, получил практически сразу по прилёту на заслуженный отдых. К его изучению и череде переговоров приступил только сейчас, вопреки бытующему мнению, удивившись их покладистости. С ходу предложили контракт и работу по свободному графику с предоставлением оборудования и целой команды для исследований, а как только получили отказ, тут же откатили всё обратно. Предложили работать с Сарой и остальными ребятами, сами в дела обещали не лезть, обеспечив любые поползновения предложенной безлимитной кредитной картой.

Такой подход меня радовал куда сильнее отечественных попыток пойти на контакт, решил обсудить всё на месте и лично. Прилетел на предложенный космодром, перебросился парочкой фраз с воодушевлённой командой и там же пошёл общаться с прибывшим ранее стариканом. Тот теперь был не столь резок в общении, диалог практически сразу пошёл туда, куда надо.

Лично меня не трогают, не тыкают, не требуют и так далее. Обеспечивают бесперебойную поставку всех нужной для дела техники, контейнеров и всего-всего-всего, я же со своей стороны могу доставлять груз в любое время и в любом объёме, когда только пожелаю. Ни гарантий, ни контр взысканий. Звучит не очень выгодно для самой НАСА, если рассматривать под призмой юристской натуры, однако эти хитрожопы своё всё равно получили, но об этом позже.

Как только все нюансы утряслись и был заключён соответствующий договор, к слову, лично для меня являющийся обычной туалетной бумагой, наши уже «общие» дела перешли от слов к делу. Я примерно понимал, чего хочу от этой ситуации получить и там, как правило, никакой речи об использовании моих сил в качестве единственного имеющегося летающего раба не было. Как получил списки того, что требуется достать, удивившись размеру этого полотна, там же использовал своё уже новое положение со всеми вытекающими.

Одному на Марс летать было не то, чтобы скучно, просто когда на бумаге у тебя есть команда из 20-ти человек, будет странно собирать всё своими руками. Поэтому…

- Подождите-подождите… То есть, вы предлагаете «слетать» вместе с вами, гарантируя безопасность полёта и возвращение домой? – удивился старикан.

- Именно. Можете хоть сотню людей с собой взять, если потребуется – это не проблема.

Открывшиеся рты всех присутствующих надо было только видеть. У них до сих пор не укладывалось в голове, как я летаю без ракеты и до сих пор не умер от рака кожи, а уж про экспедиции никто всерьёз даже не задумывался. Это же немыслимо!

Основные траты при полёте в космос шли на саму ракету, чаще всего одноразовую, и топливо, занимающего большую часть общего веса космического корабля. Остальное, будь то людские и потребительские ресурсы – дело наживное. Цена команды астронавтов, оборудования и их питания на весь срок эксплуатации в космосе не равен даже сотой части от цены всего вышесказанного. А я же предлагал всё вышесказанное выбросить в окно, сказав, что отправлю всех за копейки. Понятное дело, в такое сразу сложно поверить…

Однако, время шло, тестовые полёты на Луну прошли успешно и экспедиция к Марсу готовилась в ускоренном темпе. Не требовалось даже особо доказывать свою состоятельность в контексте космических полётов, последняя проверка скорее нужна была больше мне, всё-таки толпой я ещё не летал, не был в себе уверен.

В среднем подготовка к подобным полётам может длиться не год и не два, со мной же в составе на всё про всё ушло не больше месяца. И то потому, что кадавры из НАСА так просто не хотели отправлять наверх неподготовленных к этому делу учёных. Всеми силами пытались расширить «командный состав», представленный мною, добавлением своих подопечных. То, что это будут те самые «ряженные» я даже не сомневался, поэтому и стоял на своём, оперируя скорее желаниями уже «моего» коллектива.

