– Призови щит!

Санрайз руководила мной, словно ослепшим и я повиновался, пребывая будто где-то в стороне. Коллекционер приближался неспешно, с любопытством приглядываясь ко мне. Возможно, он думал, что я снова призову смерч, но мне казалось, будто он выбирает ту самую часть моего тела, которая пополнит его коллекцию. Ту часть, которая заставляла меня двигаться. Но он не доберется до нее…. Я неуклюже уселся, оперевшись спиной на стену. Даже если убьет меня. Эта часть меня сейчас далеко, мечется в моем теле, взывая ко мне совсем отчаявшись достучаться…

– Дима, поднимайся!

– Прости, я подвел тебя, – Борясь с тошнотой, выдохнул я.

Теперь все, что я мог сделать для Санрайз, это отключить виденье, лишив ее возможности увидеть последний удар, который закончит наш неудавшийся побег.

– Нет, Дима, не отключай меня! Дерись! Ты обещал!

От крика Санрайз моя голова буквально раскалывалась. Через силу я ответил ей:

– Теперь мы знаем, что это не путь к выходу. Я загружусь и попробую снова. Я сдержу обещание.

Коллекционер завис надо мной, издавая довольный стрекот. Прежде я бы многое отдал, чтобы не слышать этот мерзкий звук, но сейчас полностью сосредоточился на нем, потому что только так мог заглушить еще более пугающий звук – отчетливый плач Санрайз у себя в голове.

Я, стиснув зубы, смотрел на монстра, ожидая удара и в глубине души надеясь, что его не последует. Вот-вот должен появиться Амерон и остановить коллекционера, а может он уже сейчас управляет им…. Мой взгляд заметался по залу. Я не видел некроманта, зато нашел свой меч с оплавившейся рукоятью почти у самого выхода из тюрьмы, а дальше по коридору разглядел тени приближавшихся монстров. Прежде мне не доводилось ждать смерти в этом мире, она всегда приходила внезапно, даже в самых скверных ситуациях, но сейчас мгновение, казалось, растянулось в вечность, и я уже был готов выкрикнуть коллекционеру: «Чего ты ждешь?!», но в тот же момент подумал, что если монстр учуял в теле Санрайз ту часть, которую не мог увидеть? Что если он способен украсть ребенка Санрайз, оставив мне жизнь?! Поддавшись панике на миг, я прижал ладонь к животу и буквально подскочил в безумном рывке. Вскинув руки перед собой, я призвал огненный шлейф в упор…, прямо в рожу коллекционера! Его когти царапнули мой щит, но тварь все же отскочила, разлетевшись дымом и снова обретя плотность. Пока она обижено верещала, я пулей бросился к своему мечу. Драться с коллекционером было бессмысленно, но теперь я не мог просто сдаться ему! Подхватив с пола меч, удерживаясь на ногах лишь благодаря адреналину в крови, я тут же запалил его, готовясь прорваться сквозь надвигающуюся стену нежити. К тюрьме мчались тролли, скабениты, гвардейцы Асагриона, полтурны и даже скелетоподобные кентавры! Весь чертов бестиарий! Все, что я мог это выбрать наиболее предпочтительную смерть, но инстинкт выдернул меня из-под удара коллекционера и заставил ответить, а после еще и еще! Я слышал голос Санрайз в голове, но абстрагировался от него, полностью сосредоточившись на врагах. С каждым удачным ударом желание сдаться покидало меня, внушая надежду, что Санрайз права, и я еще могу найти выход отсюда, что у меня еще есть время, но, когда мне удалось сразить почти половину монстров, удерживая коллекционера на расстоянии от себя, мои надежды рухнули.

Прямо за спиной монстра воздух заискрился и в нем образовался овальный портал, разогнав гнетущий сумрак тюрьмы. «Я опоздал!» – эта мысль холодной волной пролилась по телу. Я должен был погибнуть, а теперь поздно! Амерон сделает из меня нежить прежде, чем я перезагружусь! Из портала возник силуэт в капюшоне и заскользил взглядом по тюрьме. В тот же миг я впал в безудержную ярость и врезался мечом в ряды монстров, словно косой в разросшиеся сорняки. Меня хватило лишь на несколько ударов, потом прилетел ответный от тролля, и я повалился на пол к ногам коллекционера.

