– Ну и что нам теперь делать? – вслух подумала я. – Где эта Фея Цветов, когда она нужна?

Мы с Непоседой сидели, прижавшись друг к другу, на необитаемом острове. В сущности, эту небольшую отмель и островом-то нельзя было назвать. Мы вымокли до нитки и понятия не имели, где находимся. Время шло, но нас никто не забирал отсюда.

– Зато мы живы! – стуча зубами от холода, сказала я. – Как удачно здесь устроена эта страна Мрака! Если тебя нет в Книге Судеб – сразу выгоняют обратно в мир живых!

– Это уж точно, – подтвердил Непоседа. – Только вот где наша фея? Неужели решила, что мы погибли?

– Или она в нас разочаровалась, потому что мы не справились, – предположила я. – Мы ведь не смогли добыть волшебную жемчужину…

– Ещё бы, ведь она взорвалась! – добавил мальчик-обезьяна. – Верно сказал Лазоревый дракон – она не для людей и не для зверей!

– Странная фраза – насчёт зверей, – задумчиво проговорила я. – Я ведь чётко сказала ему, что жемчужина нужна для феи…

– У меня такое чувство, – добавил Непоседа, – что Фея Цветов что-то от нас скрывает…

«И что она не очень-то добрая фея», – подумала я.

Некоторое время мы сидели молча. А между тем вечерело. В небе одна за другой загорались звёзды…

Непоседа, глядя на небо, тихонько запел:

– Что это за песня? – спросила я.

– Это песня о фее, – ответил он. – Настоящие феи могут появляться из воздуха, ходить по верхушкам трав… Они могут на одной щепочке переплыть реку, если пожелают!

– А управлять лодкой без руля и парусов они могут? – спросила я, вглядываясь в тёмную точку, которая приближалась к нам со стороны моря.

– Конечно! В лодке Восьми Бессмертных, если ты помнишь, вовсе не было вёсел…

– Ну тогда погляди туда: к нам плывёт фея!

Лодка приближалась очень быстро и бесшумно. Она плыла сама по себе, словно перепархивая с волны на волну. В ней, совершенно не заботясь о качке, стояла красавица в лёгких развевающихся одеждах. Её причёска была украшена большой красивой заколкой в виде бабочки. На руке красавицы висела большая корзинка.

– Сегодня я узнала, что из страны Мрака выгнали двух необычных детей, которые хотели подшутить над судьёй, – мелодичным голосом произнесла красавица, когда лодка причалила к берегу. – Уж не вы ли это?

Мы дружно закивали.

– А вы кто? – спросила я.

Заколка на голове нашей гостьи вдруг взмахнула крыльями и начала порхать в воздухе над её головой. Это была настоящая живая бабочка!

– Я – фея Ма-Гу, спасительница людей, попавших в беду, – сообщила красавица.

– О-ох, это очень знаменитая фея! – прошептал Непоседа, кланяясь. – Одна из Восьми Бессмертных!

– Так и есть! И лодка эта – моя. Вы, наверно, хотите есть?

– Очень! – хором воскликнули мы.

– Тогда присаживайтесь!

И фея, открыв корзинку, вынула оттуда скатерть и расстелила её на берегу. А потом принялась накрывать на стол. Одну за другой она доставала аккуратные плетёные коробочки, источавшие очень вкусные запахи. У нас с Непоседой тут же заурчало в животах.

– Угощайтесь, не стесняйтесь, – приветливо сказала Ма-Гу.

Я быстро открыла ближайшую коробочку и обнаружила там пельмени.

– Ура! Мои любимые! А чем же их есть? Где вилки?

Непоседа протянул мне красные лакированные палочки.

– А, ну да…

Я, конечно, уже видела палочки в некоторых кафе, но всегда просила дать мне вилку.

– Палочками есть очень просто, – сказал Непоседа. – Главное, правильно их взять. Смысл в том, что двигается только одна палочка… Смотри.

Он показал мне, как держать палочки. Вскоре я научилась брать ими некоторые крупные предметы – например, булочку, лежавшую в соседней плетёной коробке. Но вот скользкие пельмени всё время убегали.

А Непоседа знай себе ел их один за другим и приговаривал:

– Есть палочками – признак культуры! Чем меньший кусочек еды ты можешь аккуратно взять палочками, тем лучше твои манеры за столом!

– Вот ещё, кто-то хвостатый будет учить меня манерам, – проворчала я, откладывая пельмени и открывая следующую коробочку. Может, там будет что-то нескользкое?

Но открыв её, я чуть не вскрикнула.

Внутри были куриные лапы!

– Что случилось? – удивилась фея.

– Там лапы! С когтями!