Сара и коллеги прекрасно понимали, что полёт в космосе – это не прогулка на природе. Там опасно, нечем дышать, много радиации и любая неведомая хрень может тебя прикончить. Однако сложно реально сопоставлять варианты, когда ты мечтаешь просто летать, а тебе предлагают прыгнуть гораздо-гораздо выше. За подобную попытку изучить другой мир люди готовы драться, что уж говорить про учёных, для которых это дело может быть важнее всей жизни.

Отказать своим новоиспечённым товарищам я не мог, поэтому и настаивал на своём. Разумеется, не только ради них, свои интересы тоже учитывал. Пускай шанс получить от «затесавшегося предателя» удар в спину был невелик, повышать его даже на пени я не планировал. В таком случае лучше видеть рядом с собой недееспособных к полёту учёных, нежели предложенного штатами рэмбо под боком.

Но не всё прошло так гладко, как того хотелось, одного момента я не учёл – полетевшие со мной ассистенты были охренеть какие любознательные. Так мы, например, с ходу отбились от плана, последующие два часа экспедиции проведя в земной атмосфере. Столкнуться с глазу на глаз с радиационными поясами и не умереть дорогого стоило, что уж говорить про людей, которые что-то подобное представляли только в фантазиях.

Про всякие там точки Лагранжа и прочее-прочее вообще можно не вспоминать, как понял, что взятый с собой состав плевал на любые планы, там же врубил ускорение. Начальник я или кто? Все охнули, погрузились в калейдоскоп из цветов, пару мгновений и мы уже в области притяжения Марса.

Погундели, поплакали и забыли. Бросить что-нибудь в радиационный пояс и посмотреть, что будет, гораздо-гораздо скучнее, нежели на своём примере обуздать силу теории относительности. Полёт, вроде как, для всех прочих наблюдателей длился чуть больше часа, для нашего же состава не прошло и минуты. Вот вам и машина времени, а всего-то и нужно – корабль, достаточно пространства и околосветовая скорость полёта.

Впрочем, не об этих деталях в дальнейшем пойдёт речь, всё же мы начинали с тестовой экспедиции. Прилетели, там же растянул для всех «сферу» в радиусе километра, чтобы люди не заботились о наличии скафандра, построил из толщи марсианского грунта убежище от радиации и так, по мелочи. В остальном каждый конкретно знал, что нужно делать, то разбивая надувные базы, то ставя приборы, то собирая пробы.

Суммарно нас прилетело 20 человек, разумеется, не все в этом составе являлись полноценными учёными. Кто инженер, кто-то радист, кто-то администратор. Человечество уже давно научилось распределять задачи по более подходящим кандидатам, чтобы процесс шёл быстрее. И я, хоть и являлся номинальным командиром почти взвода, в действительности управлять им не спешил. Есть люди куда проф. пригодней, они и занимались чем-то подобным.

Также, как бы я не пытался собрать командный состав без подсунутых «агентов влияния», без них, всё же, не обошлось. Сара и её коллеги не знали столько толковых и готовых к отправке на Марс людей, чтобы обеспечить состав всеми необходимыми специалистами. Пришлось принять помощь Большого брата, во что она только сейчас начала конденсироваться.

Все как люди занимались чем-то конкретным, кто-то на кого-то орал, кто-то что-то делал, а кто-то, в лице двух представленных мне прихлебателей, взяли шест и завернутую в пакет цветную тряпку, двинувшись в скафандрах по направлению к ближайшей возвышенности.

Что они собрались делать я понял мгновенно, как можно громче хмыкнув. Сам после себя оставил след, чего на других теперь наговаривать? Даже помог установить флаг на горе повыше, позволил снять вместе с собой селфи и ещё сей фактом остался доволен.

Был ли это тот самый коварный козырь, которые подготовили штаты или же я в очередной раз всех передумал, не имеет особого значения, выгоду от такого, казалось бы, незамысловатого поступка, видна невооружённым взглядом. Его я и хотел получить под конец экспедиции, что, впрочем, примерно так по итогу и вышло…