Несмотря на начавшуюся в СМИ полемику вокруг отношений Евгения Пригожина и военного командования РФ, которая существенно сказывалась на темпах продвижения, подразделения ЧВК «Вагнер» неуклонно продолжали продвижение в западных кварталах Бахмута. Ожесточенные бои за многоэтажную застройку продолжались буквально каждый день, не затихая ни на минуту. С этого момента счет для украинских подразделений в Бахмуте пошел буквально на часы: засевшие на верхних этажах многоэтажек оставшиеся силы ВСУ изо всех сил пытались сдержать продвижение «музыкантов».
Освещение ситуации в Бахмуте с украинской стороны, между тем, представляло собой удивительное зрелище. Генералы ВСУ и лично командующий Сухопутными войсками ВСУ Александр Сырский называли ситуацию в Бахмуте «сложной» и всеми силами старались делать хорошую мину при плохой игре. И Сырский, и заместитель министра обороны страны Анна Маляр заявляли, что украинские военные ведут бои в Артемовске и, несмотря на «сложное положение», «не оставляют попыток контратаковать» позиции вагнеровцев. Хотя данные объективного контроля прямо сигнализировали о том, что дни ВСУ в Артемовске уже сочтены, Киев предпочел вести свою кровавую игру до конца.
К этому моменту большинство военных экспертов отмечало, что украинские войска уже были полностью готовы к началу полномасштабного контрнаступления. Чем ближе было освобождение Артемовска силами ЧВК «Вагнер», чем меньше защитников «фортеци Бахмут» оставалось в строю – тем ближе была дата начала украинского «контрнаступа».
Понимали это и в российском Генштабе: пока штурмовики ЧВК «Вагнер» отвлекали на себя значительные силы противника под Бахмутом, российские военные инженеры и специалисты готовили массированные линии обороны в Запорожской области – предполагая, что именно там вероятнее всего попытается ударить противник. В свою очередь, Киев отчаянно сигнализировал – практически ежедневно, – что «контрнаступ» начнется со дня на день; тем более что судьба Бахмута была во многом предрешена, и теперь осталось выгрызть немного дополнительного времени для подготовки всех сторон СВО к новому раунду конфликта.
АЛЕКСАНДР ХАРЧЕНКО, ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ РИА «НОВОСТИ»:
Здесь важно понять одну вещь. Военное руководство в Киеве гораздо адекватнее политической верхушки. Очень просто пообещать успешное наступление, и гораздо тяжелее добиться успеха на поле боя. Украинский генштаб трезво оценивает свои ресурсы и поэтому всеми силами отодвигает час Х. Для них очевидно, что успех харьковского наступления больше не повторится. Несколько линий обороны на Запорожском направлении нельзя даже сравнивать с парой траншей под Балаклеей. Прибавьте к этому полное отсутствие резервов у нас осенью, и вы поймете, почему получилось тогда и вряд ли получится такой сценарий сейчас.
Да и в украинской армии не все так хорошо, как пытаются показать пропагандисты. Новая техника еще не освоена. Слаживание новых бригад не проведено в должном объеме. Да к тому же Украина потеряла десятки тысяч мотивированных бойцов под Бахмутом. Провал украинского наступления грозит в корне поменять ход текущего конфликта. Украинский генштаб понимает, что в этом случае помощь сократится в разы и начнутся сепаратные переговоры о фактическом разделении Украины».
Тем не менее на фоне «снарядного голода» и существенных потерь в составе ЧВК «Вагнер» бойцы штурмовых подразделений сосредоточили все свои усилия на завершении операции. За первые числа мая (с 1-го по 6-е число) «музыкантами» было занято 95 700 квадратных метров территории, несмотря на попытки ВСУ сдержать продвижение «Оркестра» через ожесточенные бои и подрыв зданий в комплексе многоэтажек. Вместе с высотными зданиями ВСУ заодно уничтожили церковь Благовещения и Святителя Алексия в западных кварталах Бахмута – украинские солдаты, меряя по себе, считали, что «музыканты» устроят на культовом сооружении огневую точку.
С началом мая штурмовики взяли приоритетную для ВСУ высоту на западе Бахмута – район Медицинского колледжа, откуда украинские силы вели корректировку огня танков и артиллерии. К 9 Мая под контролем ВСУ оставалось всего 2,5 квадратных километра – менее 5% территории города, а подразделения ЧВК «Вагнер» продвигались по 100–200 метров в сутки.
АЛЕКСАНДР СИМОНОВ (БРЮС), ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ:
Да, ЧВК „Вагнер“ однозначно вышли на финишную прямую и ежедневно уверенно продвигаются в городской застройке. Но противник все равно не бежит, вгрызается как может. Видим с беспилотника, что ВСУ все также продолжает присылать подкрепление. По нему сразу отрабатывает наша арта, потом прибывает новая партия, и так по кругу. Сейчас основные бои идут в районе Самолет и в частном секторе за улицей Юбилейная.
