Если задавать этот вопрос ученым из разных областей науки, то они дают совершенно разные ответы. Кто-то скажет, что старение начинается тогда, когда оплодотворяется яйцеклетка. Возникает новый организм, начинается жизнь – и начинается старение.

Другой ученый скажет, что старение начинается в момент рождения. А эволюционный биолог может сказать, что старение начинается, когда заканчивается развитие. Для него старение – это продолжение развития. Он рассматривает так называемую силу естественного отбора, и как только человек достигает периода половозрелости и может оставлять потомство, сила отбора падает.

Но когда ученые стали применять «часы старения», то оказалось, что на этот вопрос можно ответить точно. Они стали смотреть: в 20 лет идет старение? Видимо, идет. В 15? Идет. В 5 лет? Идет.

В какой же момент оно еще не идет?

С точки зрения Вадима Гладышева, старение начинается в начальной или серединной фазе эмбриогенеза. Kогда происходит оплодотворение яйцеклетки, возникает зигота. Оказалось, что возраст зиготы не нулевой, а во время раннего эмбриогенеза этот возраст падает и достигает минимального значения, после которого, собственно говоря, и начинается старение. Это – начало старения. Выходит, мы рождаемся уже немного старичками. Поразительный и немного пессимистический вывод. С другой стороны, Вадим Гладышев перечисляет несколько подходов в борьбе со старением.

Первый способ – мы можем пытаться замедлить старение, если, например, будем меньше есть, заниматься спортом, откажемся от вредных привычек. Это замедлит старение, организм будет дольше жить.

А можно пытаться омолаживать организм – это второй принципиальный способ. Иными словами, пытаться перевести его из биологического возраста, в котором он находится, в более молодое состояние.

До недавнего времени люди считали, что это невозможно, что возраст может только расти. Но все изменило открытие японского ученого Синьи Яманаки, который смог перевести клетки взрослого организма в эмбриональное состояние. Он изучал процесс так называемой «де-дифференциации», когда клетка возвращается в эмбриональное состояние, а потом выяснилось, что клетки реально становятся молодыми. Это означает, что можно омолаживать организм. С тех пор ученые знают: существует процесс естественного омоложения, и он происходит в организме в самом начале жизни. Подобные эксперименты уже проходят на мышах, когда старую мышь «сшивают» с молодой, и клетки первой омолаживаются.

Представим себе картинку: богатая старушка покупает себе молодую, бедную девушку, их сшивают вместе, старушка омолаживается, а несчастная девушка становится старушкой и умирает. Насколько этичны такие эксперименты?

Конечно, они неэтичны в случае человека. Но ученые используют эти модели не для того, чтобы напрямую применить их к человеку. Они пытаются понять механизмы, доказать, что возраст можно откатить назад. Пытаются понять, как это можно сделать.