Рашид Толедо замер в паре метров над землей и выпустил Дарину из рук. Девочка упала на пшеничное поле и перекатилась через бок.

– Наконец-то, – хищно осклабился Рашид. – Наш поиск увенчался успехом.

В суматохе ему не удалось добраться до мальчишки-наследника, но зато он сумел захватить девчонку. А принц никуда не денется. Рашид твердо знал, что у него еще будет возможность исполнить приказ миледи Лионеллы.

Амалия Кэррит Эсселит поравнялась с ними и спрыгнула со своего рунного посоха.

– Столько хлопот из-за какой-то маленькой мерзавки, – процедила она сквозь зубы. – Столько проблем! Столько неприятностей!

Дарина пошатываясь поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам в надежде найти какой-то способ удрать.

– Далеко не убежишь, – словно прочитала ее мысли Амалия. – Я испепелю тебя, не успеешь и шагу ступить.

– Но ты ведь мертвая, – выдохнула девочка, все еще не веря в происходящее. – Как такое возможно?

– О! Так ты узнала меня, хотя я изменилась с нашей последней встречи! – расхохоталась ведьма. – Догадливая козявка!

– Но ты была такая старая! И бесплотная! А сейчас…

– А у тебя хорошая память, – гневно прищурилась Амалия. – Пока!

– Что значит «пока»?

– Пока госпожа Лионелла не начала над тобой свои опыты, – произнес Рашид Толедо. Он стоял у девочки за спиной. – Миледи очень интересно узнать, почему на тебя не действует магия Эсселитов.

– Признаться, меня это тоже интересует, – сказала Амалия. – Мне еще не приходилось слышать о таком, хоть я многое уже повидала на своем веку. Все же не стоило вам влезать в мое подземелье и красть золото! Большая ошибка, деточка.

Безволосая ведьма приблизилась к Дарине и схватила ее за шиворот.

Рашид Толедо замер. Наконец-то это произошло – Амалия прикоснулась к девчонке. Сейчас он увидит, права ли была Лионелла, пытавшаяся предупредить ведьму об опасности.

Амалия резко встряхнула Дарину и подняла ее на уровень своих глаз. Ноги девочки болтались в воздухе.

– Как такая маленькая блоха способна противостоять древнему темному искусству? – злобно процедила сквозь зубы ведьма. – В чем твоя тайна?

– Отпустите меня! – Девочка начала всячески изворачиваться и размахивать руками.

– Еще чего! Разве для этого…

Амалия не успела договорить. Дарина случайно задела рукой ее медальон. Амулет удержания вдруг с хлопком взорвался на груди колдуньи. Его рубин мелкими осколками разлетелся в стороны.

– Что такое? – изумилась Амалия.

В следующее мгновение она буквально рассыпалась в прах на глазах перепуганной Дарины и ухмыляющегося Рашида. Черная мантия Амалии вспыхнула, в воздух взметнулось облако серой пыли, и секунду спустя на землю во весь рост рухнул металлический скелет, лишенный магической поддержки. Рядом с ним на землю тяжело плюхнулся дорожный мешок, обтягивающий сундук со старинными золотыми монетами.

– Что это?! – потрясенно воскликнула девочка, испуганно взглянув на свои руки.

– Самонадеянная идиотка! – расхохотался Рашид Толедо. – Этого она никак не могла ожидать, а ведь я предвидел подобный исход. Амулет удержания был пропитан древней темной магией. Ты, маленькая дрянь, одним своим прикосновением разрушила заклятие, и Амалии больше нет. Гомункулус не может существовать без магической поддержки. – Он снова тихо рассмеялся. – Вот потеха! Мне даже руки не пришлось к этому прикладывать. Гребун и Левтина дорого дали бы, чтобы увидеть конец этой тиранки! Но не судьба.

Дарина стояла на месте словно парализованная и смотрела на него во все глаза. Она убила Амалию одним своим прикосновением? Какой ужас! Но ведь это, наверное, не убийство, раз ведьма и так была давно мертва?

Рашид неторопливо подобрал с земли рунный посох Амалии и взвалил его на плечо. Затем поднял мешок с сундуком.

– А теперь иди сюда, девчонка! – жестко приказал он. – Самое время доставить тебя во дворец. Миледи Лионелла будет очень рада долгожданной встрече. Только не вздумай касаться моего посоха, а иначе до вокзала мы не доберемся!

Дарина развернулась и бросилась бежать. Но Рашид Толедо быстро нагнал ее верхом на рунном посохе, затем схватил девочку за шиворот и вместе с ней взмыл в темное небо, направляясь к вокзалу Чугунной Головы.