Еще отмечу, что ландшафтные условия в западных районах Бахмута весьма тяжелые. Большинство домов полностью разрушены, поэтому очень много больших и длинных «открыток». Из-за этого под огнем украинской артиллерии и минометов (а они не смолкают) передвигаться очень небезопасно. В небе еще частенько появляются вражеские коптеры».
ФОТО: Степан Яцко
Центральные кварталы Бахмута, 18 мая 2023 года
Основной вектор боев к этому моменту сместился в сторону района Самолет – именно туда после потери воинской части отступили подразделения ВСУ. Украинские подразделения выстроили оборону в нескольких укрепрайонах – эти позиции получили кодовые обозначения «Гнездо», «Конструктор» и «Домино». В этих многоэтажных «крепостях» и отдельных позициях в частном секторе Бахмута собралось до 3–5 тыс. украинских солдат.
Для ведения контрбатарейного огня украинским артиллерийским расчетам, занимавшим свои позиции под Бахмутом, прислали необходимое оборудование для выслеживания. Помимо того, несмотря на активную работу артиллерии и авиации «Оркестра» на подступах к Бахмуту, незначительное количество украинских подкреплений все же успевает проскочить в город, прежде всего используя проселочные дороги в обход Ивановского и Хромово.
В итоге кварталы многоэтажек быстро превращались в своеобразные филиалы ада. Бойцам ЧВК «Вагнер» предстояло прорываться к многоэтажной застройке в буквальном смысле по открытой территории, под огненным шквалом (особую опасность представляли ключевые доминанты, такие, как здание Педагогического института – знаменитая «Книжка», с крыши которой открывался вид на весь Бахмут). А сразу после тяжелых боев на разных уровнях и этажах, после длительной зачистки зданий «музыкантов» ждал либо плотный огонь из реактивной артиллерии, который серьезно повреждал занятое здание, либо перекрестный огонь из соседних многоэтажек, либо заряд взрывчатки, заложенной в основание дома.
СЕРГЕЙ ШИЛОВ, ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ РИА «НОВОСТИ»:
„Гнездо“ – это квартал с плотной многоэтажной застройкой. По сути, последний опорный пункт ВСУ в городе. Но они хорошо за него зацепились. В отличие от центра города, между зданиями прокопаны траншеи от подвала к подвалу, расположены ДОТы. На верхних этажах противник почти не находится. Он ведет огонь из пулеметов, не давая продвигаться штурмовикам… „Гнездо“ приходится буквально выжигать огнем. Одними РПГ, ПТУРами, „сапогами“, пехотными минометами штурмовикам „Вагнера“ будет сложно взять этот укрепрайон и выкурить противника из ДОТов и подвалов. Нужен плотный и точный артиллерийский огонь на подавление, с чем, собственно, и возникла проблема. Но, как сказал Викинг, задача все равно будет выполнена. Поправляйся, если ты или товарищи это прочитают».
Начиная с 6 мая подразделения ЧВК «Вагнер», прорвав оборону с северного фланга вдоль улиц Победы и Толбухина, завязали продолжительные уличные бои за самый большой укрепрайон – «Гнездо». По самым скромным подсчетам, численность основного гарнизона этого укрепрайона составляла порядка одной тысячи человек, при этом штаб, центр связи и медицинский пункт укрепрайона находились в подвалах. Сложные условия местности и перекрестный огонь украинских подразделений требовали особой аккуратности в проведении операции.
Кроме того, при отходе с занимаемых позиций украинские военные продолжали следовать своей излюбленной тактике – и подрывали жилые и административные здания для усложнения продвижения сил ЧВК «Вагнер». Наконец, штурм квартала многоэтажек осложняла ситуация на флангах Бахмута – после того как часть подразделений ВС РФ под плотным огнем ВСУ отошла от Берховского водохранилища и оставила позиции в районе Ивановского и Клещеевки, «дыры» в линии соприкосновения пришлось спешно закрывать силами «музыкантов».
ФОТО: Степан Яцко
Зачищенные жилые кварталы Бахмута
Тем не менее 11 мая, отметив ухудшающуюся ситуацию на флангах под Бахмутом, Евгений Пригожин сообщил, что штурмовые группы ЧВК «Вагнер» продолжили наступление, продвигаясь к западу города, и вошли в укрепрайон «Гнездо». К этому моменту штурмовые отряды взяли под полный контроль всю восточную сторону улицы Чайковского, зачистив разветвленный укрепрайон ВСУ, долго сдерживавший наступление «музыкантов». Зацепившись за юго-восточную часть «Гнезда», бойцы ЧВК «Вагнер» добрались до кинотеатра «Победа» и захватили несколько высоток в восточной части комплекса. До западных границ города в этой момент, по словам руководителя «Оркестра», оставалось всего 625 метров.