– Так и есть, – всё ещё удивлённо ответила Ма-Гу. – Это очень полезное и вкусное блюдо – «Феникс в тигровой шкуре». Приятного аппетита!

– А у вас есть что-нибудь обычное? – проворчала я, отодвигаясь подальше от куриных лап. – Например, суп?

– Пожалуйста, вот он!

Но и тут меня ждала ловушка – ложек не было.

Суп тоже полагалось есть палочками!

– Но как? – в отчаянии воскликнула я.

– Очень просто, – сказал Непоседа. – Смотри!

Он взял миску с супом и просто выпил его через край, громко чавкая.

Я залилась смехом.

– И ты ещё говоришь мне о хороших манерах за столом!

– Я ем очень культурно! – обиделся Непоседа. – Все так едят суп. Я выпил бульон, а теперь палочками достану оттуда мясо и рис…

– А чавкал зачем?

– Как зачем? Это же самое главное! Во время еды полагается громко чавкать, чтобы хозяин увидел, как тебе вкусно!

– Фу!

– Предлагаю перестать спорить, – вмешалась фея Ма-Гу. – Еда – самый глупый повод для раздора, особенно для голодных детей. Просто ешьте.

Мы с Непоседой переглянулись, фыркнули и принялись за обед – каждый как привык. Пока я воевала с пельменями, Непоседа занялся «Фениксом в тигровой шкуре», а потом мы вместе выпили суп.

– Я слышал, ты два раза чавкнула, – сквозь набитый рот сообщил мальчик-обезьяна.

Но после сытного обеда мне было так хорошо, что я даже не стала ему отвечать.

После обеда мы чуть не уснули. Но фея Ма-Гу разбудила нас.

– Вы же не собираетесь оставаться на этом острове? Тогда полезайте в лодку!

Дважды приглашать нас не потребовалось. И вскоре наш кораблик без руля и парусов уже летел по волнам к далёкому берегу. Я сонно разглядывала ручную бабочку феи. Та теперь сидела, взмахивая крыльями, на краю корзинки. Из корзинки отчётливо пахло грибами. «А почему грибов не было на столе? – мельком удивилась я. – Может, фея оставила их для себя?»

– Куда вы нас везёте? – спросила я.

– А куда вы хотите попасть? – улыбнулась Ма-Гу.

– Нам надо как-то сообщить Фее Цветов, что мы остались живы после встречи с Чёрным драконом. Наверно, она ищет нас…

– Фея Цветов послала вас к Чёрному дракону? – удивилась Ма-Гу. – Ну-ка расскажите мне всё с самого начала!

Пока лодка плыла по морю, мы рассказали фее-спасительнице всю нашу историю. Чем дольше слушала нас Ма-Гу, тем сильнее хмурилась.

– Значит, ты, мальчик, хочешь освободить царя обезьян? А ты хоть знаешь, что такое гора Пяти Стихий, под которой он заточён?

– Точно! – не удержалась я. – Это же было в мультике – гора Пяти Стихий! Эта гора возникла из руки какого-то бога…

– Не какого-то, а Будды, – строго сказала Ма-Гу. – Только Будда, самый милосердный из богов, сумел совладать с этим бессмертным шалуном! Он накрыл царя обезьян своей ладонью, превратив пальцы в пять элементов, из которых состоит мир. Так и возникла гора Пяти Стихий. Но ты, мальчик, даже не думай, что сумеешь освободить оттуда царя обезьян, пока не закончится срок его наказания!

– Зато я узнал, как называется гора, – пробормотал Непоседа, подмигнув мне.

– Теперь ты, девочка, – повернулась ко мне Ма-Гу. – Не знаю, что за Фея Цветов снова и снова посылает тебя искать эликсир бессмертия. Я с такой феей незнакома. Одно могу сказать – всё это очень подозрительно! Знай, что в Поднебесной есть недобрые существа, способные притвориться кем угодно, в том числе и феей. А самые хитрые и опасные из них – это…

В этот миг всё вокруг – и море и небо – окуталось дымкой…

…И не успела я и глазом моргнуть, как обнаружила, что стою в беседке Феи Цветов! Зеркало – на столе. Непоседа был рядом со мной.

А вот и сама цветочная фея – аж шипит от досады!

– Ну что же вы такие недогадливые?! Судьба подарила вам шанс – встречу с Ма-Гу! Почему вы не заглянули в её корзинку?!

– Точно, – протянул Непоседа. – Там же у неё личжи – волшебные грибы бессмертия!

– Только сейчас вспомнил? Эх ты, бестолковая мартышка! Надо было хватать корзинку – и тут бы я вас сразу вытащила!