У меня возникло чувство дежавю. Точно так же на башне Энастур передо мной стоял коллекционер, рядом светился портал и точно так же я мог попытаться затолкать тварь туда, но был уверен, что в этот раз колдун, появившийся из портала, мне этого не позволит. Едва отыскав меня взглядом, он тут же метнулся к нам. С его пальцев сорвался слепящий свет. Я ждал, что он прикончит меня на месте, но он ударил в коллекционера. Монстр заверещал и словно бы сжался, обращаясь в комок тьмы. Он начал таять и распадаться на части. Пока я словно зачарованный смотрел, как исчезает коллекционер, на миг забыв о прочих монстрах, меня атаковали в спину. Последний слой защиты лопнул, и я повалился на пол, уверенный, что больше не встану с него. Амерон тут же бросился ко мне, вскинув руки. Вот и закончился мой опрометчивый побег! Я подвел Санрайз! Эта мысль взбесила меня настолько, что я словно ощутил огонь в своей крови и был готов выплеснуть его на Амерона! Уже было, поднявшись навстречу некроманту, я тут же рухнул обратно на пол. С рук мага сорвались молнии и, раскинувшись надо мной, трескучим полотном ударили в монстров позади. Тени заплясали в синеватом сумраке. Воздух наполнился зловонным дымом, от которого слезились глаза. Я замер в нерешительности, разрываемый желанием сбежать или броситься на некроманта. И то и другое решение казалось безумным, но ничего иного я не мог придумать! Внезапно мой взгляд уперся в сверкающий портал. Казалось он совсем не далеко и если сумею подняться, я смогу добежать до него! Едва этот нелепый план созрел в моей голове, как молнии иссякли, и стало совсем тихо. Мне казалось, я сорвался с места в тот же миг, но все равно опоздал. Зловещий силуэт возник передо мной, схватив меня за руки и произнеся совершенно чужим голосом:

– Хвала Благодати, ты жива!

С моих рук едва не сорвалось пламя, но в последний миг, удивлённый внезапным обращением, я сумел разглядеть лицо, на половину скрытое тенью. Сияя улыбкой, маг скинул капюшон и, я изумленно выдохнул:

– Салим…

Едва я произнес это имя, как он схватил меня в объятия и приник к моим губам своими. Мой меч со звоном выпал из руки. После всего пережитого я никак не ожидал подобного, и меня всего сковало, словно кролика в объятиях удава. Ноги будто стали ватными и отказали мне, но Салим держал крепко и только благодаря этому я не рухнул на пол. Меня как будто выбила из тела Санрайз пьянящая эйфория от осознания того, что я спасен! Это не Амерон! Это союзник! Это друг, который вытащит меня отсюда! Который вовсе не друг мне…, он возлюбленный Санрайз и его горячие губы присосались к моим! Сука! К тому моменту, когда я осознав происходящее, полный отвращения, негодования и возмущения был готов отпихнуть Наматхана, он оторвался от меня сам. Удерживая мои руки, и не позволяя мне вытереть с губ его вкус чуть солоноватый и почему-то напоминающий об оазисе в пустыне, он смотрел на меня с беспредельной любовью. Все мое негодование потонуло в его глазах, внезапно показавшись неуместным. Тем не менее, с моих губ сорвался вопрос, с нотками возмущения, будто Салим прервал мою игру с друзьями, а не спас мне жизнь:

– Как ты здесь оказался?!

– Я обещал, что найду тебя и теперь ни за что не оставлю! – Заявил Салим, заглянув мне в глаза.

У меня в голове разом возникло множество вопросов и комментариев к его появлению, но коридор снова огласили звуки шагов и рычание монстров. Там, в темной глубине, где свет совсем угас, мне привиделся силуэт макнумара и даже не одного.

– Не против продолжить разговор в более спокойном месте?

Я был целиком и полностью «за». Все еще пребывая в шоке от происходящего, я лишь теперь вспомнил о Санрайз и, отложив все вопросы, сжал медальон в руке, прислушавшись к шуму в голове. Я не услышал ее слов, не услышал плача. Ее как будто не было больше в моей голове, но стоило мне позвать, как она тут же откликнулась, чуть охрипшим голосом:

– Дима!

Салим за руку подвел меня к порталу. Все еще не в силах поверить в спасение, я оглянулся назад на полнящийся монстрами коридор.

– Я следом за тобой, – Улыбнулся Салим.

Я повернулся к порталу и с облегчением мысленно произнес:

– Мы спасены, Санрайз!

– Спасены?!

Ее голос все еще дрожал от слез. Мне бы стоило рассказать больше, рассказать о том, кто нас спас, позволить ей самой увидеть его, но я решил отложить это на потом и шагнул в портал. Яркая вспышка и отвратительная жуткая крепость Амерона осталась позади, обещая вернуться в кошмарных снах.

Через мгновение, наполненное светом, мои ноги коснулись высушенной, подмерзшей травы. В легкие ворвался прохладный свежий воздух, мигом напомнив мне об ожогах и ранах. Я оказался на берегу искрящегося в свете закатного солнца озера у самой лесной опушки янтарного осеннего леса. Мрак и пугающие вопли монстров остались позади и только зловоние обгорелых трупов сопровождало меня, пропитав одежду, напоминая, что побег не был сном. В этот момент тревога, которая, казалось, поселились во мне навсегда, оставила меня, сменившись облегчением. Невероятный груз ответственности свалился с плеч, и я лишь теперь осознал, что мы выбрались.

