– Народ, у меня гениальное предложение! – Неожиданно торжественно объявил Дарлис.

– Закрыть рот и прибавить шаг? – С нескрываемым раздражением спросила Вероника.

Она одна не предавалась общему бодрому настрою. Даже Пиксель, все еще маясь от раны, предчувствуя финал игры, стал веселее, но Вероника, как и я веселья не разделяла. Так же настороженно себя вел Джеймс, вероятно, как и большинство решивший, что впереди нас могут ждать новые неприятности и экономивший силы на лечении Пикселя, дабы приберечь их для финальной битвы. Но Дарлис лучился оптимизмом, несмотря на окружающий нас антураж и довольно пугающие перспективы.

– Мы должны встретиться в реале! – С улыбкой заявил он.

Предложение, хоть и преждевременное на мой взгляд, показалось Андрею и Пикселю интересным. Серега даже на радостях расплылся в улыбке, согласившись:

– Черт, а ведь будет круто! Увидим друг друга в живую, затусим, пожрем пиццы и…, черт, Драник, я твою настоящую рожу наконец-то увижу!

– Взаимно, мудила ты эдакий!

Меня предложение Дарлиса не воодушевило, хотя, вообразив себе, что в этой встрече принимает участие и Санрайз я на миг ощутил себя счастливым, но этот миг быстро прошел, когда я напомнил себе, что это невозможно. Пока друзья беспечно предавались фантазиям по поводу того, как и где стоит организовать встречу, я прислушивался к дыханию Санрайз, одновременно подбирая слова, чтобы поговорить с ней, но ничего оптимистичного мне на ум не шло, а прощаться снова не хотелось.

Заряда бодрости и оптимизма моим друзьям хватило только на короткую прогулку до тонкого и пугающе ветхого узкого каменного моста без перил, добравшись до которого, Вероника тут же напомнила нам, что для встречи в реальности, нам нужно в нее сперва вернуться, а мы все еще не представляли, как это сделать.

Кольцо у нас над головой почти превратилось в диск, постепенно заполняясь молниями и словно напоминая нам о том, что расслабляться еще рано, клубы дыма в черной дыре под нами внезапно стали вытягиваться в полосы и закручиваться вокруг острова, словно сахарная вата вокруг палочки:

– Твою мать, что происходит?! – Тут же озадачился Дарлис.

Дым закручивался все быстрее, пока вокруг острова не образовалась воронка. От былого веселья у нас не осталось и следа. Мы напряжено замерли, ожидая, что остров на наших глазах канет в пучину вместе с надеждой на выход из этого мира и нелепыми планами встретится в своем, или что из дымного озера воспрянет невъе…нная тварь, с которой нам придется сразиться. Мы уже приготовили оружие, но Вероника только поджала губы и бросила нам через плечо:

– Чем дольше мы медлим, тем больше шансов подохнуть здесь.

– Are you sure it's on here? – Напрягся Джеймс, взглянув вниз.

Его, как и нас, явно смущал маршрут, выбранный Вероникой и даже мне в этот момент показалось, что мы могли ошибиться и эта башня не более чем какой-нибудь монумент, а Герсан-Гирот стоило искать в городе за пурпурным барьером. Но Вероника уверенно ответила:

– Yes!

– Черт, я надеялся, что мы сохранимся пред этим Герсан-Гиротом, – Вздохнул Андрей.

– Да уж, если сдохнем сейчас, Амерона придется валить заново, – Скривился Пиксель, поглаживая повязку на груди.

Пока остальные сетовали на отсутствие сохранения, я неожиданно для себя решил, что сохраняться сейчас было бы опрометчиво. Возможно мы так и не найдем способа выбраться из этого мира и тогда нам придется пойти на сделку с некромантом, быть может сразиться с древними асагрионцами, магистрами гильдий и самим Эольдером, но если это окажется единственным способом выбраться, лучше чтобы у нас оставалась возможность им воспользоваться.

Мы замерли перед ветхим мостом, каким-то чудом выдержавшим неведомый магический катаклизм. Под ним вращалась жуткая воронка из клубов дыма все наращивая обороты и устрашающий гул.

– Похоже, это и есть Разлом, – Решил Дарлис, – Такое впечатление, как будто он прошил всю планету насквозь.

– То есть где-то там Австралия? – Скривился Пиксель, заглянув в черноту.

– Или ад, – С тревогой ответил Андрей.

Словно подтверждая гипотезу Андрея, дыра сверху, в отличие от той, что была под нами, активно наполнялась светом, вот только не верилось, что из нее словно с небес сойдут ангелы.

– Ад начнется здесь, если мы не поторопимся! – Снова напомнила Вероника, бросив взгляд наверх и первой шагнула на мост.

Его ширины хватало только на одного, при этом никаких перил не было, но Вероника на удивление прытко засеменила вперед. Чтобы Пиксель мог передвигаться без посторонней помощи, Джеймс еще немного подлатал его и тут же уверенно шагнул на мост, вслед за своей чрезвычайно смелой подругой.

