Рис крепко зажмурился. Не это. Что-то ещё. Но в том же самом месте. Свечи. Он знал, что там были свечи.

«Твоё тело — мой храм. Перестань сопротивляться, впусти меня… или я выломаю дверь».

— Бл*дь! — в отчаянии закричал Рис.

Вэс погладил Риса по голове, когда тот уткнулся лицом в его бёдра, пытаясь забыть обо всём. Тошнота скрутила его внутренности.

— Всё в порядке, — бормотал Вэс. — Всё в порядке.

Свечи. Бл*дские свечи. Он вспомнил это. Это была яркая картинка, те свечи. Повсюду был воск. Танцующие тени. Голоса молящихся, много голосов. Он должен был сосредоточиться на этом. Почему он был там? Что происходило?

Электрический фонарь слепил его…

Нет. Не это.

Кольцо вокруг него. Свечи. И чаша с тлеющими углями. Он стоял на коленях в центре этого кольца крошечных язычков пламени. На его шее было железо. На запястьях тоже. Тёмные фигуры двигались за пределами кольца.

Да, это оно. «Сосредоточься на свечах, на движении». Один из них нарушал кольцо. Прокалывал его шею. Пускал кровь и сплёвывал её в чашу с тлеющими углями. Его шея горела от жадных затяжек, а электрическая лампа ослепляла его. Пыль забивалась ему в нос и рот, когда чудовищная тяжесть вдавила его в землю…

Нет, чёрт возьми, не это. Чёртовы свечи. Чаша с тлеющими углями. Чёртовы голоса.

— Рис, хватит. Отпусти ситуацию. Хватит.

Боль, стыд и этот электрический свет в его глазах. Ужасная тень, раскачивающаяся в этом свете.

«Перестань бороться, перестань плакать. Ты знаешь, мне не нравится, когда ты заставляешь меня причинять тебе боль».

Ложь. Это всегда было ложью.

Рис почувствовал, как Вэс пошевелился, почувствовал, как он отодвигается, чтобы опуститься на пол. Он приблизил своё лицо к лицу Риса, обхватив его руками.

— Просто оставь это, — прошептал Вэс. — Хватит. Всё в порядке.

— Там была пещера, — раздражённо проговорил Рис. — Свечи. Люди.

Вэс некоторое время молчал, затем спросил:

— Ты знаешь, где?

— Нет, я ни хрена не знаю!

Вэс не отстранился от резкого ответа. Он подождал, пока Рис отдышится, а затем спросил:

— Ты пришёл туда пешком?

Рис сделал ещё один вдох и позволил своему разуму расслабиться.

— Да, — сказал он. — Мы шли пешком. Поле. Трава, — он помнил, как она касалась его ног, помнил руку на своём плече. Он помнил лунный свет и то, как он исчезал за деревьями. — Потом лес. Но я не знаю, откуда мы начали.

Вэс погладил его по волосам.

— Ты был там всего один раз?

Свечи. Его дыхание, заметное в холодном воздухе. Электрический фонарь. Пыль, прилипшая к его вспотевшей коже.

— Нет. Много раз. В разные времена года.

— Значит, это собственность Брона?

Рис закрыл глаза.

— Должно быть, так и есть. Нам нужно пойти туда. Если я пойду по своим следам, возможно, я смогу найти это место.

— Рис… Не думаю, что это хорошая идея.

— Я смогу это сделать, Вэс. Я должен.

Глава 39

Вэсу это совсем не нравилось. Лука ничего не добился от Брона, так что им оставалось только надеяться на Риса. Вэс не хотел, чтобы Рис стоял здесь, у задней двери особняка Брона, пытаясь погрузиться в свои худшие воспоминания.

Он подозревал, что Рис часто бывал здесь, потому что выглядел совершенно отрешённым. Он выглядел не в своей тарелке с тех пор, как Вэс включил свет в гостиной. Вэс никогда не забудет, как Рис трясся, когда весь этот ужас охватил его тело, пока он лежал, положив голову Вэсу на колени, и пытался вспомнить. Рис не рассказал ему ничего из того, что он помнил, кроме фактов о местоположении. Возможно, он никогда и не расскажет. Но Вэс уловил часть правды в мрачных глазах Риса, когда тот сидел на том диване, и в его молчании, пока они ехали сюда. Затем Рис вышел из машины и, не говоря ни слова, направился к этой двери.

Кир и остальные члены Тиши держались позади, молчаливые и настороженные, их дыхание было заметно в холодном воздухе. Их клинки были чистыми, а пистолеты заряжены новыми магазинами. Рис также был вооружён, Вэс позаботился об этом. Но его нынешняя битва была совсем другой.

Рис двинулся вперёд. За их спинами величественно возвышался дом, залитый лунным светом, и Рис повёл их через ухоженную лужайку, кусты которой были укрыты мешковиной на зиму. Они прошли через калитку в живой изгороди и оказались на лугу, покрытом высушенной холодом травой. Впереди поднимались поросшие лесом склоны. Вэс шёл рядом с Рисом, остальные немного позади.

