Они уже проходили этот путь раньше.

Всё в его нутре бушевало от ужаса, и Кир жестом пригласил Нокса следовать за ним. Он больше не смотрел ни на Вэса, ни даже на Миру. Ему нужно было оставаться холодным, твёрдым и сосредоточенным.

Нокс проследовал за ним вниз по лестнице на самый нижний уровень аббатства, где они на всякий случай быстро экипировались в оружейной. Затем Кир нырнул в медицинский блок и наполнил шприц. Он закрыл его колпачком и сунул в карман. Нокс сжал челюсти, но ничего не сказал.

Они пошли в гараж и направились к Чарджеру. Кир бросил Ноксу ключи. Нокс выглядел удивлённым, но, опять же, ничего не сказал.

Когда они выехали из гаража и помчались по длинной подъездной дорожке аббатства через раскинувшийся луг, Кир включил приложение на своём телефоне и подождал, пока красная точка покажет, куда им ехать.

— Он направляется на север от города.

Рука Нокса крепче сжала руль, когда он осознал, что сделал Кир.

— Он будет очень зол.

— Если он в безопасном месте, мы, чёрт возьми, оставим его в покое, и ему даже не обязательно знать, что я за ним слежу. А если он не в безопасном месте, мне плевать, разозлится он или нет.

Кир нахмурился, когда красная точка поползла по карте.

— Он свернул на 13-ю северную дорогу.

— Это…

— Я знаю.

— Чёрт.

Нокс резко вырулил на улицу и прибавил газу, проносясь по поворотам и дорогам, которые начали заполняться утренними пассажирами. Кир молился, чтобы их не задержала полиция. Он бы затенил Чарджер, если придётся, но сделать движущийся автомобиль незаметным означало бы практически умолять ничего не подозревающего человека врезаться в него. Движение поутихло, когда они свернули на 13-ю северную дорогу, ускоряясь по загородному шоссе к Резиденции.

— Он остановился, — сообщил Кир. — Примерно в миле к югу от Резиденции.

— Там ничего нет, — сказал Нокс, выжимая скорость до девяноста миль в час.

Но там кое-что было.

Там было много чего.

Когда Кир впервые заметил вспышки света, две машины, столкнувшиеся друг с другом, и Дукати Риса, лежащий на боку, его сердце остановилось. Затем он увидел, что одна из этих машин была Бентли Амарады, а другая — Хаммер, и все эти вспышки были выстрелами.

У Кира было время рассмотреть лишь несколько деталей. На земле лежали три тела, среди них не было Риса. В одном из них Кир узнал личного охранника Амарады. По крайней мере, трое стрелков, а возможно, и больше, использовали Хаммер в качестве укрытия. Один мужчина, ещё один личный охранник Амарады, стрелял из-за дальнего угла Бентли. Риса нигде не было видно.

Нокс ударил по тормозам и остановил Чарджер, перекрыв дорогу и создав прикрытие, если им это понадобится. При других обстоятельствах они остановились бы подальше, чтобы лучше оценить ситуацию, но, учитывая, что Рис где-то рядом, такой вариант исключался.

С пистолетом в руке Кир выскочил с пассажирского сиденья. В тот же момент Рис появился на крыше Хаммера. Он выстрелил в стрелявших, а затем спрыгнул между ними. Кир метнулся к нему призраком, но Рис контролировал ход боя. Он ударил последнего из своих противников кулаком в грудь. Это заставило мужчину отшатнуться достаточно далеко, чтобы Рис смог поднять пистолет и всадить пулю в череп мужчины.

Затем всё стихло настолько, что Кир услышал, как где-то рядом с Бентли мужчина хрипит от боли. Нокс ушёл в том направлении, но этот звук определённо принадлежал не Ноксу.

Даже ни разу не выстрелив из пистолета, Кир осмотрел линию деревьев и дорогу в обоих направлениях. Рис делал то же самое. Когда они оба проходили мимо Хаммера, который, казалось, вылетел из леса, чтобы врезаться в Бентли, Кир краем глаза осматривал Риса.

На нём были джинсы и тактическая куртка, но ноги босые. Иисусе. На улице было холодно. Его руки крепко сжимали оружие, которое ему не принадлежало, но глаза смотрели как-то не так. Слишком спокойно. Слишком… мёртво. Как будто он был не совсем там, несмотря на физическую стычку, в которой только что участвовал. Он явно видел Кира, но никак не отреагировал на его внезапное появление. От этого у Кира по коже побежали мурашки.

Подняв пистолет, Рис двинулся вдоль смятых столкновением машин, словно его ноги не чувствовали холодного асфальта. Кир прикрывал его сзади, заметив Амараду, скорчившуюся на заднем сиденье Бентли. Её глаза метнулись к нему, выдав удивление. Она не выглядела испуганной, но она и не выглядела бы испуганной, только не Амарада. Кроме того, это не первое покушение на её жизнь. Она знала, что нужно оставаться на месте, если только у неё не останется иного выбора.

