Дождавшись, когда внизу никого не будет, мы слезли с дерева и потихоньку направились куда-то вглубь сада.

В другое время я с удовольствием прогулялась бы по саду – он был прекрасен. Небольшие пагоды и беседки отражались в воде прудов, через поросшие осокой и ирисами ручьи были перекинуты изящные мостики… Но сейчас мы с Непоседой думали только о том, чтобы никому не попасться на глаза. И незамеченными добраться до поляны, где росло знаменитое волшебное персиковое дерево.

– Я всё о нём знаю, – рассказывал мальчик-обезьяна, пока мы крались среди кустов. – На этом дереве вырастают три вида персиков. Первый вид зацветает раз в три тысячи лет. Любой человек или зверь, кто съест такой персик, станет бессмертным. Второй вид персиков зацветает раз в шесть тысяч лет. Съевший такой персик тоже станет бессмертным и вечно молодым, а вдобавок научится летать…

– Очень полезное свойство, – кивнула я. – Съедим по кусочку и улетим!

– Ну а третий вид персиков цветёт раз в девять тысяч лет. И тот, кто съест такой плод, сразу станет богом – «вечным, как небо, солнце и луна»! Когда на дереве появляются персики, Нефритовый Владыка устраивает на небесах грандиозный пир. Он приглашает гостей из всех трёх миров, накрывает столы, и все пьют сделанный из персиков напиток бессмертия…

– А! – догадалась я. – Тот самый напиток, который хранился в вазах?

– В каких вазах? – не понял Непоседа.

– Ну, в одной из них ты сидел.

– Там не было никакого эликсира!

Мы удивлённо переглянулись. «Но зачем же меня тогда послала в этот зал Фея Цветов?» – подумала я.

– Эликсир бессмертия по традиции хранят в тыквах-горлянках! Я думал, ты знаешь…

Тут я вспомнила о тыкве, одиноко стоявшей на столике.

«Так вот зачем фея дала мне эту странную штуку! Она просто хотела, чтобы я подменила тыквы! А я вместо этого разбила вазу… И нашла Непоседу».

– План такой, – заговорил неунывающий хвостатый мальчик. – Мы подбираемся к дереву, срываем пару персиков, кусаем их, становимся бессмертными, нас начинают слушаться облака, и мы улетаем…

– И ещё я возьму персик для Феи Цветов, чтобы она вернула меня домой, – кивнула я. – Отличный план!

– Главное, не разбудить дракона.

Я резко остановилась:

– Какого ещё дракона?!

– Который охраняет персики. А ты как думала? С тех пор как мой отец однажды съел все персики с этого дерева, за ними очень строго следят!

– Насчёт дракона мы не договаривались, – сердито проворчала я.

– Спокойно, – самоуверенно заявил Непоседа. – Дракона я беру на себя!

* * *

Дракона мы увидели издалека. На зелёной поляне росло усыпанное румяными розовыми плодами дерево. Над ним разливалось сияние. Сперва мне показалось, что это светятся волшебные персики, но потом я поняла – сияние исходит от золотого дракона. Страж обвился вокруг ствола и мирно похрапывал, положив рогатую голову на скрещённые передние лапы.

– Отлично, он заснул! – прошептал Непоседа. – Я сейчас обойду дерево и подкрадусь со стороны хвоста…

Я схватила его за руку:

– А если он притворяется? Нет, так нельзя!

Непоседа почесал в затылке.

– Мой отец, великий Сунь Укун, применил бы магию. Например, превратился бы в Нефритового Владыку, подошёл бы прямо к дракону и приказал ему ползти отсюда!

– А ты так можешь?

– Не знаю, не пробовал… – Непоседа задумался. – О, вспомнил! Однажды царь обезьян приказал мошкам, чтобы они покусали стражников и погрузили их в глубокий волшебный сон! Ну-ка…

Мальчик-обезьяна огляделся и увидел комара, который вился рядом с ним, явно собираясь пообедать.

– Эй, комар, – прошептал он, – лети и укуси дракона!

Комар завис в воздухе в задумчивости. Потом, будто и в самом деле услышал Непоседу, полетел к дракону.

– Смотри, он меня слушается! – взволнованно зашептал Непоседа. – Он летит туда, куда я сказал! Я тоже могу приказывать насекомым!

– А почему ты решил, что этот комар напускает сон?