К 15 мая силы ЧВК «Вагнер», развивая наступление на район многоэтажек, зашли в расположенный западнее «Гнезда» опорный район «Конструктор» и усилили натиск со всех возможных направлений. К этому моменту под контролем противника в самом Бахмуте оставалось всего 12 многоэтажек – и бой за них, несмотря на сужающуюся территорию под контролем ВСУ, предстоял серьезный. Тем не менее после недели ожесточенных боев 16 мая штурмовые отряды взяли под свой контроль «Гнездо» и опорный пункт «Конструктор». До полного освобождения города остался один квартал и кусок частного сектора, хотя и зачистка освобожденных районов давалась «музыкантам» нелегко, прежде всего из-за необходимости выводить из рушащихся многоэтажек Бахмута уцелевших мирных жителей. Кроме того, несмотря на занятие «Гнезда», штурмовики дополнительно прочесывали укрепрайоны на предмет спрятавшихся небольших групп противника.
СТЕПАН ЯЦКО, ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ:
Самое ужасное, что в настоящем огненном аду, в самом центре боевых действий все еще живут люди. Они месяцами сидят в подвалах без элементарных благ и продуктов, потому что выход на улицу чаще всего означает верную смерть. К сожалению, многие мирные жители не понимают реальных опасностей войны и не покидают свои квартиры до последнего. Бойцы ЧВК „Вагнер“ выводят их в моменты передышек между шквальным огнем. Жители Бахмута удивлены отношением „русских захватчиков“, которые оказались вовсе не такими страшными, как говорили ВСУ».
ФОТО: Степан Яцко
Боец ЧВК «Вагнер» в укрепрайоне «Гнездо» в Бахмуте
Начиная с 16 мая вектор боев сместился в два последних района многоэтажной застройки Бахмута – «Тетрис», стоявший в конце улицы Корсунского, и «Домино» в основании Юбилейной улицы. Отрезав укрепрайон от остальной части позиций ВСУ со стороны улицы Леваневского, ЧВК «Вагнер» изолировала украинские подразделения в этом районе. Разобравшись поэтапно сперва с «Гнездом» и «Конструктором», штурмовые подразделения «Оркестра» двинулись в «Домино» – к тому моменту укрываться в полуразрушенных частных домах крупные силы ВСУ не могли.
Украинской пехоте приходилось залегать на разных этажах и огневых точках небольшими группами по три-пять человек, занимая таким образом до 30 домов различной этажности. К 19 мая, после ожесточенных боев, штурмовые подразделения ЧВК «Вагнер» полностью занимают «Домино» и дожимают оставшиеся украинские подразделения в «Тетрисе», фактически лишив противника позиций в квартале многоэтажной застройки. Одновременно с этим Евгений Пригожин, отмечая растущий интерес и ожидания читающей публики, подчеркивает – подразделения «Оркестра» уже близки к выполнению своих задач в Бахмуте.
ЕВГЕНИЙ ПРИГОЖИН, 19 МАЯ 2023 ГОДА:
В Бахмуте идет практически, можно сказать, встречный бой – мы двигаемся с востока на запад, противник подтягивает любое количество резервов, бронетехники, вооружения – все, что ему нравится, для того, чтобы противостоять. И поэтому продвижение очень сложное. Когда Бахмут будет взят, вам все расскажут».
Развязка операции «Бахмутская мясорубка» наступила 20 мая 2023 года. В этот день, после 224 дней ожесточенных боев, основатель и руководитель ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин объявил о том, что город Артемовск полностью перешел под контроль штурмовых отрядов. В тот же день бойцы добровольческого подразделения водрузили 20 пар флагов России и ЧВК «Вагнер» (что соответствовало на тот момент количеству штурмовых отрядов «Оркестра») в шести точках в Бахмуте, четыре из них – в западной части, на крышах оставшихся и не уничтоженных противником многоэтажек.
Ровно в 12 часов дня 20 мая 2023-го Бахмут снова стал Артемовском.
ЕВГЕНИЙ ПРИГОЖИН, 20 МАЯ 2023 ГОДА:
224 дня длилась операция по взятию Бахмута. „Бахмутская мясорубка“ началась 8 октября 2022 года, чтобы дать возможность потрепанной российской армии прийти в себя. 224 дня парни штурмовали этот город: здесь были только ЧВК „Вагнер“. ЧВК „Вагнер“ пришла добровольно на эту войну и начала освобождать территории, защищая интересы нашей Родины. Спасибо российскому народу, который нас поддерживает, погибшим на этой войне парням, тем, кто с нами в строю, тем, кто будут воевать с нами в будущем».