Я был следующим, но не мог решиться сделать шаг. Пока всех пугали монстры, которые могли выбраться из дыры внизу или встретить на острове, я боялся, что добравшись до острова, навсегда расстанусь с Санрайз.

– «Другого пути нет», – Словно услышав мои сомнения, подтолкнула Санрайз.

– Я могу пойти вперед, – Тут же предложил мне Дарлис.

Он скользнул взглядом по моему животу, явно напоминая о том, что я бл…ть беременный. Его опека меня дико раздражала, словно я окончательно стал бабой и в этот момент я понял феминисток, которые не терпели подобного снисхождения. Обойдя Игоря, я чуть ли не запрыгнул на мост и пошел следом за Джеймсом, стараясь не смотреть вниз. Дарлис пошел за мной. Несмотря на то, что Серегу починили, он на всякий случай страховал его спереди, а сзади за Пикселем присматривал замыкавший строй Андрей.

– Черт, может нам не стоило всем выпираться на этот мост? – Пробурчал Пиксель.

Несмотря на свою древность, мост не казался совсем уж хрупким, но вопрос Сереги показался мне здравым, ведь если мы все внезапно погибнем, то перезагрузки у Амерона не избежать… Несмотря на новые сомнения никто из нас не решился вернуться назад для страховки. Диск над нами становился все ярче, а воронка под нами крутилась все быстрее и излишняя осторожность могла лишить нас времени, которого, судя по всему, итак почти не осталось.

Как и прежде, бредя по черному морю, здесь на мосту я так же ждал какой-то напасти: сверху налетят какие-нибудь летающие твари, либо нечто выпрыгнет из воронки внизу, либо мост просто развалится, и мы все еб…мся с него. Мне казалось, что старый местами сколотый камень вибрирует у меня под ногами. Одного взгляда на вращающийся дым внизу было достаточно, чтобы закружилась голова. Но меня выручало магическое зрение, которое придавало окружающему потусторонний вид. Вместе со своим, я чувствовал напряжение Санрайз. Я был уверен, что если закрою глаза, то непременно увижу ее сжавшейся в кресле и напряженно следящей за моим продвижением. Удивительно, но эта воображаемая картина наполнила меня смелостью, должно быть потому, что я дико хотел защитить Санрайз. Все, что я делал, я делал ради нее, уже давно простившись со своим собственным миром. Внезапно под моей ногой осыпался камень и маленькие кусочки устремились в воронку. Я сохранил равновесие, но тут же замер, дожидаясь пока сердце более-менее успокоится. Стоило мне лишь немного покачнуться, как Дарлис мгновенно оказался рядом, готовый меня поймать. Я взглядом дал ему понять, что справлюсь без него. Засранец брел по мосту еще беспечнее, чем Вероника и это бесило не меньше, чем его попытки помочь. Глубоко вздохнув, я твердым шагом продолжил движение. Башня приближалась медленно, словно неохотно, но неизбежно. Уже на середине моста я понял, что она отнюдь не такая целая, какой казалась издалека. Лишь некий остов сохранился в круге из рассыпавшейся кладки. Ажурным столбом, диаметром наверно метра два или три, он возвышался над землей метров на тридцать.

Вероника уже была на середине моста. Джеймс хоть и поспешил за ней, теперь сбавил темп, видимо растеряв смелость над жуткой воронкой, кружащей в паре десятков метров под нами. Только когда я невольно нагнал его, мне стала понятна причина заминки: здесь, на самом горбу моста поднимался неплохой ветер. Он был недостаточно сильным, чтобы сбросить нас в пропасть, но его вполне хватало, чтобы дважды задумываться, прежде чем делать новый шаг. Джеймс перехватил свой посох как канатоходец, хотя мне показалось, что ему это не сильно помогло. Покачиваясь и балансируя, он плелся вперед как черепаха, даже по моим меркам. При этом, когда он оглянулся, я заметил, что ему пот заливает глаза.

– Веселый прогулка, – Нервно улыбнувшись, сказал он.

В тот же миг над нами что-то затрещало, и мы испуганно подняли головы: тусклый свет почти заполнил дыру наверху. Мне показалось, что оттуда что-то посыпалось, подобно хлопьям сгоревшей бумаги.

– Шевелитесь, идиоты! – Завопила с другого конца моста Вероника.

Бодро спрыгнув на остров, она вынула меч, и наскоро оглядевшись, следила за нами. Судя по всему, остров оказался таким же безжизненным, каким казался город. Это немного успокоило меня и, судя по всему, Джеймса тоже, поскольку он заметно прибавил ход.

– Бл…ть!

