Под уголовным законом понимается УК РФ, который состоит из двух частей – Общей и Особенной.

В Общую часть УК РФ включены нормы, устанавливающие принципы и общие положения уголовного права (понятие преступления, формы вины, необходимая оборона, крайняя необходимость, неоконченное преступление, соучастие, наказание, освобождение от уголовной ответственности, судимость и др.).

В Особенной части УК РФ содержатся нормы, определяющие конкретные общественно опасные деяния в качестве преступлений, а также устанавливающие виды и размеры наказаний за их совершение.

Действие уголовного закона в пространстве основано на следующих принципах:

– территориальности (ст. 12 УК РФ). Лица, совершившие преступление на территории РФ, подлежат уголовной ответственности по российскому уголовному закону независимо от их гражданства;

– гражданства (ч. 1, 2 ст. 13 УК РФ);

– экстерриториальности. Уголовной ответственности по российскому уголовному закону подлежат иностранные лица и апатриды, не проживающие постоянно на территории РФ, совершившие преступление вне пределов нашего государства, направленное против интересов РФ;

– универсальности. Предусмотренные в международных конвенциях преступления подлежат пресечению вне зависимости от территории их совершения;

– выдачи лиц, совершивших преступление (ст. 13 УК РФ). Граждане России, совершившие преступление на территории иностранного государства, не подлежат выдаче этому государству. Иностранные граждане и апатриды, совершившие преступление вне пределов Российской Федерации и находящиеся на ее территории, могут быть выданы иностранному государству для привлечения к уголовной ответственности или отбывания наказания в соответствии с международным договором Российской Федерации.

Согласно ст. 54 Конституции РФ закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет. Никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не признавалось правонарушением. Если после совершения правонарушения ответственность за него устранена или смягчена, применяется новый закон. Приведенные конституционные нормы конкретизируются в ст. 9, 10 УК РФ.

Преступность и наказуемость деяния определяются уголовным законом, действовавшим во время совершения этого деяния. Временем совершения преступления признается время совершения общественно опасного действия (бездействия) независимо от времени наступления последствий.

Уголовный закон, устраняющий преступность деяния, смягчающий наказание или иным образом улучшающий положение лица, совершившего преступление, имеет обратную силу, то есть распространяется на лиц, совершивших соответствующие деяния до вступления такого закона в силу, в том числе на лиц, отбывающих наказание или отбывших наказание, но имеющих судимость. При этом законом, смягчающим наказание, признается такой уголовный закон, где максимальный и минимальный пределы основного наказания снижены или предусмотрен более мягкий вид наказания. Законом, иным образом улучшающим положение лица, обвиняемого в совершении преступления, признается закон, который, в частности:

– смягчает вид основного или дополнительного наказания либо устраняет какое-нибудь основное или дополнительное наказание при наличии равных остальных основных и дополнительных наказаний;

– при квалификации по соответствующей статье УК РФ создает возможность скорейшего условно-досрочного освобождения либо снижает сроки давности привлечения лица к уголовной ответственности и погашения судимости, если при этом не изменились санкции за соответствующее преступление в сторону ужесточения;

– предусматривает специальные виды освобождения от уголовной ответственности, содержащиеся в примечании к статьям Особенной части УК РФ (ст.126, 204–206, 208, 222, 223, 228, 275, 291, 307), если при этом не изменились санкции за соответствующее преступление в сторону ужесточения;

– устраняет квалифицирующие признаки конкретных составов преступлений, если при этом не изменились санкции за соответствующее преступление в сторону ужесточения;

– относит преступление к иной категории, снижающей, согласно ст. 15 УК РФ, степень его общественной опасности, если при этом не изменились санкции за соответствующее преступление в сторону ужесточения.

Уголовный закон, устанавливающий преступность деяния, усиливающий наказание или иным образом ухудшающий положение лица, обратной силы не имеет. Если новый уголовный закон смягчает наказание за деяние, которое отбывается лицом, то это наказание подлежит сокращению в пределах, предусмотренных новым уголовным законом.

Структура статей уголовного закона: статья делится на части, часть на пункты. Некоторые статьи снабжены примечаниями.