Пару дней спустя юные путешественники снова были готовы к дороге.

Дарина, Пигмалион и Триш вышли на дворцовую площадь, где их уже ждала паровая машина, отмытая и начищенная до блеска. На этот раз у каждого за плечами висел рюкзак, набитый самыми необходимыми в дороге вещами. Марта сама собрала для них провизию, а принц Рекс и король кочевников Гамед подобрали палатку, спальные мешки и теплую одежду. Брат Акаций ждал, свернувшись клубком в кресле водителя.

Рекс, Марта, Гамед и Артемид вышли проводить ребят. Коты Пафнутий, Рапузан и Андерсон сидели на мраморной балюстраде, щурясь на ярком солнышке. Эсселиты, помогавшие повстанцам, также вышли на площадь, чтобы пожелать юным путешественникам счастливого пути.

– Все мы живем в разных городах нашей огромной страны, – сказала Дарине Талиса. – Будете проезжать мимо – милости просим в гости! И обращайтесь к нам по любому поводу, мы с радостью окажем помощь, если она вам понадобится.

– Конечно, спасибо, – улыбнулась Дарина.

Принц Рекс стоял рядом с машиной.

– До свидания, – грустно сказал он Дарине. – Прощаться не будем, ведь мы еще встретимся.

– Обязательно встретимся! – пообещала девочка.

Юноша не выдержал и обнял ее. Триш едва не заскрежетал зубами от ревности, а Рекс хитро посмотрел на него через плечо Дарины. Но все же было заметно, что ему жаль расставаться не только с Дариной, но и с ее попутчиками.

– Ушастенький! – послышалось вдруг неизвестно откуда.

Через минуту все увидели Кризельду Гвидон, энергично пробиравшуюся к ним через толпу провожающих. Люди так и отлетали от нее в разные стороны.

– Стой! Не уйдешь! – Растрепанная девица неслась к машине, потрясая кулаками. – Любовь моя! Ради тебя я даже готова слегка похудеть!

– Полундра! – завопил кот Акаций. – Пожирательница сосисок прямо по курсу!

Брат Андерсон, задремавший на солнышке, чуть было не свалился с балкона. Пафнутий и Рапузан едва успели подхватить его с двух сторон.

– Валим отсюда, – крикнул Триш. – Бегом!

Они с Пигмалионом быстро взобрались на паровую машину. Пима завел двигатель. Дарина оторвалась от Рекса, торопливо чмокнула его в щеку и присоединилась к друзьям. Машина резво покатила по площади, подскакивая на булыжной мостовой.

– Все равно я тебя найду! – погрозила им вдогонку кулаком Кризельда Гвидон. – Рано или поздно ты станешь моим муженьком!

Триш перевел дух. Кот Акаций трясся от смеха.

Рекс, Гамед и Марта, Эсселиты и говорящие коты, новые и старые друзья выстроились у ворот дворца и махали вслед удаляющимся ребятам. Дарина, Триш, Пигмалион и Акаций помахали им в ответ. Конечно, им было немного грустно расставаться, но они точно знали, что еще не раз встретятся.

Впереди их ждало столько дел! Столько свершений!

И как приятно путешествовать, зная, что тебя ждут близкие люди. Те, кому ты небезразличен, кто всегда будет рад тебя видеть!

Паровая машина выехала с дворцовой площади и помчалась навстречу новым приключениям.