Когда мир перестал расплываться у меня перед глазами, я наконец толком огляделась и ахнула от восторга.

Я была во дворце! Да ещё каком!

Мне, конечно, уже приходилось бывать во дворцах. В окрестностях Петербурга множество великолепных царских резиденций. В некоторых даже есть залы в китайском стиле – в прежние времена это было очень модно. Но нигде прежде я не видела так много золота. Оно было повсюду – на потолке, на ширмах, на перилах лестниц, на ступеньках, на светильниках… И драконы. Тут повсюду были драконы! Золотые драконы летели по потолку, скользили по стенам среди перламутровых облаков, обвивались вокруг красных колонн, смотрели с дверных ручек…

Зал заливали лучи солнца, струившиеся в огромные окна. За окнами плыли облака – уже не перламутровые, а настоящие.

Оглянувшись, я обнаружила за спиной бронзовое зеркало – такое же, как у папы, но огромное, высотой с меня. В полированном металле отражение было не слишком чёткое – словно глядишь в воду, – но само зеркало так и манило к себе…

А где стражники? Во дворцах всегда полно охраны!

Я быстро огляделась и перевела дух. В драконьем зале я была одна.

«Наверно, стража стоит у дверей снаружи, – предположила я. – Так, ну и где же тут эликсир бессмертия?»

Когда в глазах перестало рябить от бесчисленных драконов, я сразу увидела то, за чем меня и прислала Фея Цветов. На возвышении в конце зала стояли четыре огромные фарфоровые вазы. Наверно, они были очень драгоценные – высотой в половину человеческого роста, расписанные горными пейзажами. Каждая стояла на своём отдельном столике, и к ней вели ступени.

При виде этих ваз я даже оробела. Они же наверняка тяжеленные!

«Так и должно быть, – подбодрила я себя. – Во дворце богов всё огромное – и зеркало, и вазы…»

Я пересекла зал и поднялась на возвышение. Казалось, все золотые драконы на стенах и потолке пристально следят за каждым моим движением.

«Я на минуточку, – мысленно сказала я им, подбираясь к первой вазе. – Только найду вазу с эликсиром…»

На середине возвышения обнаружился ещё один маленький столик. Там, под шёлковым свитком, исписанным иероглифами, на золотом блюде, я увидела такую же тыкву-горлянку, какую сама держала в руках.

«Ага, наверно, это стол, куда складывают тыквы, – догадалась я. – Понятия не имею зачем, но положу сюда и мою…»

Избавившись от тыквы, я начала изучать вазы.

Первая оказалась пустой – стоило мне попытаться сдвинуть её с места, она сразу закачалась, грозя разбиться. Следующая тоже. А вот третья…

В третьей вазе явно что-то было!

Я схватила её двумя руками и начала осторожно стаскивать со столика. Вот сейчас поставлю её на пол, найду, во что налить эликсир, аккуратно наклоню, отолью чуть-чуть для феи – и домой!

– Не трогай меня! – рявкнула ваза.

– Ай!

От неожиданности я оттолкнула вазу. Произведение искусства зловеще закачалось на столике… Завалилось набок… И упало на пол!

Раздался звон, фарфор разлетелся на тысячу кусочков. А среди осколков ворочался кто-то очень странный!

– Что ты наделала? – зашипел он, поднимаясь на ноги. – Ты нас выдала! Сейчас нас поймают!

– Ты… кто такое?! – пробормотала я, глядя на удивительное существо.

На первый взгляд мне показалось, что передо мной мальчик примерно моего возраста. Волосы у него были лохматые, кожа смуглая, одежда обычная… но сзади покачивался длинный хвост!

Вглядевшись в его лицо, я уже не была уверена, что передо мной человек…

– Ты – обезьяна?!

– Нет! – сверкнул на меня глазами мальчик. – То есть не совсем… ну вот, слышишь – сюда уже бегут!

В самом деле, за золочёными дверями слышался топот множества ног и лязганье железа. Похоже, стражники услышали звон разбитой вазы!

Мальчик-обезьяна спохватился быстрее меня.

– Так, бежим отсюда!

Он схватил меня за руку и потащил в дальний конец зала. Мы вылезли в окно и оказались на длинной висячей галерее, идущей вдоль всей стены дворца.

– Ой, мамочки! – Я случайно взглянула вниз, и у меня закружилась голова.

Под нами плыли облака!

Справа вновь послышался тяжёлый топот. Целый отряд солдат, ощетинившись копьями, бежал в нашу сторону. Мальчик-обезьяна, не раздумывая, метнулся от них прочь.

– Подожди меня! – завопила я, кидаясь за ним следом.

