Ни последние силы ВСУ, еще остававшиеся в городе, ни брошенный в качестве последней надежды утопающего отряд польских наемников из-под Марьинки переломить ситуацию уже не могли. В результате 9 января свои позиции в городе оставила украинская 61-я отдельная механизированная бригада, которая прикрывала фланги украинской группировки – и тем самым подставила большую часть позиций ВСУ под удар. Согласно сообщениям СМИ, в эти дни в Соледаре был ликвидирован начальник штаба подразделения спецназа «Дозор» погранвойск Украины полковник Юрий Юрчик.
Насмотревшись на все происходящее, Александр Сырский, поняв, что вскоре карающая кувалда «Вагнера» настигнет и его самого, спешно ретировался из-под Соледара.
АЛЕКСАНДР СЫРСКИЙ В ИНТЕРВЬЮ УКРАИНСКИМ СМИ, 9 ЯНВАРЯ 2023 ГОДА:
Враг снова предпринял отчаянную попытку штурма города Соледар по разным направлениям и бросил в бой наиболее профессиональные отряды вагнеровцев. Вместе с тем, благодаря мужеству наших защитников, умелому и грамотному применению огневого поражения, противник понес значительные потери и в очередной раз отступил, несмотря на пропагандистские вражеские заявления о якобы захваченном Соледаре».
Реальность, впрочем, сильно расходилась с благостной картиной, которую нарисовал себе украинский генерал. Начиная с 10 января, всем становится очевидно: ВСУ окончательно теряют позиции в Соледаре. Первые намеки на это дал Владимир Зеленский: в своем видеообращении президент Украины со скорбным выражением лица заявил, что украинские солдаты в Соледаре «выиграли для Украины дополнительное время и дополнительные силы». Следом за Зеленским все украинские СМИ начали постепенно раскручивать тему о «поэтапном выводе войск» из Соледара – который, согласно новому нарративу украинской пропаганды, «не имел стратегического значения». По классике переобувания в полете, всего за сутки из «неприступной крепости» город превратился в глазах украинских СМИ в «не особо важный населенный пункт», главной задачей удержания которого был «выигрыш времени».
«Защитники Соледара сейчас делают все, чтобы истощить врага, максимально снизить его наступательный потенциал. Чтобы даже его какие-то тактические успехи вели к большой пирровой победе», – эти слова спикера Восточной группировки войск ВСУ Сергея Череватого практически дословно повторяли речи украинских военных после утраты Мариуполя.
АЛЕКСАНДР ВАСИЛЬЕВ, ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ:
Вообще ситуация в городе и ближайших населенных пунктах напряженная. Не проходит и десяти секунд, чтобы что-то где-то не взорвалось или не раздались звуки выходов. А где-то в отдалении не смолкает стрелкотня. Однако, несмотря на все это, бойцы ЧВК „Вагнер“ идут вперед. Да, тяжело, да, противник не простой, но „музыканты“ показывают результат».
Пока в украинском медиасегменте спешно переписывались методички, подразделения ЧВК «Вагнер» вели ожесточенные бои уже на западных окраинах Соледара – в районе солевого рудника № 7. В этом месте оставался последний возможный коридор для выхода подразделений ВСУ из города, так как трассы между Соледаром и Артемовском были перерезаны «музыкантами». Не давая противнику передышки, штурмовые отряды «Оркестра» продолжили продвижение к селу Благодатное и железнодорожной станции Соль, чтобы замкнуть кольцо окружения. Вместе с тем, как отметил Евгений Пригожин, значительная часть бойцов ВСУ пытается удерживаться на позициях, несмотря на многочисленные сообщения о массовом дезертирстве.
10 января бойцы «Оркестра» окончательно закрепились в административном квартале в центре города и замкнули котел в районе Соледарской амбулатории, взяв под контроль горсовет, а также Юрчину гору – важнейшую господствующую высоту в Соледаре. Фактически к концу дня все выходы для оставшихся разрозненных отрядов ВСУ из города были полностью перекрыты, а в образовавшийся котел в центральных кварталах и в шахтах Соледара попали от 300 до 400 украинских солдат, прикрывавших отход основных сил.
ФОТО: Associated Press
Жилой массив Соледара, фото со стороны ВСУ
Зачистка города продолжалась как на земле, так и в подземных катакомбах – в условиях постоянной угрозы боестолкновений и спертого воздуха. По словам корреспондентов ИА «Федеральное агентство новостей», из-за недостатка воздуха в соляных шахтах штурмовикам приходилось использовать дополнительное оборудование вроде систем обеспечения кислородом. Каждый из используемых ими баллонов дает возможностью нормально дышать около 20 минут, после чего необходимо брать новый. Но этого времени может быть достаточно для того, чтобы выбраться в безопасное место или прорваться через дымовую завесу, устроенную противником.
