Следующая пара дней пролетела незаметно, гораздо увлекательней, чем несколько месяцев до этого. Я много общался с реально знающими людьми, советы которых могли помочь адаптировать сферу под ещё более угрюмые условия среды. Много летал между Землёй и Луной, выполняя брошенные обещания. Много изучил на этой почве. Много посмотрел. Открыл для себя земной спутник совсем с другой стороны. Да и просто отлично провёл время, в удовольствие занимаясь не созданием франкенштейна, а именно наукой.
Однако, то ли дело в заведомо несправедливой действительности, то ли именно моя тёмная полоса гораздо длиннее белой, в один из последующих дней всё пошло через одно место. Тогда я специально поднялся с утра для полёта до спутника и сбора очень редких образцов одного из самых древних вулканов, как по возвращению меня ждали не очередные «фи» о качестве сбора от учёных и полезные советы, как надо делать правильно, а тишина и полностью пустой институт. На звонки никто не отвечал, дверь не открывал, никакого предупреждения не оставил. И что за хрень в этот раз происходит?
Увы, ответ нашёлся прямо у порога, рядом с дорогой. Ко входу института подъехала чёрная иномарка и из неё вышло двое мужчин в агентских костюмах.
- Здравствуйте, Сергей Михайлович…
Ну понятно…
- Ага и вам не хворать. Я так понимаю, это ваша заслуга? – указал на табличку «закрыто», внимательно всматриваясь в незнакомые рожи. Столько уверенности и решительности… даже странно, давно я таких эмоций наедине с собой не видел…
- На этот вопрос и многие другие может ответить наш наниматель. Проедьте с нами, пожалуйста, вас уже ждут к беседе.
Вот это номер… какие-то залётные или очередной ширпотреб от недогероев?
- А если нет, то что?
- То мы уйдём и больше у вас такого шанса не появится.
- Эм… ребят, я чего-то не понимаю или мир разом перевернулся с ног на голову?
Они что, реально не в курсе, на что я способен? Да бред же…
- Что…
- А, понял. Это всё чья-то шутка? Так и быть, если признаетесь, я буду не против сходить на вашу «беседу».
- О чём вы? Эта беседа нужна в первую очередь вам, в ином случае все ваши знакомые учёные быстро окажутся по ту сторону свободы. За решёткой, если вы правильно меня понимаете. Уговаривать мы вас не собираемся, либо вы идёте с нами, либо нет, – бросил один из мужчин, наверняка желая закончить разговор. Напыщенно повернулся и пошёл обратно в сторону машины.
У него, походу, даже и мысли не возникло, что я могу отказаться от людей, которых знаю от силы пару дней. Ну не бред ли? Или это такой новый подход к решению проблем?
Я бы соврал, если сказал, что ситуация меня не выбесила. Одно дело, когда приходят на реально конструктивный диалог, а совсем другое, когда «требуют», заведомо не имея никаких рычагов давления. Если это очередные идиоты, то таких остаётся только наказать. Если это новый способ общения между мной и государством, а закрыть целый институт навряд ли получится у кого-то другого, то такие методы нужно в обязательном порядке игнорировать. И что мне, прикажете, делать?
С другой стороны, брошенные на ветер вопросы не помешали мне подхватить машину с обоими прихлебателями, забросив тех в воздушном пузыре на орбиту. Пусть развеются, полетают в конце-концов, а уже потом сделают выводы. Я же свои уже сделал, идти на поводу у посетивших не собирался.
Кого они там реально собрались посадить? Людей с учёными степенями? Лауреатов Нобелевских премий? А работать, кто будет? Да и к тому же, сажать людей с авторитетом среди всей прочей интеллектуальной элиты это последнее, на что пойдёт власть. Зачем?
А, значит, прибывшие либо и правда идиоты, непонятно на что надеявшиеся, либо отщепенцы, которые получили информацию самыми первыми. Всё же государственная власть это не монолитная структура, там многие, если не все поголовно, имеют сугубо личные эгоистичные интересы. И не всегда они сходятся с интересами всех прочих, что я в итоге и увидел…
Минувшие несколько дней внесли свою лепту, вышло всё примерно так, как я и думал. Уже на следующий день к сестре начали захаживать люди из правительства, а ещё через день ей надоело играть роль посредника. Позвонила, наябедничала и сообщила, что к ней прибыла целая делегация с официальными извинениями. Президент, все министры, несколько олигархов…
Можно сказать, что всё похоже на сюр, но тут вот какое дело. Сам я их игнорировал. Не просматривал почту, использовал каждый раз новый телефон, да и просто не выходил на контакт с кем бы то ни было. Произошедшее ни капли не сказалось на моих увлечениях, а именно им я и посвящал всё последнее время.
