Амалия Кэррит Эсселит, обедавшая с Рашидом, Гребуном и Левтиной в небольшой харчевне, блаженно зажмурилась и глубоко вздохнула.

– Вот и случилось, – прошептала она.

– Что такое? – не понял Рашид Толедо.

– Я знаю, где сейчас находится мое золото, – торжественно объявила ведьма. – По крайней мере бо́льшая его часть! Сейчас закончим обед и отправимся на его поиски.

– Золото нашлось? – удивился Гребун Вендиго.

– Я же сказала, что чувствую его, вы, три ходячих недоразумения, – разозлилась предводительница. – Немудрено, что миледи Лионелле пришлось обратиться ко мне за помощью. У вас троих совершенно ничего в головах не держится.

Эсселиты недовольно нахмурились.

– Найдем золото, выйдем и на детей, – продолжила Амалия. – Ну как вам мой неподражаемый план?

– Неподражаемый? – поморщилась Левтина Маркус. – Уж больно хорошего ты о себе мнения!

– По сравнению с вами я вообще академик, – расхохоталась Амалия. – Не зря же Лионелла поставила меня командовать вами.

– Я так и не понял почему, – сказал Гребун.

– Потому что вы сами ни на что не способны! И как только миледи терпела ваше общество столько времени? Да у меня от вас давно язва желудка началась бы! Если бы у меня был желудок. – И ведьма снова расхохоталась собственной шутке.

Эсселиты снова обменялись злобными взглядами. Ее шуточки уже действовали всем на нервы. Вдруг дверь трактира распахнулась. В темный зал вошли Руфус Анубис и Коптильда Гранже.

– Какие люди! – Комендантша восторженно всплеснула руками, увидев Эсселитов. Она взяла под руку жандарма и подвела его к столику. – Ну что, поиски детишек не принесли результатов?

– А это еще что за говорящая тыква? – Амалия брезгливо поморщилась.

– Это я-то тыква? – взревела комендантша. – Да я тебя в порошок сотру, кем бы ты ни была!

Она приблизилась к Амалии, и обе с удивлением стали друг друга рассматривать.

– Этот голос… – пробормотала Коптильда.

– Эта фигура… – прищурилась ведьма.

Затем они в один голос воскликнули:

– Ты?!

– Обзавелась новым телом? – удивилась комендантша.

– И каким! – хвастливо улыбнулась Амалия.

– Только золотая лысина тебя немного портит!

– Была бы лысина, а волосы появятся.

Обе рассмеялись, словно старые приятельницы.

– Я не сразу узнала тебя при дневном свете, – призналась Амалия. – Что ты здесь делаешь?

– Собираюсь замуж за великого человека, – похвасталась Коптильда, подталкивая вперед своего жениха. – А ты?

– Миледи Лионелла попросила меня помочь в поисках этой девчонки Дарины.

Руфус с комендантшей мельком переглянулись. Обоим вмиг стало ясно, что надо соблюдать предельную осторожность, иначе не поздоровится.

– И как успехи? – осторожно спросила Коптильда.

– Пока никак, – изрек Рашид Толедо.

– И это меня ты обзывал неумехой, – хохотнула комендантша. – Да вы сами ни на что не годны! Ни длинный, ни короткий, ни толстуха.

Амалия хлопнула ладонью по столу и залилась пронзительным смехом.

– Я то же самое им постоянно твержу!

– Я не толстуха, – разозлилась Левтина. – Повезло тебе, что в этом городишке наши посохи не везде срабатывают, а то я бы тебе показала! Чертовы блокаторы магии, – раздраженно процедила она сквозь зубы.

– Вот почему я предпочитаю пользоваться этим, – угрожающе проговорила Коптильда, сунув под нос Левтине свой револьвер.

Ведьма испуганно сглотнула.

– Присаживайтесь, господа, – пригласила Амалия новых знакомых за свой стол. – Думаю, мы с вами найдем общий язык!

Руфус и комендантша уже собрались сесть за стол, как вдруг где-то совсем рядом раздался громкий стук копыт. Дверь трактира с треском разлетелась в щепки.

В зал ворвалась черная лошадка Косточка и стрелой понеслась к шкафу с напитками, расшвыривая в разные стороны всех и все, что попадалось ей на пути. Первыми ей встретились жандарм и его спутница, тут же полетевшие вверх тормашками. Левтина Маркус громко взвизгнула, успев в последний момент увернуться от копыт норовистой лошадки. Амалия, Рашид и Гребун бросились под стол.

Грохот бутылок, громкое ликующее ржание, испуганные вопли посетителей – все слилось в один общий гул.

– Это та самая сумасшедшая лошадь! – завопил Руфус Анубис. – Держите ее!

Но Косточка, в считаные секунды вылакав весь запас вишневой наливки, выскочила из трактира через большое распахнутое окно и была такова.

– Это не город, а какой-то большой цирковой балаган! – злобно крикнул распластавшийся на полу жандарм.