Они подошли к задней части Бентли, где Нокс и оставшийся охранник Амарады поставили на колени стройного мужчину аристократического вида. В темноте и из-за чёрной одежды мужчины Кир не мог разглядеть следов крови, но, должно быть, в него попала пара пуль, потому что именно он хрипел от боли. Удивление на его лице говорило о том, что он не привык к такому.

— Дариус Пим, — сказал Рис, опознав мужчину.

Дариус Пим? Именно его Амарада выбрала на роль супруга Сайрен.

— Что это, чёрт возьми, такое? — потребовал Кир у мужчины, стоявшего на коленях.

Охранник Амарады сказал:

— Я допрошу его в Резиденции. Подкрепление уже на подходе.

— Они опоздают! — закричал Пим, пытаясь броситься на землю, но охранник Амарады схватил его за плечо и удержал на месте. — Пустите меня в машину! Защитите меня, и я вам всё расскажу!

Охранник зарычал, но Кир потребовал:

— Защитить тебя от чего?

— Братство Тёмного Принца! Защитите меня сейчас же, и я расскажу вам…

Прогремел выстрел, и во лбу Пима появилась тёмная дыра. Прежде чем его тело успело упасть, все бросились к другой стороне Бентли и пригнулись. В тот же момент с севера на них с рёвом понеслись машины.

Кир выглянул из-за покорёженного капота Бентли, узнав элитное королевское подразделение, которым он когда-то, давным-давно, командовал. Восемь чёрных Хаммеров приблизились и окружили две покорёженные машины. Через несколько секунд команда была на месте. Амарада промелькнула вспышкой светлых волос и белого пальто, когда её вытаскивали из Бентли и усаживали в один из Хаммеров. Этот автомобиль и три других с рёвом уехали в том направлении, откуда приехали.

Оставшиеся солдаты прочесали местность, проверяя, нет ли врагов среди обломков, прежде чем отправиться в лес. Личная охрана Амарады коротко кивнула Киру в знак приветствия, а затем отправилась встречать эвакуатор, который уже был в пути.

Снайпер почти наверняка уже скрылся, но, по крайней мере, солдаты, прочёсывающие лес, прикрывали Кира, Нокса и Риса. Им нужно убираться отсюда.

Времени на вопросы не было, но Кир поймал себя на том, что всё же задаёт один.

— Рис, какого чёрта ты здесь делаешь?

— Я ехал сюда. Увидел столкновение, — голос Риса был ровным, глаза — по-прежнему пустыми. Он сделал шаг в сторону своего мотоцикла. — Мне нужно идти.

— Ты никуда не пойдёшь.

Кир преградил Рису путь, схватив его за руку, когда тот попытался отойти в сторону. Это было похоже на щёлчок чёртова выключателя. Взгляд Риса за долю секунды из безжизненного превратился в яростный, и он обнажил клыки в злобном рычании, от которого волоски по всему телу Кира встали дыбом. И тогда он увидел это.

Рана от укуса на шее Риса. Кровь, которая вытекала из неё.

Бл*дь.

Рис не позволял людям кормиться от него. Кир знал об этом, потому что три года назад Риса укусили в драке с бандой вампиров, которую уничтожила Тишь. После этого его вырвало, он сделался очень странным, а потом перенёсся призраком. И отсутствовал целую чёртову неделю.

Кир был настолько напуган и зол, что заставил Риса объясниться, когда тот вернулся. Всё, что смог сказать Рис — это то, что он терпеть не мог кого-либо у своего горла.

Так что, чёрт возьми, случилось с Вэсом? Киру было трудно представить, чтобы Вэс кормился от Риса без приглашения. Так какого хрена?

Но детали не имели значения. Важно было только убедиться, что Рис не перенесётся призраком. Только не с этой раной от укуса, которая говорила Киру о том, как плохо у него сейчас с головой. Только не с босыми ногами на тротуаре, где было -7 градусов мороза. Только не с предрассветным заревом, уже появившимся на горизонте. И не со всем происходящим: демонический лорд, расставляющий ловушки для Тиши, покушения на Амараду. Дерьмо слишком накалилось.

Не отпуская Риса, Кир убрал пистолет в кобуру, освободив одну руку, чтобы схватить транквилизатор. Он очень, очень надеялся, что ему не придётся им воспользоваться. Он надеялся, что Рис даже не догадается, что оно у него есть.

— Отпусти, — прорычал Рис.

— Ты нужен мне в штаб-квартире. Уже почти рассвело. Творится чёрт знает что, и ты не можешь исчезнуть прямо сейчас.

Рис высвободил руку из захвата и оттолкнул Кира. Но он не убежал. Кир мог сказать, что он этого хотел. Но он этого не сделал.

— Просто садись на свой мотоцикл и поезжай в штаб-квартиру. Мы с Ноксом поедем следом за тобой. Если ты поедешь куда-нибудь ещё, кроме штаб-квартиры, мы всё равно поедем следом тобой.

Кир предпочёл бы, чтобы Рис сидел в Чарджере, особенно босиком, но он бы смирился и с таким вариантом. Кроме того, для Риса было бы лучше, если он будет на мотоцикле, за которым Кир мог проследить, а не попытается прятаться в лесу. Кир был быстрым, но не таким быстрым, как Рис. Если бы он бросился на Риса, тот бы скрылся.