Как позвонила сестра, конечно, среагировал, в качестве признательности получил телефон с контактами всех министров, избавив Лену от такой не простой роли, но на том всё и закончилось. У меня не было как желания вести дела с подобным неоднородным контингентом, так и времени. Институт вновь заработал, вот с ними да, я работал. А с правительством и их потенциальными планами на мой бесплатный счёт считаться не приходилось. То ли те стеснялись, то ли ждали от меня восхищённых звонков на ночь глядя. Кто ж их знает?
Плавно, а скорее даже стремительно мой прогресс по освоению космоса рос широкими шагами. Луну по-прежнему продолжал изучать по наводкам, помогая горящим энтузиазмам учёным, но на ней ничего не остановилось. С каждым днём прокачивал свою скорость и попытки ориентироваться в звёздном пространстве, что по итогу принесло свои дивиденды.
Как то раз я настолько увлёкся с последующим ускорением, что не сразу понял, где оказался. На момент полёта зрительное восприятие смазалось, световые спектра начали перескакивать от зелёного к жёлтому, так и замерев на мгновение ходящим стробоскопом. Спереди темнота, всюду разбросаны мелкие точки, позади слабо сияет звезда по имени Солнце. Как в таком случае понять, где именно находится Земля? До какой точки ближе, а до какой пилить несколько тысячелетий?
На панику насел не на шутку, но выход из ситуаций нашёл быстро. Просто полетел в том же направлении, как улетал, достигнув родной планеты и спутника. Однако поднятые вопросы такой способ перемещения в пространстве явно не решал, с этим требовалось что-то делать.
Один из вариантов, собранных на коленке, предложили умники. Он заключался в поиске определённого радиосигнала, отправляемого передатчиком с Земли. И, вроде как, звучит многообещающе, а на деле та ещё авантюра. Так в поисках можно и по часу в открытом космосе провести, виляя от одной движущейся точки к другой.
Увы, у меня не было инфракрасного зрения или его аналогов, чтобы ориентироваться в космическом пространстве при помощи световых сигнатур. Как космические корабли там, спутники и прочие летающие в космосе аппараты. Просто смотреть на солнце без защиты атмосферы даже больно представлять, вот и пришлось, помимо наработок с радиосигналами, зубрить гранит астрономической науки. Где что находится, на каком расстоянии, в какое время года и так далее.
Наверняка многие не знали, как-никак всё это время нам откровенно врали. Помните картинки со школьных уроков или просто из гугла в интернете? Где нарисована солнечная система и все её планеты, находящиеся не слишком далеко друг от друга. Прям наглядное пособие для мотивации по колонизации… Тьфу, ты…
На самом же деле, чтобы нарисовать действительно наглядный рисунок не хватит никакого ватмана. От Земли до Луны 384 тыс. километров, до Венеры и Марса 50-80 млн. километров, до Солнца 150 млн. километров, а, например, до Юпитера 600-900 млн. километров. Чувствуете разницу? На бумаге это будет похоже на карту, размером со здание. И то не факт, что всё уместится, если брать не самое близкое расстояние планеты к Земле, а ещё и самые дальние.
Также, если говорить без шуток, планеты не обозначаются в космосе какими-либо маркерами. Сам удивился, ведь гугл показывал совсем другое… Марс красный, Венера жёлтая, Юпитер коричневый, а Сатурн с кольцами – взглянешь и ни за что не перепутаешь. Ха, ха и ещё раз «ха»! Они настолько далеко друг от друга и солнечная система настолько огромна, что вокруг видны лишь одни светящиеся точки. Какие-то двигаются быстрее, какие-то медленней, но без специального оборудования чисто для взгляда их размер одинаковый.
Так полетишь к одной из точек в надежде увидеть Венеру, а вот хрен тебе, это какая-нибудь комета. Если налажаешь с расчётами и выберешь не двигающуюся точку, а стабильно стоящую на месте, то поздравляю, ты взял путь до какого-нибудь Сириуса. А до него только со скоростью света лететь несколько тысячелетий…
Правда, уж совсем уходить в дебри смятений и попыток оправдать любой космический полёт было бы глупо. Ориентир на Марс я худо-бедно нашёл, десятки раз перепроверил, что это именно он, часами практиковался к ускоренному полёту и вскоре настал черёд пробовать.