Сзади завопил Серега. Я побоялся делать резкие движения и когда оглянулся, заметил только, как Пиксель повис на краю моста. Его топор улетел вниз в миг растворившись в бушующей тьме. В последний момент, когда он уже планировал отправиться за ним, Игорь рухнул на живот и поймал его за руку. С другой стороны подоспел Андрей. Ощущая, как сердце колотиться где-то в горле, я мог только наблюдать за происходящим. Пиксель был наверно тяжелее, чем Андрей с Игорем вместе взятые, о чем Игорь не преминул упомянуть, но хоть и с трудом, им все же удалось вытащить Серегу на мост. Бледный как смерть он вцепился в него всеми конечностями, видимо планируя преодолеть остаток пути на четвереньках. Вполне себе здравая мысль.

– One mistake and thegame is over, – Покачал головой Джеймс, утерев пот со лба.

Я понял не все, но суть уловил. Если бы Пиксель грохнулся, мы могли бы забыть о ритуале…, если в нем вообще был какой-то смысл. Последнюю мысль я привычно прогнал прочь и, поторопив Джеймса кратким «Let’s go», пошел следом.

Падение Пикселя к счастью оказалось единственным приключением на мосту. Монстры из пучины не выпрыгнули и сам мост не обрушился. Все успешно добрались до острова. Еще одним везением было то, что остров оказался необитаем. Возможно только до поры, но мы надеялись, что найдем способ убраться отсюда, прежде чем его заселять какие-нибудь твари. Больше всех по этому поводу переживал Пиксель, который остался без топора и даже щедро выданный ему Дарлисом меч не сильно его успокоил.

Сразу от моста на небольшой взгорок вела дорожка шириной в пару метров, уложенная той же плиткой, но заросшая странной белой травой. Словно залитая светом луны, она упиралась в развалившуюся от времени лесенку из десятка низких ступеней, которые вывели нас толи на площадь перед башней, толи на ее первый этаж, лишившийся внешних стен. Здесь нас и ждала Вероника, разглядывая руины, напоминавшие чьи-то гигантские кости.

Если, очнувшись на круглом острове, я не был уверен, что мы прошли Барьер, а погрузившись в бездну еще мог сомневаться, что мы оказались в Асагрионе, то сейчас, едва я взглянул на основание ажурного столба, оставшегося от башни, как все сомнения в том, что мы оказались в Герсан-Гироте отпали.

– «Это оно!», – Тут же воскликнула у меня в голове Санрайз.

Шесть алтарей расположились вокруг столба! Они, как и сама башня были сделаны из светлого камня, кости или чего-то подобного и замысловатой формой и резьбой наводили на мысли о творчестве Ганса Гигера. Словно вся конструкция некогда была частью скелета неведомой твари или полубиологического механизма. Но при этом она была испещрена острыми гранями, как интерьеры в крепости Амерона. Напоминая резные шкатулки, алтари в тоже время походили на футуристичные капсулы из фантастических фильмов или египетские саркофаги, впрочем, едва ли в них можно было забраться. Места для жертв Эольдера были предусмотрены сверху на гладких, словно полированных плитах.

– «Здесь нет останков», – Задумчиво произнесла Санрайз, явно вспоминая историю Амерона о том, что мои друзья вселились в тела тех самых приближенных союзников Эольдера, принесенных в жертву и теперь словно вернулись к своим могилам. Внезапно версия Амерона показалась мне на удивление правдоподобной, а алтари виделись своеобразными полками, на которые нам предстояло вернуть тела, предоставившие нам возможность путешествовать по этому миру. Во мне даже вспыхнула надежда на то, что этого будет достаточно! Просто лечь на алтари и все остальное произойдёт само собой! Я решил поделиться этой оптимистичной мыслью с Санрайз.

– «Надеюсь, что так и будет», – Вздохнула она, – «Но что, если мы не поменяемся местами обратно?».

Я не знал, что ей ответить и смог только неловко и грустно пошутить:

– Тогда тебе придется закончить институт за меня, а я останусь здесь матерью одиночкой.

– «Боги, надеюсь этого не случиться!».

– Да, тебе вряд ли понравится моя скучная учеба.

– «Проклятье, Дима, мне сейчас совсем не до шуток»,

Несмотря на слова, мне показалось, что Санрайз все же чуть успокоилась, по крайней мере, ее тон был вовсе не осуждающим, но я все же извинился.

– «Нам пора выбираться», – Напомнила она, возвращая меня к действительности.

Мы разошлись по острову, изучая руины. Благо, я теперь все время использовал магическое зрение и нарваться на ловушку мне не грозило, впрочем, как оказалось, их здесь и не было.

– Черт, это как привет из будущего! – Удивился Дарлис.

– В крепости Амерона я видел подобное, – Поделился я.

– Все это очень загадочно и интересно, но что дальше? – Нетерпеливо заныл Пиксель, устало опираясь на осыпавшуюся базальтовую кладку.

Я медленно подходил к алтарям, ожидая, что Санрайз задаст мне тот же вопрос. Я все еще надеялся, что как в обычных играх что-то произойдет само собой или станет очевидным и мы тут же поймем, что нужно делать дальше, но этот мир уже не раз доказывал, что сильно отличается от игр, в которые мне доводилось играть.