— Рис, пожалуйста, — напряжённым голосом произнёс Нокс. — Пожалуйста.

Рис на секунду прикрыл глаза. Он судорожно вздохнул. Затем направился к своему мотоциклу. Слава Идайосу.

Кир и Нокс бросились к Чарджеру и забрались внутрь, а Рис поставил мотоцикл вертикально и уселся верхом. Он завёл мотор и с рёвом помчался по дороге, а Кир включил передачу и помчался за ним, пока фары Чарджера осветили его светлые волосы.

Только когда Рис свернул на Хьюитт-стрит, Кир осмелился надеяться, что всё закончится хорошо. Рис остановил Дукати перед зданием ВОА и нажал на педаль газа. Мотоцикл остановился на холостом ходу. Он не сразу слез с него. Небо светлело с каждой секундой.

— Чёрт, — прошептал Нокс с пассажирского сиденья.

Затем Рис заглушил двигатель Дукати и опустил подножку. Кир поставил Чарджер на парковочный тормоз, заглушил мотор и вышел, а Рис перекинул ногу через мотоцикл и направился к дверям вестибюля. Слава Богу. Слава грёбаному Богу.

Киру больше нечего было сказать в знак благодарности, когда они с Ноксом вошли в вестибюль, и Кир впервые как следует разглядел Риса при ярком освещении вестибюля. Он расхаживал взад-вперёд, поглядывая на дверь, явно сожалея о своей уступчивости. Охранник на стойке регистрации исчез. Вероятно, он бросился за помощью, потому что из-под чёрной куртки Риса сочилась кровь и растекалась по джинсам.

— Мне нужно идти, — сказал Рис. — Я не могу, мне нужно идти.

Нокс заблокировал двери, в то время как Кир осторожно приблизился.

— Рис, просто… присядь.

Взгляд Риса метнулся от Кира к Ноксу у дверей, затем перескочил с него на стеклянную стену, как будто он мог попытаться пройти сквозь неё. Кир сделал ещё шаг.

— Не прикасайся ко мне, — предупредил Рис.

— Если ты угомонишься, я не буду, но я не могу позволить тебе уйти.

Когда взгляд Риса снова устремился к стеклу, Кир полез в карман за шприцем. Глаза Риса метнулись к карману… и широко раскрылись. Он понял. Конечно, он понял. Бл*дь.

Рис бросился бежать.

* * *

Когда Рис почувствовал, что его схватили чьи-то руки, он попытался увернуться и выскользнуть, но оказался прижатым к земле. Крошечная часть его сознания понимала, где он находится и что происходит, и что он поступает неправильно. Но когда чьи-то руки повалили его на землю, два сильных мужских тела пригвоздили его руки и ноги, поймав в ловушку, его разум взорвался.

Он знал, что это значит, когда на него наваливается вся эта тяжесть. Он знал, что будет дальше. Он кричал, вопил и бился, пытаясь освободиться. Низкие мужские голоса выкрикивали его имя. Над ним. И откуда-то ещё — это означало, что приближается кто-то другой. Рис напряг каждый мускул своего тела, отчаянно пытаясь вырваться.

Пока не почувствовал укол в шею — тогда он взмолился.

— Нет, пожалуйста, нет, пожалуйста, не надо, пожалуйста, нет…

Но мольбы никогда не помогали.

Плач тоже не помогал, но он всё равно чувствовал, как слёзы текут из его глаз. Он лежал на земле животом вниз, повернув голову в одну сторону. Тяжесть ушла с его тела, боль в шее стихла, но суставы были сведены, мышцы бессильны. Темнота наползала с краёв его поля зрения, затуманивая вид того, кто мчался в его сторону.

В последний, застывший момент, который ощущался как бы вне всего остального, каким-то отдельным, Рис понял, кто опустился рядом с ним на колени. Он не мог думать, не мог упорядочить факты, но его сердце внезапно и безоговорочно узнало его пару… и Рис нуждался в нём.

Но он его не получил, потому что всё исчезло.

Глава 24

Вэс уставился на закрытые двери операционной. Он делал это уже некоторое время, не в силах осознать, как самая прекрасная ночь в его жизни превратилась в такой кошмар. Он закрыл глаза, но от этого стало только хуже, потому что всё, что он мог видеть — это умоляющего Риса, прижатого к земле с иглой в шее.

«Нет, пожалуйста, нет, пожалуйста, не надо, пожалуйста, нет…»

Внезапно, не задумываясь, Вэс развернулся от операционной и направился к лифту. Он нажал стрелку вниз. Вошёл. Нажал другую кнопку. Поехал вниз. Вышел из лифта. Он не осознавал, что идёт за Киром, пока не пересёк половину тёмного тренировочного пространства Бункера.

Кир сидел на журнальном столике в ярко освещённой гостиной. Он упёрся локтями в колени, обхватив голову руками. При приближении Вэса он вскинул голову. Он встал, и язык его тела говорил о том, что он готов к рукоприкладству, если Вэс примет такое решение. На кухне Нокс замер в ожидании.