Не скрою, было страшно. Это не полететь до Луны, которую видно невооружённым взглядом, это полёт в пустоту космоса на околосветовых скоростях. Ускорять сферу я мог до бесконечности, все же в этом причуда телекинеза, что он практически не требует для «толчков» энергии, однако в таком случае можно легко забыть про любое ориентирование. Не на зрение же полагаться, которое безбожно смазывается, превращая темень галактики в пестрящий цветами ночной небосвод.
Если опустить сотни предложенных и опробованных вариантов, вскоре пришёл к тому, что внутренний счёт – самое оптимальное из возможных. Когда примерно знаешь свою скорость и время, которое летишь, рассчитать расстояние не представляется чем-то сложным. Первый класс школы, если я не ошибаюсь…
Путешествие вышло без заминок, разве что чуть не врезался в Фобос, но здесь ничего страшного не было. Делал паузы каждую минуту, ориентируясь в пространстве, поэтому и не оставил в спутнике Марса дыру размером со своё тело…
Про Фобос говорить особо нечего, просто некрасивый огромный камень. Размером меньше Луны, не круглый, больше похож на потрёпанный булыжник, повидавший всякого. На его поверхности темно, холодно и неуютно. В общем, даже Луна куда комфортней для обычной прогулки.
Долго на нём задерживаться не стал, нашёл взглядом красный шар, именуемый богом войны Марсом, повосхищался как его красотой, так и самим фактом живого присутствия, наконец-то погрузившись в атмосферу. Дурачиться не планировал, слишком далеко от дома, чтобы позволять себе совершать ошибки. Осмотр, след, сбор образцов и фиксация различных феноменов – ничего другого.
Начал, как можно сразу понять, со следа, найдя взглядом самую высокую ближайшую вершину. Марсианский грунт для прессованных построек подходит мало, но нет ничего, с чем не справится прокаченная сила воздействия, точность и материализация. Как закончил, по привычке сделал фотографию для потомков и набрал обратно высоту, чтобы оглядеться.
Тут не безжизненная Луна, здесь по всем признакам когда-то имелась жидкая вода, а значит и зачатки жизни. Искал русла рек, озёр и морей, чтобы поколупаться на их дне. М-да… к такому меня жизнь не готовила…
У каждого в душе живёт археолог, но не каждый готов с ним долго и продуктивно работать. Лично меня и моего запаса прочности для сантиметрового сканирования местного русла хватило плюс-минус на несколько минут. Дальше, уж простите меня все те, кому жжёт глаза суровая реальность, я встал на путь чёрных.
Поднял метель, отсеял пыль и мелкие части, собрав охапку из камней всех цветов и размеров. Пусть учёные с этой хренью разбираются, во мне если кто и живёт, то именно чёрный археолог. Цельных костей динозавров не нашёл, окаменелых аммонитов тоже, а значит нет тут ни хрена, либо давно развеялись по ветру.
Кстати о ветре. Поднятая вверх метель просто так оседать не стремилась, блокируя львиную долю марсианского вида. Так я не сразу понял, что что-то не так, а когда понял, стало уже поздно. На встречу шла марсианская буря, размером с километровый цунами, и это не то, что я собирался увидеть. Как феномен подметить – да, но уж точно не участвовать в чём-то подобном…
Максимальный вес – 100 т
Многозадачность - 10
Расстояние – 999 м
Размах – 700 м2
Точность воздействия - 1 пкм3 (пикометр)
Сила воздействия – 3999 атм
Материализация – 10 ЕП
Тварь я дрожащая или право имею? Почему-то моя переполненная культивисткой хренью башка ответила как-то неправильно. Вместо того, чтобы сбежать от угрозы я встретил её с храбро поднятой головой и так себе самочувствием после…
Если тут что-то и есть от бури, то только пыль – остальное лишь жалкая пародия на земные аналоги. Атмосфера настолько разряжена, что никакого фактического столкновения со «стихией» не происходит, это я размечтался. Как ковёр похлопать и пытаться в пылевой завесе развивать чувство смертельной опасности, честное слово…
Тишина. Умиротворение. Тусклое жёлтое небо. Серые-чёрные пролёты облаков, намекающие на так себе степень загрязнённости. Красная панорама. Красная степь. Красная пустыня. Вид здесь, конечно, волшебный – ощущения, то ли я в каком-то кратере, то ли в пустыне перед закатом. Очень и очень животрепещуще…
Тем временем сбор образцов продолжался, пополняя мой бездонный карман новыми камнями. Собирался добить общий вес до 3-х тонн, чтобы не мотаться сюда слишком часто. Мне, понятное дело, не сложно, благо полёт длиться не так много времени, но у всего есть свои риски. Да и устал, как собака, чего уж тут?
