После боя и недельного стояния на высоте мы с комендантским взводом спустились вниз. Фасоль, которой тогда утоляли жажду, осталась только в воспоминаниях, а впереди снова были новые задачи. Наши позиции передали «четвёрке» и другим подразделениям – им предстояло брать так называемый «спортгородок»[59]. Мы же уже туда не пошли.

Нас перебросили на «Танкодром» – базу и полигон. Там основная работа была совсем иной: охрана территории, сопровождение грузов и «особых персон». Командование возложило на нас функции службы безопасности – мы шефствовали и над колоннами, и над отдельными лицами. Жизнь на «Танкодроме» текла между занятиями на полигоне и выездами по заданиям. Постреляли по мишеням, отработали движение с огнём, сходили на высоту для тренировки – а на следующий день уже сопровождение: то груз, то чиновника, то связку ящиков со снарядами.

Для работы имелись свои машины – бронированная «Камрюха»[60] и бронированный «Крузак»[61]. С ними и катались по всей Сирии. Дамаск, Латакия, даже до границы с Ливаном. В поездках бывало всякое. Однажды, когда спускались к Дамаску, прямо у кольцевой развязки с надписью «Я люблю Дамаск» у «Камрюхи» внезапно сгорели тормозные колодки. Машина тяжёлая, броня давит, тормоза просто не выдержали. Позвонили – через какое-то время примчались местные ребята из официального сервиса Toyota. Красные халаты, фирменные чемоданчики с инструментами. Представь: сирийские мастера в корпоративной униформе посреди военной зоны, на кольцевой развязке под Дамаском меняют тормоза бронированному автомобилю русских. Картина из другой реальности.

Бывало и веселее. Возвращаемся однажды в Латакию, а с нами в колонне парень – новенький, первый раз в такой поездке. Мы с пацанами переглянулись и решили «проверить на прочность». До развязки оставалось пару километров, а там как раз поворот на Ливан, огромная табличка – Lebanon. Я начинаю гнать ему байку:

– Зачем нам в Латакию? У нас при себе кэш, груз хороший. Поворачиваем сейчас в Ливан, садимся на сухогруз – и в Австралию. Живём как белые люди, и никто ничего не узнает.

Парень побледнел, слушает, глаза как у оленя в свете фар.

– Да ну на хрен! – говорит. – Вы серьёзно?

Мы смеёмся:

– Конечно, серьёзно. Вот поворот, смотри!

В итоге выдержал проверку, не стал поддакивать, не соблазнился на «лёгкую жизнь». Мы потом долго ржали, но такие «психологические тренировки» многое показывали. Сразу становилось понятно, кто рядом с тобой: товарищ, которому можно доверять в бою, или тот, кто при первой возможности сорвётся в сторону.