Мы пронеслись по галерее, сбежали вниз по крутой лестнице, пересекли какой-то дворик, снова поднялись по лестнице, врезались в толпу красавиц-фей, промчались через ещё один зал, потом ещё… Скоро я уже не понимала, куда мы бежим. Нефритовый дворец оказался настоящим лабиринтом!

«Я же никогда не найду зал с зеркалом!» – в ужасе подумала я, когда мы выскочили на очередную галерею.

– Ага-а-а! Попались, воришки!

Радостный вопль стражников раздался совсем близко. Я поняла, что мы оказались в тупике. Впереди была стена, позади – толпа вооружённых воинов.

– Держись крепче! – воскликнул мальчик-обезьяна.

Он схватил меня и спрыгнул с галереи вниз.

– Помогите! – закричала я, зажмуриваясь.

Но вместо полёта сквозь облака я ощутила резкий рывок. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что мы висим на водосточном жёлобе, выполненном в виде лазурного дракона. Мальчик-обезьяна двумя руками держал меня, а за жёлоб цеплялся хвостом.

– Тсс! – прошептал он. – Замри! Сейчас они уйдут…

Я закивала, стараясь не глядеть в бездну под нами. Среди облаков виднелись лишь черепичные крыши дворцовых построек и зелёные кроны самых высоких деревьев.

– Кажется, ушли, – раздался сверху довольный шёпот. – Так, теперь нам вон туда… а потом туда… и в сад!

Мальчик отпустил жёлоб, и мы снова рухнули в бездну.

Едва я успела открыть рот для крика, как мы приземлились на крышу, прокатились по ней, свалились на другую крышу, а потом оказались на раскидистой сосне. Новый рывок – это мальчик ухватился хвостом за ветку, – и наш удивительный полёт завершился.

* * *

Некоторое время мы сидели тихо, пережидая переполох. А шум из-за нас поднялся нешуточный. Внизу пробегали вооружённые отряды, какие-то очень странные существа и, кажется, даже прополз дракон. Наконец все ушли, стало тихо.

– Фух, еле сбежали, – захихикал мальчик-обезьяна. – Весело было, правда?

– Ты кто такой? – выпалила я, едва ко мне вернулся дар речи.

– А ты что делала в Зеркальном зале?

– Я… помогаю одной фее вернуться на небо!

Мальчик удивлённо взглянул на меня. По краям его лица и на руках росла коричневая шерсть, но в остальном он был похож на человека.

– Фея послала тебя за эликсиром бессмертия? А почему она не явилась за ним сама? Очень странно!

– А ты что делал в вазе? – с подозрением спросила я.

– Так, кое-кого искал…

– В вазе?!

Мы ещё раз недоверчиво посмотрели друг на друга. «Он что-то скрывает», – подумала я. Кажется, мальчик был того же мнения обо мне.

– В любом случае, – сказал он, – нам надо отсюда поскорее выбираться.

– Через волшебное зеркало! – предложила я.

– И где же оно?

– Где-то там…

Я указала в сторону дворца, окутанного облаками… И осознала, что никогда в жизни не отыщу дорогу обратно в Зеркальный зал. На всякий случай я спросила у мальчика, может ли он показать мне путь, но он только покачал головой.

– Откуда? Я здесь впервые, как и ты!

– Ну мы и влипли, – вздохнула я, оглядываясь.

Вокруг росли и другие деревья. Вдалеке виднелись какие-то красивые крыши. Кажется, мы оказались в дворцовом парке.

– Ничего, мы выберемся отсюда, вот увидишь! – уверенно заявил мальчик. – Сыну царя обезьян незнакомо слово «поражение»!

– Так ты – сын царя обезьян?

Мальчишка представился – его звали Непоседа с горы Цветов. Так его прозвали родственники-обезьяны. И он был уверен, что его отец – не кто иной, как знаменитый царь обезьян Сунь Укун – Великий мудрец, равный небу.

– По-моему, у царя обезьян не было никаких сыновей, – усомнилась я, вспомнив мультфильм. – Он же то у отшельников учился, то с демонами дрался…

– А я думаю, что он мой отец, – обиженно возразил Непоседа. – Я такой же умный и ловкий, как и он, только колдовать пока не умею… Жаль, Сунь Укун бесследно исчез много лет назад. Вот найду его – и он меня сразу признает!

– Так ты забрался сюда, чтобы отыскать царя обезьян! – догадалась я.

– Угу, – кивнул Непоседа. – Ведь перед тем, как исчезнуть, он работал здесь, на небе, Защитником Персиков…

– Кем-кем?

– Ну, садовником. Он охранял персики бессмертия…

Мы переглянулись. Глаза у обоих вспыхнули: нас посетила одна и та же мысль.

– Надо найти волшебное персиковое дерево! – воскликнул Непоседа.