– Так ты нас не теряла? – спросила я.

– Конечно нет! Я давно за вами слежу.

«Ты нарочно оставила нас на том острове, чтобы подманить фею-спасительницу?» – чуть не спросила я вслух. Но всё же промолчала.

Похоже, я уже совсем перестала доверять Фее Цветов.

Что за игру она ведёт?

Тем временем Фея Цветов стояла и смотрела в окно беседки с подозрительно задумчивым видом. Её взгляд был устремлён на полную Луну, восходящую над горами.

«Не иначе как снова что-то замышляет!» – подумала я.

И оказалась права.

– Не хотела я прибегать к этому средству, – протянула Фея Цветов, – но, видно, придётся. Девочка, взгляни на Луну. Сегодня она особенно яркая. Ничего там не видишь?

– Нет, – ответила я, щурясь. – Только какие-то темноватые пятна…

– А на что они похожи?

– Ну, вон то на фигуру человека, а второе, которое поменьше… Даже не знаю.

– На зайца оно похоже! – воскликнул Непоседа. – Это Лунный заяц! Он толчёт в ступе… А, вот что ты задумала!

– Помолчи, обезьяна, – отмахнулась фея. – Ты знаешь, а твоя подруга – нет. Садись, дочка чародея, и послушай легенду о Лучнике И – победителе десяти солнц, его коварной жене Чан Э и пилюле бессмертия…

И фея рассказала очень необычную историю.

– В прежние времена у Нефритового Владыки было десять сыновей-солнц. Каждое утро они по очереди выезжали в небо на огненной колеснице и объезжали небосвод, даря Поднебесной свет и тепло. Но вот однажды сыновьям-солнцам наскучило освещать мир поодиночке. «А давайте выедем на небо все вместе!» – решили они.

И как-то утром на небе взошло сразу десять солнц! Братьям было очень весело, но в Поднебесной начался настоящий хаос. Неслыханный жар обрушился на землю. Загорелись леса, вскипела вода в реках и морях. Все посевы сгорели, люди попрятались кто куда. Миру грозила гибель!

Но тут вышел молодой герой по имени Лучник И. Само его имя намекало на то, что в стрельбе из лука ему нет равных. Он натянул тетиву и принялся стрелять в солнца, сбивая их с неба одно за другим. Так он сбил девять солнц, и на земле снова стало возможно жить. Распустились листья, выросла трава, люди и звери вышли из укрытий. Десятое солнце Лучник И сбивать не стал – ведь надо было кому-то освещать и согревать Поднебесную.

Боги не стали наказывать Лучника И за то, что он убил девять солнц, – ведь он спас землю! Наоборот, они наградили героя, подарив ему пилюлю бессмертия. Но не суждено ему было стать небожителем. А виной тому – его жена Чан Э!

– Про Чан Э рассказывают по-разному, – вмешался Непоседа. – Многие считают, что она была ни в чём не виновата…

– Виновата! – воскликнула Фея Цветов. – Она оказалась настоящей предательницей! Вот послушайте, что было дальше. Лучник И очень любил свою жену и отдал ей волшебную пилюлю на хранение, а сам ушёл охотиться. Но коварная Чан Э подумала: «Пилюля бессмертия – как здорово! Если я её съем, я навсегда останусь такой молодой и красивой, как сейчас!» Так она и сделала. Как только пилюля была проглочена, в тот же миг Чан Э взлетела над землёй. С каждым мигом она поднималась всё выше и выше, улетая в небо. «Помогите!» – кричала Чан Э, плача от страха. Она звала мужа и искала, за что бы ухватиться… И вот наконец ей подвернулась под руку какая-то ветка. Это был ароматный белый цветок Звездоцвет, растущий лишь на Луне…

– И что, Чан Э теперь живёт на Луне?

– Да, она стала Лунной феей. Она живёт во Дворце Холода, и её единственный товарищ – волшебный Лунный заяц.

– Откуда на Луне заяц? – удивилась я.

– Этот заяц жил там всегда. Можно сказать, он был хозяином Луны, пока там не появилась Чан Э. Круглый год этот заяц толчёт в ступе снадобья бессмертия для богов и фей…

– А, так вот чего ты хочешь! – догадалась я. – Чтобы мы отправились на Луну и попросили у Чан Э или у зайца немного волшебного снадобья?

– Нет, – перебила меня Фея Цветов, и её глаза вспыхнули. – Мне нужен сам заяц!

– Зачем?

– Я его съем!

Фея облизнулась. У меня даже мурашки по спине пробежали.

– Поймайте мне Лунного зайца! – прошипела она. – Я съем его и тоже стану бессмертной!