Салим вышел из портала следом за мной и развеяв его повернулся ко мне. Только теперь, выбравшись из сумрака логова Амерона, я смог разглядеть его. В глазах Владыки оазиса светилась все та же нежность, казалось палящее солнце пустыни все еще отражалось в них, но пережитая битва и вероятно разлука с Санрайз оставили на лице тревожные морщинки. Темные волосы до плеч лежали неровными прядями, словно их жгли огнем, а на прежде выбритом подбородке проступила заметная щетина. Как и раньше, он был одет весьма скромно. Казалось, изменился лишь цвет и ткань одежды, которую он носил. Теперь на нем был темный короткий плащ, под которым виднелась теплая стеганка красного цвета со шнуровкой на груди и брюки из коричневой кожи. Я должен был показать его Санрайз, но все не решался призвать магическое виденье и опустив взгляд, избегал шума у себя в голове, будто прятался от нее.

Не дав мне опомниться, Салим привлек меня к себе:

– Я так боялся потерять тебя!

У меня не было сил сопротивляться. Все мое презрение к нему куда-то испарилось. Я словно опять оказался в объятиях Андрея, когда мы встретились в этом мире впервые и он спас мне жизнь. В конце концов, кем бы Салим ни был для меня и для Санрайз раньше, сейчас он был тем, кто вытащил нас из логова Амерона и остальное меня не волновало. По крайней мере минуту или две. Потом в голове возникла противная болезненная мысль, что меня не должно быть здесь! Я не Санрайз, теперь я просто третий лишний! Я прислушался к шуму в голове, не находя в себе решимости обратиться к Санрайз, но я должен поговорить с ней, должен все рассказать!

– Боги, ты вся изранена! – Выдохнул Салим.

На фоне того, что я наконец выбрался из логова Амерона, мои раны казались мне пустяком, хотя они продолжали кровоточить: порезы на руках и ногах, ожоги от собственной магии и взрыва макнумара, а к ним еще с полсотни синяков и ссадин полученных неведомо когда и незнамо от кого. Пока я подбирал слова для Санрайз, Салим спешно ощупал меня, касаясь, как будто везде и сразу, но при этом нежно, боясь причинить боль. Его руки вспыхнули теплым светом и там, где он касался меня, порезы и ожоги исчезали, с ними уходила и боль, но едва адреналин стал покидать кровь, на меня все сильнее начинала давить усталость. С новой силой подступила тошнота, напоминая о сюрпризе, который поджидал Салима у меня в животе. Возможно, мне стоило рассказать о нем, но прежде я должен поговорить с Санрайз. Чтобы для меня не значило возвращение Салима, для нее это будет, возможно, самая счастливая новость. Для нее… Голова от мыслей шла кругом. Ноги подгибались от усталости. Мне хотелось растянуться на холодной траве и забыться сном. Шум от медальона, едва мы покинули крепость, стал дико раздражать, словно лишь теперь зазвучал в полную силу…

Исцелив мои раны, Салим прижал ладони к моим щекам в явном ненасытном желании поцеловать снова, но я уже мог соображать и отпрял от него, буркнув:

– Прекрати!

Он растерянно смотрел на меня, удивленный моей реакцией, и я как-то даже пожалел о своем грубом выпаде, но лишь на мгновение. Черт, он спас нас, а я был зол на него за то, что он каким-то образом выжил! Я ощущал себя последней сволочью, быть может хуже Амерона, но ничего не мог с собой поделать!

– Мне так жаль, что я не пришел раньше, – Вздохнул Салим, – Но теперь я никогда не оставлю тебя.

Он протянул руку ко мне, тепло улыбнувшись. От этой улыбки во мне пробудилось нечто темное, жаждущее стереть ее с лица любовника Санрайз, но я с трудом подавил это чувство, уверенный, что оно вскоре вернется. Запустив руки в спутавшиеся грязные волосы, я отвернулся к озеру.

– Ты злишься на меня?

Я злился, хотя у меня не было на это никакого права, и я покачал головой, невероятным усилием воли вытесняя из себя неоправданную злость. Но Салим нашел для нее оправдание. Санрайз могла на него злиться, ведь она похоронила его и все это время жила с мыслью, что он мертв и ее ребенок остался без отца.

Салим встал рядом со мной, разглядывая искристую водную гладь:

– Поверь, я хотел отправиться следом за тобой, но я был ослаблен поддержанием жизни в оазисе и Амерон этим воспользовался. Мне не хватило сил справиться с ним и его армией…

– Как ты выжил? – Спросил я, впрочем, лишь затем, чтобы заполнить неловкую паузу.

Мне совсем не важно было как Салим сбежал из осажденного нежитью оазиса. Меня волновало только то, что ему это удалось. Но я не желал ему смерти, я просто был в отчаянии от того, что теперь у меня нет никаких шансов занять его место в сердце Санрайз. Черт, у меня итак их не было! Я понимал это, но отказывался принять…

Салим снял с пояса маленький мешочек и достал из него прозрачный камень, иронично улыбнувшись:

– Я забрал его у тебя, когда мы расстались. Не хотел, чтобы ты вернулась и оказалась в опасности.

Салим протянул камень мне. Не представляя зачем, но я взял его.

– Теперь возвращаю. Благодаря ему я смог переместиться в безопасное место, а после бежал сюда.