Сейчас уже невозможно определить, действительно ли Мавроди планировал создать именно финансовую пирамиду. Его первые шаги на финансовом поприще были умны и осторожны. Как и многие другие предприниматели своего времени, он открыл ЧИФ – чековый инвестиционный фонд «МММ-Инвест», в котором все желающие могли получить акции ЧИФа в обмен на приватизационные чеки. На дворе была зима 1993 года, Мавроди не экономил на рекламе, и обыватели, все познания которых об «МММ», как правило, исчерпывались лишь тем, что «у “МММ” нет проблем!», охотно понесли в фонд свои ваучеры. Существовала возможность купить акции «МММ-Инвеста» и за наличные, но большим спросом это предложение не пользовалось. Впрочем, Мавроди и не рассчитывал на быстрый успех. Как опытный боксер, он умел грамотно рассчитать свои силы на несколько раундов вперед. И совсем скоро наступил момент для рывка вперед.

В середине 1993 года, почти сразу после открытия, АООТ (акционерное общество открытого типа) «МММ» зарегистрировало свой первый проспект эмиссии акций. Это означает, что были напечатаны первые акции «МММ». Проспект позволял продать не более 991 тысячи акций. А еще на полную заработала пиар-машина «МММ». Людям было нужно доходчиво объяснить, что именно они потеряют, если не захотят отнести свои деньги в «МММ». Вкладчикам обещали поистине фантастические проценты.

С высоты сегодняшних дней обещание выплатить тысячу и больше процентов звучит как самый нелепый обман. Однако в начале девяностых, в условиях гиперинфляции, некоторые бизнесмены добивались такой прибыли. Конечно же, молва разносила эти слухи абсолютно везде.

31 декабря 1993 года Мавроди выступил с новогодним обращением к россиянам. Оно прозвучало в эфире программы «Время». В своем коротком, длящемся около минуты поздравлении Сергей Мавроди, одетый в малиновый пиджак, ни словом не упомянул о грядущих планах фирмы. Он лишь подчеркнул, что предыдущий год был колоссально тяжелым для соотечественников, и сообщил о том, что лично для него главным итогом прошедшего, 1993 года является открытие Русской миграционной службы, компании «МММ – Миграция». Эта служба должна была заниматься помощью соотечественникам, которые после развала Советского Союза оказались за пределами России.

А уже 1 февраля 1994 года акции номиналом в одну тысячу рублей начали продаваться в напечатанном виде. «Сегодня всегда дороже, чем вчера» – впервые это заклинание прозвучало меньше чем через неделю после старта продаж, 7 февраля. А маховик рекламы «МММ» раскрутился на полную.