Но это был еще не остров Души. Друзья не планировали направиться прямиком в замок, сначала им нужно было сделать кое-что другое.

Аня с Кристофером заранее обо всем договорились, обсудили жизнь ее папы и жизни драконов. Если все эти жизни бесценны, значит, и относиться к ним нужно было соответственно.

На то, чтобы добраться до пещеры на Эдеме, требовалось время, которого почти не осталось, поэтому оба шли без остановок и так быстро, как только могли. Никто не предлагал сделать передышку, хотя пот катился по их лицам ручьями и Аня тяжело дышала.

Когда ребята поднялись на плато, солнце в зените сверкало золотом, и кусты у входа в пещеру сладко благоухали. Аня крепко прижала к себе Ку и Галлию, а Кристофер достал из рюкзака большой ком фарша из оленины, смешанного со свежей порцией противоядия, приготовленного ночью на кухне, всего несколько часов назад, – как только пробило полночь и Аня смогла сорвать лист сонника.

– Арах! – закричали ребята, опасливо подкрадываясь к входу к пещере. – Арах, выйди!

Аня ожидала, что сейчас их опалит огнем, а может быть, вылетит и сам дракон с оскаленной пастью, слепой и жаждущий мести. Но никто не появился.

Неужели они опоздали? Неужели все пропало?

Кристофер сунул за щеку зуб сфинкса и снова закричал:

– Арах! Последний дракон Эдемских пещер! Выйди к нам! Мы принесли тебе исцеление!

Ни один шорох не нарушил тишину дня.

– Уходим, – вздохнула Галлия.

– Еще минуту, – попросил Кристофер. – Еще секунду.

И тут земля у них под ногами задрожала. Аня схватилась за валун, чтобы не упасть.

– Идет!

Чешуя вокруг пасти Араха засохла и осыпалась, дыхание стало прерывистым. Он не шел, а еле полз. Дракон умирал.

– Вот, – сказал Кристофер, кладя перед ним фарш.

Арах принялся за мясо молча, не выказывая благодарности; он с трудом глотал. Потом вдруг содрогнулся всем телом и так низко зарычал, что Аня не столько услышала этот звук, сколько ощутила, как гул в груди. Затем дракон сделал вдох – такой мощный, что легко втянул бы в себя корабль с другого края океана, – и перестал задыхаться. Он открыл глаз, потом другой.

– Свет. – Дракон изогнул свою огромную шею древнего ящера и посмотрел на небо. Его глаза были по-прежнему затянуты пленкой, и все же… – Я вижу… свет. Сейчас день?

– Да, – ответил Кристофер. – Солнце стоит высоко.

– Я вижу солнце. – Арах перешел на древний язык, понятный только Кристоферу. – Я вижу цвета неба… цвета неба. Голубой и желтый. Я уже не верил, что когда-нибудь увижу их снова.

Арах поднялся на четыре лапы и заревел так, что с горных склонов посыпались обломки скал, а потом дохнул огнем. Воздух раскалился добела, камни под ногами стали горячими, как угли.

– Я вижу цвет собственного пламени! – крикнул дракон. – Вижу цвета огня! – Он повернул голову к Ане и Кристоферу: – Я убью корову и угощу вас в благодарность за спасение.

– Мы не ждем благодарности и, к сожалению, не можем задержаться. Нас ждет срочное дело, – очень вежливо и осторожно ответил Кристофер, поскольку, как ни крути, он отказывал дракону.

– Вы задержитесь совсем ненадолго, – сказал дракон и откашлялся огнем. – Всего на пять восходов солнца, или на шесть, или в крайнем случае на семь. И тогда я окрепну настолько, что смогу вам помочь. Я выполню вашу просьбу к Саркани. Отнесу вас в замок Арджен и спалю его дотла, а потом освобожу твоего папу.

Но Аня не могла ждать, как бы ей этого ни хотелось.

– Спасибо, но у нас нет пяти дней. У нас не осталось даже одного дня.

Арах не стал спорить. Драконы вообще никогда не спорят с людьми – они их или сразу съедают, или отпускают на все четыре стороны, поскольку у тех и других слишком мало общего.

Поэтому Аня и Кристофер скоро ушли, а Арах все стоял у входа в пещеру, поднимал голову к солнцу и блаженно жмурился.

Конечно, было бы здорово прикрыть себя от опасности могучим драконом, подумала Аня. Но придется ей стать самой себе драконом.