Ради Олега, который всей душой не любит нечётные числа, автор не мог оставить в этой повести тринадцать глав, эту чёртову дюжину.

А посему настало время открыть тайну случившегося близ Большого Алматинского озера в предрассветный час 1 января.

Это явление называется синдромом или фактором третьего человека. Долгое время считалось, что видения людей связаны с горной болезнью, которая возникает на большой высоте из-за разреженного воздуха, кислородного голодания и отёка головного мозга. Однако такое случалось и в пустынной, равнинной местности. Общим для всех случаев является то, что утомлённый путник начинает видеть, по-настоящему чувствовать, что, кроме него, его группы, есть кто-то ещё. Таких лжеспутников видели и участники арктических экспедиций, и альпинисты на Эвересте, и в Гималаях.

Так, например, врачу Изтоку Томазину на восьмитысячной высоте воображаемые проводники советовали спрыгнуть с отвесной скалы, чтобы срезать путь и оказаться на равнине. Итальянского путешественника сопровождал на леднике воображаемый пёс. Один из покорителей Эвереста уверял, что по пути встретил какого-то Джимми, но тот потом исчез. Французская альпинистка Элизабет Револь при восхождении на восьмитысячник в Гималаях получила сильнейшее обморожение, в особенности левой ноги. Во время ночёвки она сняла с неё ботинок, якобы обменивая его у кого-то на горячий чай. А через пять часов Элизабет поняла, что не было ни чая, ни чайных «менял», они ей привиделись.

Учёные в ходе изучения таких эпизодов среди альпинистов пришли к выводу, что синдром третьего человека представляет собой разновидность психоза и возникает в условиях дикого ландшафта, холода, переутомления, стресса, одиночества или изоляции маленькой группы, обезвоживания и голода. Не требуется наличие всех вместе триггеров, чтобы это случилось. Симптомы пропадают сразу же после возвращения людей в привычную человеческую среду.

Ну что, теперь ты доволен, Олег?