Когда Кимберли Дэвис, исполнительный директор, заходит в комнату, все это замечают. Когда она говорит, ее слушают. Самопрезентация помогла Кимберли добиться нескольких серьезных позиций в крупных организациях, включая и нынешнее место исполнительного вице-президента Национальной хоккейной лиги. Но, как любая чернокожая женщина, на пути к высоким должностям она сталкивалась с сильным встречным ветром.

В одной финансовой фирме Ким посетила мероприятие для женщин-руководителей. Его целью было собрать вместе тех, кто в обычной жизни вряд ли бы пересекся друг с другом. Когда она пришла, некоторые участницы уже собрались неформальными группками. Как часто бывало, Ким оказалась одной из немногих цветных женщин в комнате, но это ее не смутило. Она взяла инициативу на себя, подошла к ближайшей группе и представилась.

Она ожидала, что женщины прервутся, разомкнут кружок и примут ее, это норма этикета. Она стояла, ожидая момента, чтобы представиться. Никакого ответа. Не давая их грубости себя обескуражить, Ким перешла к другому кружку. Такая же реакция. Она подходила к трем разным группам, и никто не признал ее. «Они просто продолжали разговор. Я просто стояла. Казалось, прошли часы, хотя, уверена, все это заняло лишь несколько секунд». Ким обычно выделяется так, как многие из нас лишь стремятся, но она осталась абсолютно незамеченной.

Неужели остальные женщины намеренно игнорировали ее? Несомненно, некоторые – да, как бы абсурдно это ни звучало. Но маловероятно, что они все действовали целенаправленно и осознанно, учитывая вежливость, которой ожидаешь в подобной организации. Возможно, они ее даже не «увидели», хотя Ким стояла прямо перед ними, – потому что в их картину мира она, как афроамериканка, женщина, руководитель, просто не вписывалась.