Через некоторое время Рис остановился. Он слегка повернулся, меняя курс. Снова зашагав, он начал что-то бормотать себе под нос, хотя Вэс не мог разобрать слов. Затем Рис издал звук, который Вэсу не понравился.

— Рис…

Рис упал на четвереньки, и его ожесточённо вырвало в траву. Сердце Вэса рвалось на части, когда он опустился рядом с ним и положил руку ему на плечо. Тело Риса сильно содрогнулось, когда его снова вырвало. Затем он сплюнул.

— Рис, остановись, — выдавил Вэс. — Боже, остановись, пожалуйста. Мы поищем без тебя.

Рис снова сплюнул и вытер рот рукавом. Он не ответил. Возможно, он вообще не слышал Вэса. Он просто встал и снова зашагал.

Чёрт возьми. Будь оно всё проклято.

Они дошли до границы леса, и Рис повёл их вглубь, где лунный свет падал полосами между тенями, давая достаточно света для ночного зрения вампиров.

Когда впереди показался склон, Кир окликнул его сзади:

— Вэс, стой… останови его. Там что-то есть…

В ночной тишине прогремел выстрел.

Поскольку он был сосредоточен на Рисе, это поразило Вэса до чёртиков. Он развернулся, пытаясь определить источник, и тут начался настоящий ад.

С вершины склона раздались выстрелы. Кир выкрикивал приказы, но Вэс не обращал на них внимания. Он не мог упустить из виду Риса… который призраком поднялся на вершину склона.

Вэс последовал за ним, тоже переносясь призраком.

* * *

В то время как Лука, Нокс и Кир повернули налево, чтобы подняться на гребень и нейтрализовать (или, по крайней мере, занять) собравшуюся там демоническую силу, Ронан и Талия призраком метнулись вправо. Они пытались обойти демонов незамеченными, чтобы выследить Риса и Вэса, ни один из которых не соображал достаточно ясно, чтобы реагировать на приказы.

То, что у Риса в данный момент не всё в порядке с головой, было совершенно очевидно, да и Вэсу было ненамного лучше. Ни один из них сейчас не подходил для оперативной работы. При обычных обстоятельствах ни один из них и не был бы здесь. Однако сегодняшняя ночь была какой угодно, только не обычной.

С другой стороны, бросаться в самую гущу опасной ситуации было в духе Риса. Ронан заметил его в толпе демонов, когда тот стрелял одному в голову, а другому перерезал горло своей шивой. Демоны утратили свои иллюзии человечности, и лунный свет падал на их короткие рога и искажённые рты.

Когда в воздух полетело упавшее бревно, Вэс повалил Риса на землю. Бревно просвистело над ними и ударилось о дерево. От удара бревно отскочило в сторону Ронана и Талии. Ронан пригнулся, Талия прыгнула, и бревно врезалось в деревья позади них.

— Они движутся! — закричала Талия, срываясь на бег.

Лука, Нокс и Кир отвлекали внимание демонов, освободив Вэса и Риса. Рис сорвался с места, не призраком, но двигаясь быстро, Вэс следовал за ним по пятам.

Запасы энергии Ронана были на исходе, и он не мог позволить себе тратить их впустую. Ему нужно было думать головой, поэтому он на мгновение задержался, чтобы оценить их траекторию. Они направлялись к скалистому выступу, к бледной скале в лунном свете.

Собрав всю свою убывающую энергию, Ронан призраком поднялся на самую высокую точку этого скалистого склона, опередив остальных — потому что наверху его ждали три демона с оружием в руках. Предпочитая тишину, Ронан положился на свою шиву, полоснув 35-сантиметровым, слегка изогнутым лезвием по горлу первого демона прежде, чем кто-либо из них заметил его появление.

Он метнулся к другому демону, но намеченный удар превратился в тычок, когда демон попытался увернуться. Его клинок застрял в челюсти демона, и падающий вес лишил Ронана равновесия.

Раздался выстрел. Плечо Ронана вспыхнуло ослепительной болью, но, по крайней мере, удар пули рванул его достаточно сильно, чтобы освободить застрявшую шиву. Он развернулся и метнул клинок в стрелка. Пуля попала демону в живот, дав Ронану время выхватить свой 45-й калибр и выстрелить ублюдку в лицо.

Единственное, что было хорошего в стандартном уровне боли Ронана, так это то, что это делало его чертовски терпимым к полыханию в плече. В его сознании было отдельное место для боли, и он вытеснил осознание своей раны в это пространство вместе со всем остальным. Боль — это всего лишь сигнал, поступающий от тела к мозгу, и его можно игнорировать.

Подбежав к поверженному демону, Ронан выдернул свою шиву из его брюха. С отрубанием голов демонам придётся повременить, потому что дерьмо внизу двигалось быстро. Рис, Вэс и Талия пробивались сквозь толпу демонов, охранявших, должно быть, вход в пещеру, из которой лился тёплый мерцающий свет. Ронан оценил ход боя, оценил действия своей команды и начал всаживать пули в любого демона, находившегося в стороне от его людей.

