Я дружил с Питом Барлоу. Всю свою жизнь он провел, тренируя животных и путешествуя с цирковыми и водевильными представлениями. Мне нравилось смотреть, как Пит дрессирует новых собак. Помню, когда подопечный демонстрировал хоть малейшее понимание, Пит всегда гладил его, угощал мясом и искренне хвалил.

Конечно, в этом нет ничего нового. Дрессировщики не одно столетие пользуются подобным методом.

Но почему же мы, люди, не руководствуемся тем же здравым смыслом, пытаясь изменить окружающих? Почему мы не используем пряник, а полагаемся на кнут? Почему ругаем, а не хвалим? Давайте хвалить других людей даже за малейшее движение в нужном направлении. И тогда другим захочется добиваться успеха.

Уже упомянутый мной начальник тюрьмы Синг-Синг Льюис Лоуэс обнаружил, что похвала помогает даже тогда, когда речь идет о преступниках. Вот что он написал мне, пока я писал эту главу: «Я обнаружил, что произнесенная вслух похвала в адрес заключенных помогает достичь больших успехов, побуждает их сотрудничать и меняться куда сильнее, чем критика».

Я дожил до своих лет и пока что не оказался в тюрьме, но, оглянувшись на свою жизнь, могу отметить те ситуации, в которых пара добрых слов круто переменила мою судьбу. Наверняка и вы сможете. История полна ярких примеров того, как похвала превращается в настоящее волшебство.

Расскажу вам пару историй. Полвека назад десятилетний мальчик работал на заводе в Неаполе. Он хотел стать певцом, но первый преподаватель резко его осадил, сказав: «Ты не можешь петь. У тебя нет голоса, твой звучит так, будто ставни хлопают на ветру».

Но его мать, бедная крестьянка, обняла сына, похвалила его и сказала, что не сомневается в нем и точно знает, что он сможет стать певцом, потому что он уже поет лучше, чем раньше. Она с трудом находила деньги, чтобы оплачивать его обучение. И похвала матери, ее попытка приободрить сына спасла этому мальчику жизнь. Думаю, вы о нем слышали. Его звали Карузо.

Много лет назад юноша из Лондона мечтал стать писателем. Но все обстоятельства складывались против него. Он проучился в школе всего четыре года. Из-за долгов его отец попал в тюрьму, и молодой человек частенько страдал от голода. Наконец, он смог найти работу – на складе, который кишел крысами. Юноше предстояло клеить этикетки на бутылки. Он ночевал с двумя другими мальчишками с лондонского дна в крошечной комнатушке под самой крышей. Юноша так сильно сомневался в своих силах, что первую рукопись отнес в почтовый ящик среди ночи, чтобы никто над ним не смеялся. Раз за разом он получал отказы. Наконец, наступил великий день – его текст приняли к публикации. Молодой человек не получил за нее ни шиллинга, но редактор похвалил его и признал его талант. Будущий писатель был так поражен этим, что бродил по улицам, задыхаясь от слез.

Похвала и признание, которые он получил, узнав, что его рассказ опубликуют, перевернули его жизнь. Если бы не этот толчок, он, возможно, так и провел бы всю жизнь среди крыс. Думаю, об этом парнишке вы тоже слышали. Его звали Чарльз Диккенс.

Полвека назад другой юноша из Лондона работал продавцом в галантерее. Ему приходилось вставать в пять утра, подметать полы и пахать по четырнадцать часов в день. Это была настоящая каторга. Спустя два года рабский труд настолько ему опостылел, что однажды утром, даже не позавтракав, он прошел два десятка километров, чтобы поговорить со своей матерью, которая служила горничной.

Он был в истерике. Плакал, клялся, что покончит с собой, если ему придется вернуться в галантерею. А потом написал длинное послание своему старому наставнику, в котором заявил, что больше не хочет жить. Тот похвалил его и заверил юношу, что он очень умен и сможет добиться большего. А еще предложил ему место учителя.

Эта похвала изменила будущее бедного юноши и оставила впечатляющий след в истории английской литературы. Потому что с того момента он написал семьдесят семь книг и заработал своим пером больше миллиона долларов. Об этом мальце вы тоже слышали. Его звали Герберт Уэллс.

В 1922 году молодой человек из Калифорнии с трудом мог обеспечивать себя и свою жену. По воскресеньям он пел в церковном хоре и иногда зарабатывал по пять долларов за то, что выступал на свадьбах. У него было так мало денег, что пришлось уехать из города и снять старый домик посреди виноградника. Аренда обошлась в двенадцать с половиной долларов в месяц, но даже такую сумму юноша не мог себе позволить и задолжал почти за год. Он рассказал мне, что иногда ему приходилось питаться одним виноградом. Ситуация была настолько тяжелой, что молодой человек был готов забыть о карьере певца и всю оставшуюся жизнь продавать автомобили. И тут его похвалил Руперт Хьюз[84]. Он сказал: «У вас есть задатки великого певца. Вам нужно учиться в Нью-Йорке».

Не так давно этот юноша сказал мне, что та похвала, тот легкий толчок к успеху стал поворотным моментом в его карьере. Он набрался смелости, одолжил 2500 долларов и отправился на восток. Может, вы и о нем слышали. Его зовут Лоуренс Тиббетт[85].

Так как же заставить людей измениться? Знаете, если мы с вами будем вдохновлять тех, с кем общаемся, на то, чтобы найти в себе скрытые таланты, мы не просто их изменим. Мы их буквально преобразим.

Думаете, я преувеличиваю? Тогда вчитайтесь в мудрые слова профессора гарвардского университета Уильяма Джеймса, который, пожалуй, является самым прославленным психологом и философом в истории Америки: «По сравнению с тем, какими мы могли бы быть, мы как будто находимся в полусне. Мы используем лишь малую часть наших физических и умственных ресурсов. Грубо говоря, отдельный человек живет и близко не на пределе возможностей. Он обладает самыми разнообразными силами, которые обычно не способен применить».

Да, именно вы, тот, кто читает эти строки, обладаете разнообразными силами, которые обычно не способны применить. И, скорее всего, одной из таких сил, которые вы не используете и наполовину, является волшебная способность хвалить других людей и вдохновлять их на осознание своих возможностей.

Поэтому, чтобы заставить людей измениться, не вызывая у них обиды или возмущения, не забывайте правило 6:

Хвалите за стремление к лучшему, пусть даже самое незначительное. Искренне и щедро выражайте свое одобрение.