Была тогда возня странная, мутная, будто тень легла на фронт. В сводках проходила информация: со стороны зоны Эт-Танф[87] американцы и французы что-то крутят. По воздуху туда-сюда бегал вертолёт, оставляя после себя ощущение тревоги.

В тот же период рухнула наша вертушка[88]. Один из отрядов выдвинулся на поиски, нашли только останки экипажа и бойцов. И в этот момент духи рванули под Дейр-эз-Зором: переправились через реку, заняли остров, рассосались по домам. Шахиды кидались на сирийские танки, забегали в казармы и взрывались – мальчишки по 15–16 лет, ещё дети, превращённые в бомбы.

А мы стояли на перекачке, на основной базе Т–2. Смотрим – группа человек восемь чешет в нашу сторону. Потом – раз, и исчезли. Вертолёт где-то шумел в том же направлении. По моим ощущениям, это было не случайно: под шумок вывели какую-то группу «иностранных специалистов». Вывели тихо, без лишнего шума.

Я потом для себя сделал вывод: эвакуация шла именно оттуда. Слишком уж характерно всё сложилось. Ведь всем известно – Эт-Танф это не просто точка на карте, а база, где под крышей американцев готовили боевиков. И мы сами, своими глазами, наблюдали: вертолёты коалиции – тот же «Чинук»[89] – садились и взлетали там регулярно.

И что интересно: если бы это было прикрытие для боевых задач, если бы реально работала группа разведки или шли какие-то операции, то на том берегу были бы вспышки, стрельба, какой-то заметный кипиш. А так – тишина. Вертушки сели, взлетели, и будто ничего не было. Всё выглядело как аккуратная операция, проведённая влёт, под прикрытием общей суматохи.