Непоседа проводил комара растерянным взглядом.

– Ой, не подумал… Комар, вернись! Повелеваю!

Но на этот раз комар не стал его слушать. Он подлетел к дракону и забрался ему в ноздрю.

«Ну сейчас начнётся», – успела подумать я.

В следующий миг над поляной раздалось что-то похожее на раскат грома: это чихнул укушенный в нос дракон.

– Ра-а-а! – заревел он, открывая глаза. – Кто здесь?!

Взгляд стража дерева упал на нас.

– А-а-а, вор-ришки!

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Непоседа, вставая. – Придётся вступить в бой…

– Погоди! – воскликнула я. – Теперь я попробую.

Я смело шагнула навстречу дракону.

– Эй, дракон! Как ты посмел заснуть на посту?

От удивления тот даже пасть захлопнул.

– Смотри, – пригрозила я, – доложу куда надо!

«Знать бы ещё – куда», – мысленно добавила я.

– Кто ты, кр-расотка? – пророкотал дракон.

– Я – кухонная фея! – надменно заявила я. – Меня послали с кухни за новыми персиками!

– Сегодня уже собирали пер-рсики!

– Ничего не поделаешь, – я развела руками, – весь эликсир выпили! И теперь мне приказали… э-э-э… испечь для гостей персиковый пирог!

Дракон задумался.

– Ну-ка уйди с дороги, – строго сказала я. – Мешаешь пройти к дереву! Разлёгся тут…

Дракон начал смущённо убирать с моего пути хвост.

«Получилось!» – обрадовалась я, устремляясь вместе с Непоседой к дереву.

Вдруг позади нас раздался насмешливый голос:

– Никто не печёт пирог из персиков бессмертия! Ты всё выдумала, девочка! И никакая ты не фея!

Я обернулась. В первый миг мне показалось, что на краю поляны стоит сам Нефритовый Владыка. Великолепный воин с мечом, по которому пробегали синеватые отсветы молнии, так и сверлил нас взглядом.

– Так-так! Ещё одни желающие незаконно отведать персиков бессмертия!

– Кто это? – шёпотом спросила я у Непоседы.

– Небесный полководец Эрлан, – отозвался мальчик. – И это очень плохо, потому что…

Почему – я узнать не успела. При виде Непоседы грозный воитель покраснел, усы его встали дыбом, глаза засверкали, и он накинулся на мальчишку с руганью:

– Ещё один противный хвостатый вор! Что же вас всех тянет к персиковому дереву?! Оказали одному из ваших милость – взяли работать садовником в Небесный сад, – так он слопал все персики! Отправили его на кухню работать – так он мало того что все кушанья съел, так ещё и напиток бессмертия выпил…

– Это был мой отец Сунь Укун? – встрепенулся Непоседа.

– Ах, он твой отец? Сразу видно. Ты весь в него!

– Как здорово! – обрадовался мальчик.

Из глаз Эрлана вылетели молнии.

– Чего тут хорошего?! Хватит гордиться своим безобразником-отцом! Ты должен стыдиться его!

Но я видела, что Непоседа всё равно гордится.

– Вы не выпивали эликсир бессмертия? – грозно спросил нас Эрлан.

– Нет, – хором ответили мы.

– Повезло! – хмыкнул небесный воитель. – Иначе пришлось бы вытапливать его из вас над огнём, как из царя обезьян!

Непоседа побледнел.

– Вы его убили?!

– Конечно нет! – рявкнул Эрлан. – Убьёшь его, как же! Он ведь стал бессмертным! Но Сунь Укун всё равно был наказан.

– Как? – воскликнул Непоседа. – Где он?!

– Так я тебе и сказал, – захохотал Эрлан. – Чтобы ты его освободил? Нет уж, ищи его сам до скончания веков! А ну, пошли прочь отсюда, воришки! Дракон, дунь на них! Пусть отправляются туда, откуда прибыли!

Дракон послушно распахнул пасть и дунул!

Мне показалось, что мы угодили прямо в бурю! Шквал ветра налетел на нас, подхватил, поднял над землёй, закружил – и бросил прямо в тучи.

На миг я потерялась: где верх? Где низ? Нас несло и кружило в облаках. Но вот прямо под нами показалась вершина скалы.

– Берегись! – сквозь свист ветра долетел голос Непоседы.

И ветер швырнул нас прямо на скалу.