ФОТО: Сергей Чемеков
Бойцы ЧВК «Вагнер» в Соледаре
АЛЕКСАНДР СИМОНОВ (БРЮС), ВОЕННЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ:
Ребята спустились в подземелья Соледара и ведут их зачистку. На данный момент они спустились вглубь уже на 200 метров. Уже были обнаружены признаки нахождения там украинских военнослужащих: окурки, пустые бутылки из-под воды… Конечно, процесс этот, внизу, очень сложный. Мало кислорода, там очень жарко. Ребятам все это с трудом дается. Но на данный момент можно уже констатировать, что бойцы ЧВК „Вагнер“ стали универсальными солдатами. Теперь они действуют не только в воздухе и на земле, но и под землей».
ФОТО: Александр Яремчук
Бойцы ЧВК «Вагнер» у станции Соль
К 11 января сопротивление противника в Соледаре было полностью локализовано, а отряды ЧВК «Вагнер» приступили к зачистке уже освобожденных кварталов города и параллельно с этим вели зачистку подземелий Соледара. 12 января 2023 года город полностью перешел под контроль штурмовиков: остававшиеся украинские подразделения отошли от Соледара на западные позиции вдоль железной дороги. Часть военнослужащих ВСУ сдались в плен еще вечером 10 января – многие выходили со своих позиций с сильным обморожением конечностей, переохлаждением, а также жаловались на отсутствие воды и пищи. Как выяснилось, у большинства загнанных под Соледар украинских мобилизованных отсутствовала зимняя форма и теплая одежда – необходимого количества комплектов теплой одежды подразделения ВСУ и Нацгвардии не получали с сентября.
ФОТО: Сергей Чемеков
Бойцы ЧВК «Вагнер» на улицах Соледара
ЕВГЕНИЙ ПРИГОЖИН, НОЧЬ С 10 НА 11 ЯНВАРЯ 2023 ГОДА:
Подразделения ЧВК „Вагнер“ взяли под контроль всю территорию Соледара. В центре города образован котел, в котором ведутся городские бои. Количество пленных будет сообщено завтра. Еще раз хочу подчеркнуть, что в штурме Соледара не участвовали никакие подразделения, кроме бойцов ЧВК „Вагнер“».
Некоторые бойцы ВСУ, не пожелав сдаваться в плен, совершали акты коллективного самоубийства, чтобы не попасть в плен именно к ЧВК «Вагнер». Особо примечательным стал случай, рассказанный военкором Александром Яремчуком: по его данным, в ходе зачистки Соледара один из штурмовых отрядов блокировал группу украинских военнослужащих в одной из пятиэтажек. «Оркестранты» предложили ВСУ сдаться, но те отказались и после начала штурма дома начали выпрыгивать из окон пятого этажа, чтобы не попасть в плен.
ЕВГЕНИЙ ПРИГОЖИН, 11 ЯНВАРЯ 2023 ГОДА:
Еще раз хочу подтвердить полное освобождение и зачистку территории Соледара от подразделений украинской армии. Мирные граждане выведены, бойцы ВСУ, не пожелавшие сдаться в плен, уничтожены. Убиты около 500 человек. Весь город усеян трупами украинских военнослужащих. Ни о каком гуманитарном коридоре речи быть не может. Приступаем к зачистке шахт».
Ни командование ВСУ, ни западные военные не хотели признавать столь быструю потерю стратегического города. Фактически Соледар был взят бойцами ЧВК «Вагнер» штурмом буквально за две недели – это выглядело удивительным, особенно после четырех месяцев позиционных боев с российскими подразделениями и бойцами из ЛНР. В первый же день представитель командования восточного направления ВСУ Сергей Череватый заявил, что информация о взятии города «не соответствует действительности». Этому же нарративу украинские СМИ вторили на протяжении двух недель.
В итоге официальное признание ВСУ о потере города поступило только 26 января 2023 года. Когда вагнеровцы вели зачистку западных пригородов Соледара, проходили метр за метром огромные соляные катакомбы, а под контролем штурмовых отрядов находилось село Подгорное и станция Соль, перекрывавшие снабжение Бахмута с Северском, скрыть провал украинской армии стало просто невозможно.
TELEGRAM-КАНАЛ «СТАРШЕ ЭДДЫ» @VYSOKYGOVORIT:
В случае с Бахмутом/Соледаром у Киева политическая целесообразность взяла верх на военной необходимостью. Огромное количество подкреплений, кои Киев мог бы использовать на других участках фронта, были брошены на удержание линии обороны в том же Соледаре. Залужный и так никогда особо не считался с потерями, тут он вообще превзошел сам себя, бросив на гибель и плен тысячи солдат».