Делал последний по счёту заход, устремившись в верхние слои атмосферы. Вид сверху забавлял, вроде красная бездушная пустыня, а вроде всюду разбросаны точки поднятой ввысь мелкодисперной марсианской пыли… Как это место вообще собирались колонизировать? Если такое когда-нибудь и случится, дворники точно здесь будут в почёте…
Опускаясь к последнему руслу на сегодня, внимание вдруг привлекла некая неправильность происходящего. Будто увидел что-то несуразное настолько быстро, сознание не успело его точно идентифицировать. Что это было?
Повторный подъём расставил все точки, выделяя одну конкретную линию вдоль марсианских просторов. Что это? Точно не творение природы, у неё по геометрии всегда была двойка. Колея? Дорога? Серьёзно? Марсиане в кой-то веке решили показать свою техномощь?
Увы, тщательный приближенный осмотр в пух и прах разбил мои мечты о технологически развитой цивилизации прямо с Землёй под боком. Здесь точно что-то проехало, колея как от трактора или мини-танка. Явно не камень так прокатился, это точно кто-то устроил. А вот кто, сразу я, честно говоря, не допёр, как-то в последнее время слишком зациклился на собственной значимости…
Космос, Луна, Марс. Вроде и поднялся на уровень выше, а вроде заслуги всего человечество мне всё равно не переплюнуть. Аппараты для изучения других планет уже давно населяют их поверхности, что уж говорить про Марс, куда марсоходы засылали сотнями. Даже странно как-то, что я только сейчас на такой смог наткнуться.
Небольшой, гораздо меньше оки или мини купера. Понатыкана куча всякого оборудования, в стороны раскинуты солнечные панели, посереди установлен штатив с закрытой камерой для панорамных съёмок. То ли американский «Perseverance 2», то ли китайский «Чжужун 8», если я правильно помню последний писк космической моды. Вроде не сломался, сейчас стоит на зарядке. Возможно, готовится к селфи…
…Ну, вы поняли?
***
Где-то в калифорнийском институте, посвящённом работе с космическими аппаратами…
Жара. Летний сезон в самом разгаре. Всё цветёт, усыхает и заново зацветает. Многие, если не большинство сейчас бесповоротно отдыхают сидя на пляжах, в кругу друзей, в обнимку с любимыми или наедине с кондиционером. Про последнее, как раз и пойдёт речь, ведь кто-то же должен за всех работать?
Институт НАСА. Ничем не примечательный рабочий день одной неугомонной студентки. Узкая стеклянная комната, позади не заправленный диван, на столе бардак и куча аппаратуры. Начиная от сразу пяти 4к мониторов и заканчивая кофе-машиной собственного кустарного производства. Как-то же надо выживать спозаранку, будучи запертой в такой замкнутой комнате?
Длинноволосая карьеристка по имени Сара ни на что особо не надеялась. Когда устроилась на эту работу, разумеется, энтузиазм тут же открыть какую-нибудь аномалию или найти захоронение марсиан превалировало, но у всего есть свой срок годности. Этот истёк, когда спрятанные за окулярами очков карие глаза чуть ли не в тысячный раз начали просмотр наскучивших марсианских просторов.
Так уж вышло, что сама по себе работы была бесполезна. Одно дело мечтать, делая фотографии именно того, что так надо девушке, а совсем другое следовать графику.
Доставка аппаратуры на марс так себе перспектива по растрате бюджета, если не напихать в неё как можно больше самоцелей. Демонстрация гегемонии американской техники, изучение будущего места под американскую колонию, сбор и изучение образцов прямо на месте сбора и, конечно же, панорамные снимки для всех и каждого, кто считает, что миллиарды потраченных средств и усилий того не стоили. Слишком дорого получилось? А у тебя есть другие фотки? Нет? Тогда х*ли ты гонишь??