Когда Рис и остальные прорвались сквозь строй демонов и исчезли в пещере, Ронан спрыгнул с шестиметрового склона на землю. Приземление вызвало резкую боль в плече, отвлёкшую его настолько, что потребовалось четыре выстрела и поспешный взмах шивы, чтобы уничтожить двух демонов, которые перехватили его. Затем он последовал за своей командой через скалистый вход в пещеру.

Ронан почти выбился из сил — и он знал, что это значит, знал, что за этим последует. Но он должен был поднапрячься, должен был надеяться, что сможет продержаться ещё несколько минут.

Внутри пещеры отблески свечей плясали на каменных стенах, создавая жутковатый фон для хаотичной сцены. В центре пещеры стоял железный саркофаг с прожилками ржавчины. Вокруг него вампиры в тёмных одеждах сражались с Рисом, Вэсом и Талией. В глубине пещеры притаился демонический лорд, наблюдавший за происходящим. Только отблески свечей, мерцающие на его изогнутых рогах, выдавали его.

Но Ронан не двинулся с места, чтобы напасть на демонического лорда. Он даже не присоединился к борьбе с Братством. Он не мог, потому что больше не был в своём теле.

Он знал это, потому что боль прошла. Так было всегда, когда он покидал своё тело. И всё же, когда бы это ни происходило, он всё равно чувствовал, будто физически ходит, несмотря на то, что мог оглянуться назад и увидеть своё тело на полу пещеры, лежащее там, истекающее кровью.

Так что Ронан знал, что физически он не ходил. Он даже физически не присутствовал здесь, хотя мог посмотреть вниз и увидеть себя, во всяком случае, какую-то свою форму, хотя это нефизическое тело было другим, не совсем правильным, не совсем его, как будто его центр тяжести был смещён, и равновесие было нарушено.

В своей нематериальной форме Ронан прошёл сквозь толпу к железному саркофагу. Крышка была снята и прислонена к стене. Внутри лежала ссохшаяся фигура в древних доспехах, помятых и грязных после битвы, как будто тело положили сюда на поле боя. Это было заточение, а не погребение.

Кадарос, сын Вимоноса, был похож на скелет, но не истлел. Его тонкая сухая кожа покрывала кости, сухожилия и остатки мышц. Сквозь тонкие, как бумага, веки виднелись очертания его глазных яблок, а губы приоткрылись, обнажив белые клыки. Его рот был открыт… и испачкан свежей кровью.

Послышался шёпот, похожий на свист сухого ветра, бессловесный, но угрожающий. Ронан развернулся… и демонический лорд прошёл прямо сквозь него. Пули и клинки обрушивались на демона, но он вцепился когтями в железный саркофаг. Затем они оба исчезли.

Должно быть, прошло какое-то время, но Ронан этого не почувствовал, потому что боль снова пронзила его сознание. Его плечо. Каждую мышцу и сустав. Его голову.

Он открыл глаза и увидел, что Талия склонилась над ним. Он лежал на пыльном полу пещеры.

— Слава Богу, — пробормотал Вэс, когда Ронан, моргнув, заставил своё зрение сфокусироваться. — В него попали?

— Думаю, только в плечо, — сообщила Талия.

— Я, чёрт возьми, могу говорить за себя, — проворчал Ронан и начал болезненный процесс подъёма на ноги. Он был достаточно слаб, чтобы не откусить Талии башку, когда она помогла ему встать.

У Ронана было около пяти секунд, чтобы отметить то, что Талия, Вэс и Рис выглядят практически целыми, прежде чем в пещеру ворвались остальные члены Тиши. Затем было много отчётов и много мата из-за сбежавшего демонического лорда. Пробуждение, по крайней мере, казалось провалившимся, но в сложившихся обстоятельствах это было слабым утешением.

К тому же к Ронану было приковано слишком много взглядов, и ему адресовалось слишком много вопросов о том, почему он потерял сознание. Он отмахивался от них, как всегда, с большим напором, чтобы они не увидели, как чертовски напуган он был на самом деле.

Глава 40

Рис пытался сосредоточиться на разборе полётов в личной приёмной Амарады, но на самом деле его там не было. Она продолжала задавать ему вопросы, а он моргал, чтобы сосредоточить внимание на ней. Вэс подстраховал его, рассказав о том, как они выследили Братство до пещеры, сразились с демоническими силами и убили присутствовавших членов Братства.

Она была недовольна тем, что демон сбежал с телом Кадароса, и на этот раз они понятия не имели, с чего начать поиски. Это никого не обрадовало, но, по крайней мере, ритуал, похоже, провалился. Возможно, не имело значения, у кого тело Кадароса. Возможно, его нельзя было пробудить. Возможно, он действительно был мёртв.

Рис знал, что это важно, что он должен следить за ходом обсуждения, но не мог. И сегодня вечером больше ничего нельзя было сделать. Приближался рассвет. Впервые в своей жизни он был рад.