Доступ к аппарату был поголовно у каждого, только в свою смену. Всё давно уже поделено по секторам: эти изучают камни, эти пыль, эти геологические ископаемые. Каждая секунда марсоходного существования расписана поэтапно, лишь бы ни копейки не ушло в воду. Для кого-то учёная дотошность, а для кого-то способ хоть как-то отбить нерациональные космические расходы.
В задачу девушки входила сортировка фотографий по разным категориям. Это геологам. Это биологам. Это метеорологам. Это всем прочим, у кого более одной специальности. Тысячи снимков. Сотни деталей. Возможно это не то дело, о котором девушка так долго мечтала, но и жаловаться не приходилось. Пока ты здесь, опыт работы засчитывается, а там и недалеко до следующего уровня, когда уже твоя учёная степень перестанет быть отличной подставкой под кофе. Всё ещё впереди, надо лишь в очередной раз разобрать эту свору фотографий…
Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Камень. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Гора. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Пылевая буря…
Работа шла, фотографии фильтровались, некоторые дополнительно обрабатывались, если требовался акцент на какой-то конкретной детали. Ничего необычного. Ничего внезапного. Ничего странного. Очередной день коту насмарку, ведь в объектив до сих пор не попалась какая-нибудь кракозябра.
Для кого-то детская мечта, а для кого-то реальная возможность подняться по карьерной лестнице сразу на несколько уровней выше. Вокруг обнаружившей «тайны Марса» личности мигом появятся журналисты, другие издания захотят её увидеть у себя, ну а НАСА никогда не постесняется использовать чужую популярность в своих интересах. Пускай это тупо, звучит нерационально, вот только так это и работает. Кто громче закричал и дольше продолжает это делать, того и прейскуранты. На сами открытия чаще всего по хер, с них, как правило, ничего не заработать…
Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Опять камень, причём я его уже где-то видела. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Камень? Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Летающий по кругу камень? Да что это такое?
Преследующий снимки сгусток застывшей марсианской магмы фигурировал постоянно, заставив девушку сомневаться в качестве сегодняшнего кофе. Впрочем, не в первый раз «что-то странное» попадает в объектив. Любая загагулина, иероглиф, надпись или улыбающаяся рожа на том же камне после детального изучения становится обыденным предметом марсианского интерьера. У всего есть своё объяснение, просто здесь его будут искать другие, требуется лишь зафиксировать и передать соответствующие моменты тем, кто сидит выше…
Пейзаж. Пейзаж. Надоедливый камень. Пейзаж. Камень. Пейзаж. Камень. Камень. Камень. Улыбающийся камень. Пейзаж. Пейзаж. Камень фиксируется в разных положениях. Вот он сделал треугольник. Вот квадрат. Вот пятиконечную звезду Дьявола. Опять пейзаж. Пейзаж. Пейзаж. Неугомонный камень…
От последних вывертов Сара свалилась со стула, в полёте не забывав перекреститься. Разве что потом вспомнила, что неверующая и это не поможет, но всё же от ещё одной кружки кофе отказываться не планировалось. Пока налила, пока разбивала молоком со сливками, пришёл новый пакет снимков. Чтобы хоть как-то отвлечься решила исследовать уже их, возвращаться к банальной сортировке пережитым бредням как-то не хотелось.
Пейзаж. Пейзаж. Пейзаж… Пейзаж…
Минут 15 ничего не происходила. Сара наконец-то успокоилась и уже успела поверить, что прошлые выверты сознания были первичной реакцией организма на свежесваренный кофе, однако ситуация с летающим камнем никуда не делась. Уже на следующем снимке откуда не возьмись появилась буря, следом за ней прилетела стая улыбающихся камней, а дальше произошло то, от чего девушка будет ещё очень долго лечиться со штатным психологом…
Буря. Буря. Камень. Много камней. Улыбающиеся гниды. Буря. Буря. Буря. Бурю пронзает стальная рука и фон размывается. Напротив панорамной камеры завис в прыжке робот из терминатора с коряво выбитой на лбе надписью « I will be back» , мгновением позже испарившийся в тот час начавшейся буре. Буря. Буря. Буря. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж. Красный пейзаж…
Так и не добитая чашка кофе полетела в одну сторону, стул в другую. Сама же девушка с криком «Сенсация» вылетела из застеклённого кабинета быстрее брошенного на произвол судьбы мопеда, припустив за одобрением к коллегам со скоростью пули.